Ｋさん［けっさん］のブログ

狐火 その３

　「まあまあ、ねえさん。もう話はいいから。オサばかりとしゃべってねえで、こっちさ来ておらに酌をしてくれねえか。さぞうまい酒になるじゃろうから」

　そうだ、そうだ。おらにも。おらにも。おれにも。

　「大した花代はだせねえが」

　もう一度オサが念をおす。

　「お金はいいんですよ」

　「ほんとにいいのけ」

　「ええ」

　「わかった」

　「ねえさん、上座の者からついでやっとくれ」

　「はい、承知しました」

　男たちの間を、一匹の女狐がせわしなく走りまわっている。

　フサフサの長い尾をひとりひとりにこすりつける。

　その度に男はメロメロになる。

　「さあ、どうぞ」

　「おお、すまねえな」

　「もう一杯いかが」

　「おらもうだめだ。のめねえ」

　「まあ、だめだなんて。まだまだいけますよ」

 

　ひとりふたりと畳の上に、寝転がる者が出てきた。

　もう少しだわ。あとふたり。

　夢中だった。着物の裾から出ている尾が、透明色から淡い茶に変わってきている。

　男の目にもわかるほどになった。

　化かしの効力が薄れてきている。ゲイコは気付かない。

　「ねえさん」

　下座の男が不意に声をかけた。

　ギクリとした。どこかで聞いた声である。

　姿を見る。又造だ。

　間違いない。タバイでよく見かける男だ。

　「はあい、なんですの」

　「何か裾でひらひらしてるぜ。気をつけな」

　又造は分かっていた。

　「いいから、もう寝床に帰りな。大切な宝物が待ってるだろ」

　又造は、自分の料理をビニールの袋に入れた。

　隣で三人の男がいびきをかいている。

　彼らの残り物も素早く放り込んだ。

　「これで充分だろ」

　思いがけない出来ごとに、ゲイコは立ちすくんだままである。

　「マタゾウさん。オン二キルワ」

　たどたどしい言い方になってきた。

 

　狐の姿が、ふわふわっとゲイコの背中に浮かんだり消えたりする。

　「早くしろ。見つかると、俺だってお前を助けてやれなくなる」

　ゲイコは四人分を両手で持つと、戸口に急いだ。

　「なっななっなあんだ。キツネだあ」

　男がひとり目覚めた。

　ええっ、そりゃそりゃ大変だ。

　皆が起きる。

　ガラッと戸が開いた。

　キツネは振り返った。

　コーンと鳴いた。

　袋をくわえた。

　又造を見る。目を二度パチパチとしばたいた。

　体を山に向ける。

　走りだした。

　「追え。逃がすな」

　オサが叫ぶ。

　「まあまあ皆の衆。いたわってやろうじゃないか。広い心を持とう。どんな思いで女狐がここに来たと思いなさる。山じゃなあんもとれん。仕方なくこうしてわしらに頼ってきたんじゃ。そう思えば腹も立たん。子が何匹もいる。腹をすかしとる。人間とおんなじじゃ。情けをかけてやってくれ」

　又造は、両手で彼らを押しとどめる。

　涙がこぼれてきた。

　男たちは真剣に話を聞いている。めったに話さない男がこんなに頼んでいる。

　「わかったぞ。又造」

　「お前の言うとおりだ」

　「にがしてやれ」

　オサが命じた。又造は畳にすわりこんだ。

　

　タバイの山深い巣の中は大騒ぎである。

　「母ちゃんありがとう。たいへんだったでしょ」

　「無事で帰れて良かったわ」

　「マタゾウが助けてくれたのよ。みんな忘れるんじゃないよ」

　「はあい。わかりました」　

　子キツネたちの目がとろんとしてきた。

巴波川 愛の舟歌 その１

　利根川はゆったり流れている。

　川幅が広い。

　東の空が明るさを増しはじめている。

　川岸で葦が風に揺れ、朝霧が川面をおおっている。

 

　仁吉はブルブルっと震えた。薄手の着物を体にかけているだけだった。

　体温が下がっている。

　目が覚めた。

　お蝶は、まだ眠っている。厚手の夜着や掻巻きが、冷えた体を温めてくれたようだ。

　ああよかった。お蝶が風邪をひいたら難儀だからな。

　随分眠ったなあ。今は何時だろう。

　ここはどの辺りだろうか。

　ようやく陽がのぼったところだから、だいたい察しはつく。

　難はのがれたようだ。とりあえず「追って」はまいた。

 

　さあこれからが大変だぞ。

　「お蝶、もう起きなせえ」

　「うううん。おっかさん、もう少し寝かせて」

　家にいると思っている。無理もない。まだ若いのだからな。しかい、あまり甘やかすことも、これからはできない。大それたことを、ふたりしてやっちまったんだから。見つかれば重罪のお仕置きが待っている。なんとしてでも江戸市中に入らなくちゃならない。はてさて、どこに舟をつけるか。人に見つからぬ内にな。

　仁吉は冷静である。

　覚悟を決めたからだ。度胸がすわった。

　お蝶は、仁吉のこんなところに惚れたに違いない。

　身分違いで恋愛するのは、ご法度の時代である。

 

　二年前、仁吉はお蝶の父の経営する呉服屋に行ったことがある。

　絹の着物を扱い、武家や中流以上の町人が出入りする。

　木綿物は太物屋で扱っていた。

　庶民は古着屋で買った。

　町では一、二を争う商売繁盛の店であった。その日も、暖簾をかかげる前から店前に行列ができている。

　若い女が多い。はやりの柄の着物を買おうと、道端に並んでいる。

　上方では、こんなのをみな着ているそうだ。

　この着物に似合う帯はどれがいいかとか、女同士でおしゃべりしている。

　仁吉は町人である。めったに来ないのだが、今日は特別だ。

　母に絹の着物を着せてやりたかった。

　彼女らのすぐ裏にいた。

　母親は、腰が曲がっている。長い時間は立っていられない。

　困った。なんとか早く店に入れないものかと思案していた。

　母を背負った。

 

　「どうぞ、お入りくださいませ」横合いから女の声がした。

　店内から手代らしき男が急ぎ足で出てきた。

　「糸様、私どもが案内しますので」

　糸さんは、母の手をとって、ゆっくりと店まで連れて行ってくれた。

　好感を持ったがそれだけのことである。

　雲の上に住んでいるような娘である。歳も離れている。

　ようやく暖簾をくぐれた。

　杖をついて、しばらく外にいたので、母は腰の痛みを訴えている。

　糸さんは、摺り足で奥の間から出てくるなり、こちらへと言って、母を連れて行った。

　膏薬を貼ってくださったんだと、母は喜んだ。

　気さくな優しい娘さんだわと、ふたりで感心した。

 

　仁吉は、舟をこぎだした。

　よし、うまい具合に船着き場がある。人影はない。

　「お蝶。降りる支度だ」

　「あい」

　身も心もまかせきっている、父のように慕っているのだろう。

　この先無事に生きていくぞと、仁吉は決意を新たにした。

　故郷の係累を思い浮かべた。

　おっかさん、何があっても生き抜きやすぜ。必ずまた顔を見せます。

　それまで元気でいてくだせえ。

　あんちゃん、俺の分まで親孝行しとくれ。たいそう迷惑かけると思うけど、俺は人間として間違ったことは、やっちゃいねえ。自由に生きるのが罪になるご時世だ。しかたがねえ。

　家の守り本尊であるカラス天狗様にも、目を閉じ願をかけた。

絆 その３

　正午を過ぎていた。午後二時に近い。

　「ひろこ、久しぶりに外でごはんを食べようか。おなかすいたでしょ」

　「あっそうだった。朝から何も食べてなかったんだ。いいお天気だし、愛犬ジョンにもご飯やらなくちゃ」

　奈良公園の樹木は、紅葉の盛りを過ぎている。だが、手を取り合って歩くふたりには充分きれいに見えた。

　「気持ちいいわね、母さん」

　「そうね」

　大通りの横断歩道で信号待ちをする。通りの向こうに知り合いのＢさんが立っている。

　信号が青になった。人々が渡りはじめた。

　「こんにちは」

　母が声をかけた。

　「あら、おふたりでいいですわね。どこへおでかけですの」

　「ちょっと食事でもと、思いまして」

　ふたりは渡りきった。　

　宏子は、Ｂさんのいぶかしげな表情を見逃さなかった。彼女は、奈良坂の途中で振り返り、刺すような視線をふたりに投げかけた。

　「母さん、何だかこの頃近所の人たち様子が変なの。近づいてあいさつしようとすると、こそこそ家の中に入ってしまうんだ。急によそよそしくなったわ」

　春になり、セーラー服に身をつつんだ宏子は、帰宅するとすぐに母に告げた。

　「おめでとう、くらいは言ってもらえるんでしょ」

　「うん」

　「だったら何も気にすることないのよ。兄さんのことを世間様が心配してくださっているんだと、割り切っていればいいことよ」

　自分まで落ち込んでしまっては仕方がない。気丈に娘を励ました。息子の一件以来、自分でも驚くほど気が強くなった。頭髪に白いものが目立ち、目じりのしわも増えている。自然と鏡の前にいる時間が長くなった。なりふりかまっていられないわ。

　宏子はそれ以上母には何も言わず、二階に上がっていった。

　

　「宏子、ご飯よ」

　母の声が階下から聞こえた。早朝から母は台所で忙しく立ち働いている。

　「鶏のから揚げでしょ、母さん、朝からごちそうね」

　もっと寝ていたいのだが、そうもいかない。ふらつきながら階段を下りる。二階まで匂いが上がってくる。その匂いで献立を当てるのが、小学生からの彼女の習慣になっている。

　宏子が食卓に着くのを待って、母は微笑を浮かべて言った。

　「どう高校は楽しい。いいお友達ができた」

　「ええたくさん。いろんな中学から来た人たちと話ができるわ。親友ができそうよ。みんな悩んだりすることってあるのね。数学がむずかしくっていやだわ」

　「よかったね、宏子。お願い、仏壇に新しいごはんをあげてきて」

　宏子は、この頃父親にとても似てきた。色白で髪の毛がやわらかく、額が広い。二重まぶたで目が大きい。鼻筋がとおって、薄めの唇で笑窪がかわいい。

　母は夫と一緒にいるような錯覚にとらわれた。あちこち見られているのに気がついた宏子は、恥ずかしくなった。

　「なによ。母さん、そんなに見ないで。それでは、いただきますでござる」

　幼い時のような声を出すと、いきなり好物のから揚げを大きな口に持っていった。

 

姿川 恋物語 浅草デート

　剛は、ユリと東武浅草駅で待ち合わせをした。

　浅草は庶民的な街である。

　剛は好きであった。

　上京するたびに浅草寺界隈を散策する。

 

　大学の入学式は四月初めである。

　東京の空気を一度ふたりで吸ってこようと、いうことになった。

　もっともユリは銀座をはじめとして、有名な所には幾度も来ていた。

　不慣れなのは、剛である。

　浅草以外はまったく地理が分からない。大学受験は友だちと一緒だった。

　地下鉄もほとんど乗ったことがない。モグラとおなじである。どこに出るのか知らないのだ。

　当然、今日はユリを頼っていた。

　恥ずかしいから、知ったような振りをしてもいい。だがそれは止めた。

　知らないものは、知らないのである。

　剛の美点である。

 

　午前十一時になった。

　改札口にユリが現れた。　

　剛はホッとした。

　「待った。これでも急いだのよ。急な用事が入ったので、剛に先に来ていてもらったのよ。同じ電車で来たかったのだけどね」

　「いやいいんだ。来てくれたんだから。俺には東京は広過ぎる。知らない所がたくさんあるんだ。母ちゃんに言われてるんだよ。知ったかぶるなって。お前はそのままであたしの宝物だって、小さい頃から言われてきたんだ」

　「うううん。わたしなんだか」

　「何だか、どうしたんだい」

　「うれしい。幸せよ。こんなに正直な人とめぐりあって」

　目に涙をためている。

　「おいおい。そんなにおおげさに」

　「大袈裟じゃないわ。殺風景なこの世であなたに出逢えたのは、やはりご縁のたまものだわ。喫茶店のマスターの話が今心にストンと落ちるように分かったわ」

 

　正午になった。

　仲見世で食事することにした。

　信号が青に変わった。　

　大通りを横切る。

　「ユリは何がいい」

　「そうねえ。何食べようかなあ」

　「ユリはお嬢様だから、おいしい物は食べあきているだろ。たまには俺と同じ物を食べてみたらどうだ」

　「うん。そうするわ。剛と同じでいい」

　「じゃあ、親子どんぶり」

　「卵と鶏のお料理ね」

　「そうだ。おれが知ってる店は味がいいんだぜ」

　「楽しみだわ」

 

　店は込んでいた。

　「あら、込みあってるわね」

　「すぐさ。今頼んでくる」

　席を外した。奥に声をかけている。　　

　主人ができるだけ早く、持って来てくれた。

　顔見知りになっていた。

　「へい、お待ち。つうちゃん、今日はおやすくないね」

　うふふと剛は笑った。

　「ちゃんと待ってる人に悪いわ」

　「今日は特別な日だから、これでよしと。観音様にあとで謝るから」

 

　食事が終わった。

　「おいしかったわ。味付けがいい。剛の言ったとおりよ」

　「この道数十年の主人だもんな。それじゃまず、観音様にお参りしような」

　「ええ。ご利益があるって親から聞いたことがあるわ」

　「今から千三百年くらい前に、漁師の網にひっかかったらしいね。めづらしい観音さまだ」

　「あまり昔のことで想像できないけれど、有難い菩薩さまね」

　「俺、主人にお礼をいってくる」

　「おししいでした。ごちそうさまって言ってね」

 

　本堂前に、人だかりが出来ていた。

　「この煙を体にあびると、病から逃れられるんだ。ほら、こうして」

　「ごほんごほん。わあ、けむい」

　「ばかだなあ。口は閉じておくもんだよ」

 

　ご本尊様に参った。　

　笑みを浮かべておられた。

　

釜川の女 百合の巻 その３

　笑顔の義男が入って来た。

　なあさんが続く。

　神妙な顔つきである。

　元の席に着いた。

　「なあさん、カラオケ、一曲リクエストしてもいいかい」

　「へいっ」

　「何がいいかな。そうだ。五木さんが得意だから、凍て鶴、歌って。おれ好きなんだ」

　ママが機械をセットする。

　前奏が始まった。

　なあさんは、もうすっかり酔いがさめた様子だ。

　しょうがないから、歌うか。本当は嫌だけど、あいつのリクエストだからな。

 

　マイクを口に近付ける。

　第一声を吹きこむ。

　ううううううう、のおむううさあけわあああ、るうるるるるる、ああああああ。

　やはりだめだ。体は正直だ。心が晴れない。歌うのは無理ってもんだ。

　「どうしたんだい。なあさん。歌詞が出ないじゃないか」

　「忘れちゃいました。皆さん、今日はこれで失礼させていただきます」

　マイクを丁寧においた。

　これっ、と言って、ママに紙幣を一枚渡した。

　急いでドアから出た。

　「かわいそうなことしたかな。ちょっとお灸がききすぎたか」

　「いいのよ。あれくらいで丁度いいわ。根っから悪い人じゃないから、あいたも来てくれる。何もなかったような顔をしてね。古くからの常連さんだもの」

　ママが微笑んだ。

　陽子も笑っている。

 

　陽子は、二十二歳で、前の職場の同僚といっしょになった。

　十歳年上である。

　県内でも指折りのスーパーマーケットだった。

　そこの板前であった。

　腕はいいし、無口で男っぷりが良かった。

　祖母はもうちょっと考えてみたらと反対した。

　そんなに好きなら仕方ないわねと、最後は認めてくれた。

 

　市内の高校を卒業するとすぐに就職した。

　「この度レジ係として入りました。宜しくお願いします」

　深々とお辞儀をした。

　陽子はおばあちゃん子だった。よく仕付けられた。

　「礼は、時や場所に応じてしなさい。相手によっては体がふたつ折れになるくらいにまげるんだよ」　

　先輩たちは驚いた。

　若いのに礼儀正しい子だ。

　評判になった。

　「陽子ちゃん、歓迎会があるから出席してね」

　店長が名前で呼んでくれた。私をふくめて三人が新しく入社した。

 

　歓迎会は県都で開かれた。

　割烹白木屋は繁華街の中心にある。創業百年を越える老舗だ。　

　陽子は、店がひけるとすぐに駆け付けた。

　明日は水曜日である。定休日だ。

　半時間早く着いた。

　不慣れな土地である。店長がよく教えてくれた。

　暖簾わきで知り合いを待っている。

　桜色の生地に青い水玉模様がよく映える。

　背が高いのでワンピースが似合う。

　「陽子ちゃん、早いんじゃないの」

　暗がりから男の声がした。

　身構えた。

 

　玄関に大きな提灯があった。そこからの灯りが男の顔を射た。

　「板前さんじゃありませんか。びっくりしましたわ」

　床屋で髪を切ってきたばかりのようだ。

　黒いサングラスをかけ、紺のスーツに身をつつんでいる。

　オーデコロンの香りが漂う。

　包丁で魚をさばく姿しか見たことがない。

　「おどかす気はなかったんだよ。ごめんよ」

　「まさ少し時間がある。ちょっとコーヒーでも飲もうよ」

　「すみません。あたしここでみんなを待ちますから」

　「俺の誘いを断るの」

　急に言動を荒くした。

　陽子は怖くなったが、誘われて悪い気持ちはしなかった。

　「じゃあ、お言葉に甘えて」

　ふたりは暗闇に消えた。

 

　一郎が先に玄関先に現れた。

　暖簾をくぐる。

　リンドウの間では、会席料理が並べられていた。

　上座にすわる。

　店員の三分の二ほどが、すでに集まっている。

　「一郎さん、お忙しいところありがとう」

　店長が丁寧に挨拶した。板前は重要な仕事である。

　「あと五分で始めます。もう少し待ってください」

　「さっちゃん、陽子ちゃん見かけなかった」

　「見ません」

　「よく教えてあげたから、間違うことはないと思うんだけどなあ」

　部屋の入り口に目をやる。

　定刻の七時になった。

　店長が改まった口調で挨拶する。

　「それではこれから歓迎会をはじめます。皆さん方には日頃お世話になり、開業三十年に成る今年は」

 

　襖が開いた。

　仲居さんが入って、陽子があとについてくる。

　皆の視線が陽子に注がれた。

　逃れるように下を向いた。

　「遅くなって申し訳ありません」

　聞き取れないほど小さい声だった。

　店長は彼女のそばに寄り、席まで案内した。

　陽子の身を案じている。

　陽子は二日間勤めを休んだ。定休日が入ったから、三日休んだことになる。

　店長には風邪で熱が出たと、伝えてある。

　レジの前に立った。行きあう先輩たちに朝の挨拶をする。

　心にオモシが載っているようで、気分が晴れない。

 

　歓迎会が始まる前の約三十分間。　

　私には忘れられない思い出だわ。誰にも見られていない。一郎さんとのこと。何もかも初めての経験だったわ。

　喫茶店でコーヒーをすすり、五分くらいでその店を出た。近くのお社に参った。自分の将来を祈った。

　立派に仕事が出来ますように。

　ライトアップされていて、不安はなかった。

　これからがんばりなと、彼は言ってくれた。

　鳥居をくぐり、再び暗がりの路地に入った。

　急に抱き寄せられ。唇を奪われてしまった。

　呆然としている私の手をとり、彼は白木屋へ急いだ。好きなんだと、ささやいた。

　私は手を彼の左手に絡めた。