ぶっ飛びライダー その８

　日は西に傾き、黄昏がせまっている。

　雁がくの字をつくり、軽井沢の空へ飛んで行く。

　川の水が冷たかったのか、美樹がガタガタ震えだした。

　アルプスの雪が解けて、山野をくだってきたのだ。

　くちびるが色を失っている。

　着替えはなかった。

　竜夫が鈴木の目をのぞきこんだ。

　「あっしの家、もうすぐですんで。五分とかかりません」

　鈴木がすばやく応じた。

　「そうですか。なんだか悪いですね」

　美樹を助けてもらってから、竜夫は鈴木を見直していた。

　言葉づかいにも、それが現われている。

 

　美樹はずぶぬれになった上着を脱ぎ、土手の上をうかがうと、

すばやく真っ赤なブラをはずした。

　ひとつ残っていたゴムまりが、はずみで川面に転げ落ちた。　

　ぷかぷかと流れていく。

　「ちえっ、あんなの、また買えばいいや」

　美樹のつぶやきを耳にした竜夫が、

　「ばっきゃろう。もういい加減にしろっ」

　と言って、頭をこづいた。

　「あにさん、暴力はいけませんや」

　鈴木が仁王立ちになって、美樹をかばった。

　真剣な表情で、竜夫をにらんでいる。

　「命がやっと助かったんですぜ」

　きっぱりと言った。

　「ああ、悪かったよ」

　竜夫は、鈴木の熱意に負けたというように軽く頭をさげ、

　「さあ、これでふけ」

　と、手に持った一枚の白いタオルをわたした。

　「これじゃ、風邪をひいてしまう。急ぎましょう」

　鈴木は真剣な表情で竜夫に言うと、

　「さあ」と言って、美樹の前で腰をかがめた。

　いったい、女っぽい男の美樹のどこが良くって、

これほどの情けをかけるのか。

　竜夫は、鈴木の真意がわからないでいる。

　そんじょそこらの軽々しい男女の関係より、

余程しっかりしているな、と竜夫は思った。

　「しっかりつかっまっているんですぜ」

　重くてずり落ちそうになる美樹の体を、

時折、「よいしょ」と声をかけては、上にあげる。

　美樹もまんざらではないらしい。

　うっとりした目をしている。

　両手を鈴木の首にまわして、「うんうん」と答えた。

　ようやく土手の傾斜をのぼりおえた。

　竜夫がスポーツカーの後部座席のドアを開けて、待っていた。

　美樹を座席に横たえると、鈴木は、ちょっとすみません、

と言って、竜夫から携帯を借りた。

　しばらくこちらの方言らしい言葉で、誰かと話していたが、

　「さあ、急ぎましょう。あたたかいものでも食べましょうや」

　と、にっこり笑って、携帯を竜夫に返した。