家出少年と少女・８

　祖母は、あれこれと、食事の世話をやいてくれている。

　ふと、彼女の顔が、母のものと重なった。

　勉は、目をこすった。

　どうしてだろう。

　考えをめぐらした。

 

　母は、この人から生まれたんだ。

　きっと、母だって、根は優しいんだ。

　勉は、今日見つけた「写真」が気になって、どうしようもなくなった。

　箸をおろした。

　「ごちそうさまでした」

　「どうしたんだい。まだ一杯目だろう。もっとおあがり」

　祖母がやさしく言った。

　「おなかが、いっぱいになっちゃった」

　「これ、デザートだよ。部屋で食べなさい」

　「ありがとう」

　「もう、お行儀がわるいんだから」

　詩織が、勉の我がままが出た、といった顔をしている。

 

　机の上のスタンドのスイッチを入れる。

　引き出しから写真を取り出した。

　ライトを当てた。

　幼いぼくを抱いた母の姿が浮かび上がった。

　お正月に撮ったのだろう。

　暖かい服装だ。

　じっと見つめた。

　こんな時も、あったんだ。

　熱い物がこみあげてきた。

　涙がひとつぶ、写真に落ちた。

　あわてて、ハンカチでふいた。

　若い母は、両親に孫を見せようと、盆や正月に松本を訪れたに違いない。

　家では、ぼくは勉強の出来る兄と比べられてばかりだった。

　父も母も、ぼくと兄を、成績だけで評価している。

　ぼくは、そう思いこんでいた。

　ぼくだって、学年ではトップレベルだった。

　でも、兄は特別だった。

　私立高校の御三家のひとつに入学した。

　今、ぼくが考えている母さんは、本当の母さんじゃない。

　ぼくが、頭の中で造り出したまぼろしだ。

　そう考えることにしよう。

　この写真の母さんこそが、本物だ。

 

　勉強しなさいと口うるさいのも、ぼくに良くなってもらいたいからなんだ。

　お前は、勉強が出来ないから、バカだ。

　そう言っているわけではない。

　ぼくの将来を、大人の目で、心配しているだけなんだ。

　慣れない大都会で、暮らしはじめた母は、大変だったにちがいない。

　戸惑っただろう。

　長野県民は、教育に熱心だ。

　でも、東京はもっとだ。

　母も辛かったんだ。

　お父さんだって、つき合いがある。

　仕事が終わったから、はいさようならとばかりは、言えない。

　みんな、必死で生きているんだ。

　気分転換が、必要なんだ。

　勉は、母の実家に来て良かった、とつくづく感じた。

　冷静に、物事を見はじめていた。

　詩織の存在が、大きかった。

　辛い過去に負けずに、懸命に生きていた。