Ｋさん［けっさん］のブログ

化身 その４

　Ｍ子はわざとひとつ向こうのイチョウの木まで歩いた。

　葉の色を濃くしている木々が人の姿を見えにくくしている。

　あたりをうかがうようにすると、Ｍ子はさっと木陰に身をひそめた。

　工場を囲んでいる高い壁に背中をくっつけてかがみこんだ。

　「よく来てくれたね」

　Ｂがすぐにそばに寄って、わきにすわりこんだ。

　ぷんとタバコが匂ったが、くわえてはいない。

　「な、なにかあたしにご用ですか」

　地面を見つめながら、緊張した面持ちでいった。

　「いやね、転勤してきたばかりで、この街に不慣れなんで」

　「そうでしょうね」

　しばらく、ふたりは黙ったままだった。

　「あたし、もう行かなくちゃ」

　Ｍ子が切りだした。

　「い、いちど、この街を案内してくれないかな」

　「私が、ですか。それでしたら、ほかにどなたでもおられるでしょうに」

　コツコツと足音が聞こえてきた。

　年輩の紳士がステッキを持って通りすぎていく。

　話声が聞こえたのか、ちらっと木影をのぞいた。

　ふたりそろって、下を向いた。

　何も話しかけられませんように、とＭ子は心の中で祈った。

　紳士はふふっと笑みを浮かべると、さっさと歩きだした。

 

　Ｂは、上気した顔をＭ子にむけて、

　「良かったなあ」といい、ふううとため息をついた。

　「ええ、ほんとに。良かったですわ」

　Ｂの本心からでた言葉に感動して、Ｍ子は答えた。

　互いの脚がふれあっている。

　「あっ、ごめんなさい」

　Ｍ子はあわてて、身をちじめるようにした。

　「君はかわいいね」

　と言いながら、Ｂは自分の手を、Ｍ子の手にかさねた。

　あっと小さく声をあげ、Ｍ子は手を引っこめようとした。

　Ｂはぐっとつかんで放さないでいる。

　Ｍ子の背中に右手をまわし、ぐっと引きよせた。

　意外な展開にＭ子の心は揺れ動いている。

　Ｂの熱い吐息が肩にかかった。

　Ｍ子は目をつぶって耐えていたが、「もうだめ」と叫んで、立ちあがった。

　ＢはうらめしそうにＭ子を見あげている。

　もう一度、Ｍ子はしゃがみこむと、

　「こんな所じゃ、これ以上は無理でしょ」と、Ｂの耳もとでささやいた。

　Ｂはわかったといった表情で立ちあがり、枝に手をのばした。

　扇形をした葉っぱを一枚つみとり、Ｍ子の手ににぎらせた。

　夕暮れがせまっていた。

　一羽のアゲハ蝶が道の向こうから飛んでくるのが見えた。

　何を勘違いしたのか、Ｍ子が手にしたイチョウの葉にとまった。

　「どうしたんだろうね、このアゲハ」

　Ｂが首をかしげた。

　Ｍ子がＢの手をとり、にっこり笑った時、あたりの景色が急にゆらめきだした。

　アンテナを失くしたテレビ画像のように色を失くしていく。

　

　「Ｍ子さん、М子さあん」

　若い介護人、Ｓ子の甲高い声が遠くで聞こえる。

　Ｍ子は、まるで自分の体が湖の底から浮き上がって行くように感じた。

　ぶわっと水面にでた。　

　目を開けると、Ｓ子の顔がすぐ近くにあった。

　Ｍ子の手を両手で握りしめ、目に涙を浮かべている。

　「どうしたのよう」

　Ｓ子は叫ぶように言う。

　「なにが、・・・・・・」

　Ｍ子は、目をきょろきょろ動かした。

　「なにがって。いくら呼んでも起きないから、お医者様に診てもらっていたのよ」

　「そうなんだ」

　Ｍ子はにっこり笑う。

　「そうなんだじゃないでしょ、・・・・・・」

　白い服を着た中年男がＭ子の顔をのぞきこんで、

　「ああ、もう大丈夫です」といって、微笑んだ。

　「おばさん、良かったわね」

　いつの間に来ていたのだろう。

　姪が家族二人とともに部屋にいる。

　医師が、姪の肩をポンとたたいて、歩きだした。

　部屋の出入り口で手招きしている。

　姪のＦ子は急いであとを追った。

　廊下のソファにふたりで腰かけた。

　「だいぶ心臓が弱っておられるようです」

　眼鏡を指で上にあげるようにしながら、医師は

Ｆ子の耳もとで小さな声で言った。

　「今日のイヴェントに出ても大丈夫でしょうか」

　泣きだしそうな顔を、Ｆ子は医師に向けた。

　「それはオーケーです。でも無理は禁物ですよ」

　「わかりました。ありがとうございます」

　Ｆ子は何事もないような素振りで、

　「さあ、おばさん。お祭りが始まるわよ」

と、元気良く呼びかけた。

化身 その３

男女七歳にして、席を同じくせず。

女の方から男に対して、容易に口をきけない窮屈な時代だった。

同僚の視線も気になる。

Ｍ子は前を向いたまま、黙ってやり過ごそうとした。

二、三歩離れたところで、もう一度係長の声が聞こえた。

「仕事を終えてから、ちょっと会ってくれませんか」

機械の音にさえぎられて、ほとんど聞き取れない。

しかし、確かに男の肉声だ。

しぼりだしたような悲痛さがこめられ、Ｍ子の胸にビンビン響いた。

ひと眼見るだけだからと自分を納得させて、思いきってふり向く。

Ｂは真正面からＭ子を見ずに、横顔を向けていた。唇がふるえている。

上司の威厳をたもとうとしているのか、背筋をピンと伸ばし顎を引いていた。

きれいに髭をそって、青っぽくなっている口のまわりの肌が妙になまめかしい。

好感を持っていた男の必死の告白に、

Ｍ子はそれとなく頭をさげて、敬意をあらわした。

 

職場にもどり、糸にふれた。

隣にいたＡ子がそっと近寄り、「ねえ、ねえ」

と、耳もとによく動く口をよせてきた。

「何よ。うるさいわね」

Ｍ子は知らん顔をきめこむ。

案の定、気付かれたのだ。

「あの人、あんたに何ていったの」

人差指で肩をツンツンつついた。

それでもＭ子は素知らぬ表情をしている。

「ああ、あれ。何でもないわ」

仕方がないと応じた。

あらぬうわさを立てられるのは嫌だった。　　　

Ｍ子は仕事の手を休まないでいる。

「食事にでもって、誘われたんじゃないの」

Ａ子は口もとに薄笑いを浮かべて、言いつのる。

「機械に身体を巻きこまれないようにって」

Ａ子をぐっとにらみつける。

「何よ。ぬけがけは許さないから」

悔しいとばかりに、Ａ子は糸を持つ手に力をこめた。

ブチッと鈍い音がした。

ゴ―と大きな音がしたかと思うと、機械がとまった。

工場の中にベルが鳴り響いている。

 

ふたりが事務所に呼ばれた。

工場長が怒鳴っている間、Ｍ子は頭をさげていた。

ふいに尿意をもよおし、

「すみません、ちょっと」と、頭をあげた。

鼻の下に長い髭をしの字にあげた年輩の男は、

おほんと咳払いをすると顎をしゃくった。

Ｍ子は小さい頃から叱られるとおしっこがしたくなった。

五歳だったろうか。用を足して紙で股をふいた時、妙な感じになった。

ジンと頭がしびれたのだ。

それ以来、怒られるたびに便所に行った。

もう少し大きくなってからだったろう。

真夏に掛け布団をかぶらずに、母のそばで昼寝をしていた。

右手が無意識に股間に伸びていて、

生えはじめたばかりのヘアをこすっていた。

母親が気づいて、激怒した。

仁王様みたいな顔をして、Ｍ子の手をはたいた。

今は何でも知っているから、母が怒った理由もわかる。

鳩だって、犬だって、くっつくんだ、と胸を張っていえた。

自然なことだと理解するのに、長い時間がかかりはしたが・・・・・・。　

就業のベルが鳴ると、Ｍ子の胸はどきどきしはじめた。

なんとか着がえを終えて、正門を出る。

同僚よりも遅く着がえをすました。

正門を通って行く。

足もとが地についていないようで、ふわふわしている。

上着が見えるわよ、と自転車に乗ったＡ子が素っ頓狂な声をかけて行った。

立ちどまってあたりを見まわすが、係長は見当たらない。

Ｍ子はほっとすると同時に、むしょうにさびしくなった。

門の前に道に沿ってイチョウの木が植えられていた。

「うっ、うん」

すぐそばの太い幹の陰で野太い声がした。

タバコの煙がただよっている。

Ｍ子は何気ない風をよそおって、その木に近づいた。