６月６日/２１世紀最後の「金星の太陽面通過」　　　金環日食に続く世紀の天文ショー

科学雑誌Newton 6月5日(火)9時54分yahooﾆｭｰｽ配信

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６月６日朝７時過ぎから午後2時前まで全国で観察できる。必ず日食グラスを使って観察しよう。

２０１２年６月６日，金星が太陽の前を通過する「金星の太陽面通過」の全過程が，日本全国でみられる。今世紀では今回が最後の機会だ。ぜひ観察してみてほしい。【執筆：渡部潤一国立天文台副台長】

２０１２年は天文現象「金」の年。金環日食につづいておきるのが，６月６日の「金星の太陽面通過」である。日食は太陽，月，地球と並んだときにおきるが，こちらは太陽，金星，地球と並ぶものだ。
金星や水星は「内惑星」，つまり地球よりも内側を公転している惑星だ。したがって，タイミングによっては，地球から見て太陽と重なり，その表面にシルエットとなって動いていくのが観察できる。これが「太陽面通過」，あるいは「日面経過」とよぶ現象である。

水星の太陽面通過は，天体望遠鏡を用いないと観察できない。だが金星は，太陽の３０分の１ほどの大きさがある。金環日食の観察で用いた日食グラスを使うと，太陽面にぽつんと，真っ黒なほくろのような，金星のシルエットを認めることができる。

金星の太陽面通過は，めったにおきることがない。金星の軌道は，地球の軌道に対して，３．４度ほど傾いている。このため，金星が地球と太陽の間にやってきたとしても，ほとんどの場合，太陽の上か下を通りすぎてしまうのだ。
これは日食や月食が新月や満月ごとにおきないのと同じ理由だ。ただし金星は，月にくらべ公転周期が圧倒的に長いこともあり，頻度がきわめて低くなる。前回，同様の現象が日本で見られたのは，８年前の２００４年６月８日だった。だがその前はというと，１８７４年（明治７年）１２月９日であった。次回は２２世紀の２１１７年１２月１１日となる。

かつて金星の太陽面通過は，宇宙の距離を正確に計測できる現象とされ，そのとても貴重な機会に，先進各国はこぞって観測隊を派遣していた。キャプテン・クックが第一回目の航海に出た大きな理由は，１７６９年６月３日に予報されていた金星の太陽面通過を，タヒチで観測するためだ。
１８７４年には，日本にもアメリカ，フランス，メキシコの観測隊がやってきた。アメリカ隊は長崎，フランス隊は長崎と神戸，メキシコ隊は横浜に陣取って，観測を行った。横浜では前夜に，当時の横浜グランドホテルで「金星ノ蝕，万人ヲシテ感慨セシムルハ何故ゾ」という講演会が開催されたほどだ。

今回は１８７４年と同様に日本は条件がよい。金星が太陽面に入りこむのが午前７時過ぎ。以後約６時間半，太陽面をゆっくり移動していく全過程を全国で観察できる。梅雨の時期だが，雲の晴れ間から，今世紀最後の現象を一瞬でも観察していただければと思う。

【注意】裸眼で太陽を見てはいけません。必ず日食グラスを使い，目を休めながら観測してください。地球から見た金星は小さいので，視力の低い方や乱視の方はよく見えないことがあります。

http://www.afpbb.com/article/environment-science-it/science-technology/2881241/9016239

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