ぶっ飛びライダー その７

　上空からヘリに乗ったような気持ちで、らせん状にゆっくりと降下する。

　山々に囲まれた狭い土地に、人々がひっそりと息づいているのがよくわかる。

　右手に見える浅間の山は、なんといっても迫力がある。

　有史以来何度も噴火をくり返してきた。

　多くの犠牲者をだしながらも、人々は山を神とあがめて、

したたかに暮らしてきている。

　「ちっとやそっとじゃ、根をあげねえぞ」

　周辺の人々の気骨が、木霊となって聞こえて来るようだ。

 

　一筋の川が見えてきた。

　視線をぐっと近づけてみる。

　千曲川に沿って、赤いスポーツカーが南に下っている。

　その後を二人乗りのバイクが追う。

　ちょっととぼけた野郎どもが、道行きを楽しんでいるのだ。　

　道沿いの広くなった所で、車が停まった。

　続いてバイクも。

　「どうです。良いところでしょう」

　鈴木が車のドアをあけながら、竜夫に声をかけた。

　竜夫はヘルの風防をあげて、

　「いや、まったく。壮観ですね」

　美樹はヘルを脱ぐと、うきうきした足取りで土手をおりはじめた。

　「まあ、きれいなお水」

　独り言を大きな声で言い、ジーンズを膝までまくって、ざぶりと水に入った。

　両手で水をすくって、顔をあらっている。

　「おい、きたねえんじゃねえか」

　土手の上から竜夫が大声をあげた。

　「だいじょうぶよう。ほら、こんなにお魚が」

　急に、美樹が態勢をくずした。

　バチャン。

　深みに足をすべらせたようである。

　重機が掘ったせいで、川底がでこぼこしている。

　美樹は泳げない。根っからの金づちだ。

　子供の時から、尻ごみして水辺には近寄らなかった。

　一度は頭が見えなくなった。

　しかし、すぐに浮き上がってきた。

　両手を水面のうえに上げるのが、やっとのようだ。

　声もあげない。

　かなり水を飲みこんだらしい。

　竜夫よりはやく、鈴木がとびだした。

　たったとかけおりると、急流をものともせずに飛びこんだ。

　美樹を背中から抱きかかえると、ゆっくりと浅瀬に向かって泳いでくる。

　竜夫が待っていた。

　ふたりで砂地にひっぱりあげたが、美樹はぐったりしている。

　鈴木は美樹の口を開けると、空気をふきこんだ。

　腹にまたがり、両手を重ねて胸を押しはじめた。

　鈴木は口をへの字にまげ、一言も発さない。

　一連の人口呼吸を続ける。

　ふいに美樹がせきこみ、水をびゅっと吐いた。

　「もう、でえじょうぶでさあ」

　鈴木が竜夫を見つめて、頭をさげた。

　鈴木の顔はずぶぬれだ。

　水だか、涙だか分からないが、目にはいっぱいたまっている。

　「あっ、あんちゃん」

　「良かったな。鈴木さんのおかげだぜ」

　化粧の落ちた美樹の素顔は、見られたものではなかったが、

鈴木は竜夫が見ているのもかまわず、美樹の体を両手でしっかり抱きしめた。

　竜夫はふふっと苦笑いすると、くるりと背中を向けた。