地球型惑星１６個発見、生命存在の可能性も 欧州南天天文台

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(C) M.KORNMESSER/ESO

（ＣＮＮ）　欧州南天天文台はこのほど、南米チリのラ・シヤ天文台で行った観測で、新たに５０以上の太陽系外惑星を発見したと発表した。この中には、地球の１〜１０倍程度の質量を持つスーパーアース（巨大地球型惑星）が１６個あり、生命が存在する可能性もあるという。

生命が存在できる可能性が指摘されているのは、巨大地球型惑星の１つ「ＨＤ８５５１２ｂ」。質量は地球の約３．６倍で、地球からは約３５光年離れている。恒星との距離から判断すると、特定の状況下で液体の水が存在する可能性があるという。ただし実際に生命に適しているかどうかについてはさらに詳しく調べる必要がある。

今回の観測には、ラ・シヤ天文台にある惑星探査装置ＨＡＲＰＳが使われた。研究チームを率いるマイケル・メイヤー氏は「今後１０年から２０年のうちに、太陽系の近くで生命が存在する可能性のある惑星をリストアップできるだろう。そうすれば、さらなる探査を行って太陽系外惑星環境における生命の分光学的特徴を探せるようになる」と話している。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のウェブサイトによれば、これまでに存在が確認された太陽系外惑星は、今回見つかったものを除いて５６４個に上る。さらにＮＡＳＡの惑星探査機「ケプラー」は、太陽系外惑星の可能性がある天体１２００個以上を発見している。

転載元: 堕ちた天使