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二度の被爆と後遺症に耐えながら93 年の天寿を全うされた山口彊さん（故人）

広島に原爆が投下された８月６日午前８時15分・・・山口彊さん（故人）は、勤め先の長崎の造船所から、ちょうど広島に出張中のこと、仕事場近くの路上で被爆をしました。爆風で付近の畑に吹き飛ばされた山口さんは、左半身の皮膚が焦げ、とろけるほどの重度の火傷を負い、その時の爆風で左耳の聴力も失ってしまいました。

社員寮で一夜を明かし、火傷の痛みと発熱をおして、翌日・・・長崎行きの避難列車に乗ろうと駅に歩いて向かう途中、地獄と化した広島の街を垣間見ることになります。遺体の焼けるなんともいえない臭いであたりは充満し、黒焦げに焼けた無残な遺体が、路傍に山のように積まれています。トラックで乗りつけた救援隊は、遺体の背中に棒を打ち込み、路肩に退けては道を作っていたのです。川の中を見れば、「人間いかだ」のように遺体がひしめいています。

激しい発熱に震えながらも、一昼夜かかって何とか長崎に帰り着くことができ、ようやくの思いで家族との再会を果たしたといいます。しかし、９日、全身火傷の高熱と悪寒をおしながらも造船所に出勤・・・そこで２度目の被爆を経験します。火傷の患部を覆っていた包帯は溶け、爆風で飛んできた砂塵が赤々とした傷口にくっつき、それは言葉では表現しがたいほどの痛みでした。それでも何とか自宅にたどり着き、家族の無事を確認した山口さんは、再び強烈な悪寒に襲われ、その時には、もう体を横たえるしかありませんでした。

原爆症と戦いながら家族を養い続け、戦後65年間を生き抜いた山口さん。いや、人生を生き抜いたと言っても良いかもしれません。原爆の閃光によって白内障にもなり、胆嚢も摘出しましたが、米軍や造船所の技師や、英語教師などをしながら働いてきたのです。

『ヒロシマ・ナガサキ　二重被爆』の著書の中で、「今日を生きることができたという事実だけが私の支えであり、それ以上の確かなものなど持ちようがなかった。その日その日を生き延び、家族を養うことが私のすべての目的だった」と語っています。

映画『二重被爆～語り部・山口彊の遺言』を監督された稲塚秀孝氏は「生前の山口さんにお会いする中で、『今を生きていることを大事にして、伝えられることは伝えよう』という山口さんの思いを強くしました」と話されています。晩年の山口さんの語り部として活動を記録した映画です。

想像を絶する二度の被爆を受けながらも、人生を全うされた山口さんの生き方は、「今を生きる」ことに人生の目的を見出しました。先が見えないことを逆手にとれば、それは「強さと化する」のかもしれません。もし、喪失感や未来への不安ばかりを思っていたとすれば、その思いに押し潰されて命も縮めていたかもしれません。

「『命だけでも拾った』と思えば、かえって、これまで以上に頑張れることもあるのかもしれない・・・山口さんの生き方に、私たちも学んでいきたいものです。