はひふへ爺さんのブログ 『ふんどし日記』

『ふんどし師弟』

　ブーちゃんが備前焼窯元『敬楽園』に来て丁度一年が経った十一月の末。

冷たい風に落ち葉が舞っていた。

庄衛門を訪ねたブーちゃんに、

「おう、来たか。どうじゃ。」

何時もの会話から、庄衛門はポットの湯で抹茶を点てた。

書斎兼用の三畳の茶室に二人は膝を突き合わせる様にして座っていた。

「ブー、ウチに帰ってこい。」

ブーちゃんは、お茶うけの金平糖を丸呑みして庄衛門を見た。

「！はい。」他の返事は見当たらない。

「じゃ、大将に会いに行こうか。」

つい今着いたばかりで、一服のお茶も飲み終えない内に、庄衛門はもう立ち上がっていた。

　晩秋の夕暮れは一気に夜を手繰り寄せる。

新幹線の中から大将には電話を入れておいたが、朝出掛けて早夕方に帰って来たブーちゃんに、大将は首をすくめて見せた。

大将は、斜め向かいの寿司屋の二階に部屋を取り、庄衛門を迎えた。

簡単に話を済ませた庄衛門は、

「じゃあ儂ゃ帰るぞ。」と、まるで近所の爺さんが通りすがりの挨拶でも交わす様に帰って行こうとするのを、二人は必死に止めた。

「気イ使わんでエエ。儂ゃ明日は用事が有るで、ブーも支度が有るじゃろ。

大将とも、ゆっくり話して・・。来るんは、急がんでエエぞ。」

　夜になって、一段と風が強く成って来ていた。

　「やれやれ、ビックリしたな。」

大将が一升瓶を抱えてブーちゃんの部屋にやって来たのは、もう十一時になろうとしていた。

「儂ゃ帰るぞ。」と言う庄衛門を岡山駅迄送り、ブーちゃんが帰って来たのはつい先の事だった。

「今日はお疲れさんじゃったな。でも、凄いな。アノ迫力は。噂以上じゃな。」独り言の様に言う大将に、黙ってブーちゃんは酒を注いだ。

「何時も、あんな調子なんか。独断でセッカチで。・・ブー、大丈夫か。」

酒を一口飲んで、大将が一寸心配顔をする。

「アはは、大丈夫ですよ。何時もアアですから。」

大将が注いでくれた酒を手に、

「と、言う事は、知らず知らずのうちに鍛えられて体力が付いているのかも知れませんね。」とブーちゃんは笑う。

「そか。うん、！じゃ、其の体力に、期待してエエんじゃな。今夜。」

ヒヒッ、と甲高い笑い声で、大将はブーちゃんの足を突いた。そして、口を尖らせてブーちゃんに顔を向けた。

ブーちゃんは、大将の側に寄って、ハイっと口を被せた。

大将の口からブーちゃんの口へ、とろりと酒が流れ込んだ。

（とうとう、この日が来たか）二人の思いは一緒だが、一切言葉にする事は無い。ただ、今まで通り、戯れ合って、抱き合って、寝た。

　引っ越し準備等無い。少しばかりの着替と数冊の本を段ボールに詰めて送り、一日を過ごし、寝た。

「もう、行け。」と言われた二日目、ブーちゃんは、ふんどし数枚の入ったリュックを背負った。

「！、行くか。」「はい、・・あ・」

「挨拶なんて、するな。黙って、行け。」「・、じゃ」

大将は、急かす様に、背中を押した。

　駅迄はほんの数分で着く。列車の時刻迄は三十分も有った。

ブーちゃんは、ゆっくりと町の景色を見回し、敬楽園の看板を振り返った。

　駅には列車を待つ人影はなかった。

「おい、ブーやん、黙って行く気じゃったんか。」

「あ、佐アやん！。」

「大将から電話貰うた。この電車じゃ思うてな。ワシにも、餞別くらいさせちゃれや。ウチのセンセからも、じゃ。」

「そんな、餞別だなんて。・・！なら、餞別の替わりに、佐アやんのふんどしが欲しい。」「ほえ！・・・」

佐アやんは、ふんどしを丸めてブーちゃんに握らせ、

「朝、替えたばあじゃけん。・・お前のも、呉れや。」

一寸照れた様に言う。

「そうじゃ、後でセンセのも送ってやるわ。ブーやんの所を教えて呉れな。

餞別あ、人の気持ちじゃけん、チャンと受け取って呉れ。」

＜ブワーン＞　警笛が鳴って列車がホームに入って来た。

ブーちゃんは、佐アやんの手を両手で包む様に握った。

「元気でなあ。」

今度は、佐アやんがブーちゃんの手を包んだ。ギュッと強く握って、

「さ、行け。辛抱せえよ。」下を向いて言った。

ブーちゃんは、ドアに顔を押し付けてホームを見続けた。

佐アやんの姿が小さく成る前に、見えなく成った。

二両編成のローカル線の車窓を走り去る景色は、田園と小山と疎らな人家・・・一年前と同じ景色の筈だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞

「窯焚き 佐アやん」＜其の四＞

　「佐アやん、お前エ、オナゴとオメコした事有るや？」

突然、常吉が聞いた。佐アやんは、ビックリして常吉を見た。

　虫の声が姦しい秋の夜。佐アやん二十歳の時だった。

「無エわのう。ずっとワシと一緒じゃけんな。・・ワシゃ、オナゴが嫌エじゃけん、女郎屋によう連れて行っちゃらんけん。」

常吉は、独り言の様に言い、フッと息を一つ吐いた。

「佐アやん、ワシのケツ、オメコじゃ思うて、入れてみ。」「え！」

風呂上がりの常吉は、ふんどしをハラリと解いて、佐アやんのパンツを引き下ろした。佐アやんの未だ大人に成り切っていない半剥けのチンポをグイと握ってベロベロ舐めた後、髭モジャの口に銜えた。

「尺八言うんじゃ。」

常吉は、うつ伏せになり髭に覆われた大きな尻を佐アやんに向けると、

「此処じゃ。此処に、お前エのチンポ入れてみ。」

常吉が、両手で開いて待つ硬毛の中の赤い窪みに、佐アやんはいきり立つチンポを押し当てた。

「ン、其処じゃ。グッと、グッと、腰ウ・・突き出して。・・！そうじゃ。ああ・・突いたり・・引いたり、オオ！そ、そうじゃ。」

佐アやんは、夢中で腰を打ち付けた。

身体中の血が渦巻いて、一気にチンポの先から噴出したかと思った。

「アアっ・・！未だ、未だ・・抜くなよ。佐アやんは若エけん、又直ぐ出来る、・・オ、其の侭。・・ハア、・・其の侭じゃ。」

　

　佐アやんの窯焚きの技術も、常吉同様皆の評判になって行くと、

「佐アやん、この窯はお前一人でやって呉れ。」と言う事が有った。

若い盛り、元気盛りの佐アやんは、覚えた男のオメコの味を常吉に求めた。常吉も又「キレイにして置くけんな。何時でもエエぞ」と応えた。

が、それも数年経った頃から、「佐アやん、尺八で我慢せえ。」とか、「センズリだけじゃ、もの足りんか。」と言う事が有った。

「親っさん、未だ五十過ぎじゃが。老け込むなあ早エで」と佐アやんは笑った。

　「佐アやん、何ぼに成ったかのう。・・ン、二十五か。ぼつぼつ嫁取らにゃオエンのう。」「！・・・・」

「誰ぞに世話して貰わにゃの。見合いでもしてみるか。」

「親っさん、ワシ、・・今のまんまでエエけん。」

「オトコはのう、所帯持って子を作らにゃオエンで。」

「ワシ、親っさんと一緒がエエ。オンナあ、どうでもエエ。」

「ワシゃ、お前とオメコするけど、ガキゃ産めんぞ。」ガハハッ！

「金の事なら、心配するな。お前の稼いだ銭、仰山貯めとるけんのう。」

「・・金も要らん。親っさんと、ずっと、窯焚きしとるんがエエ。・・・」

「・・・そうか。」（ワシが片輪モン作ってしもうた、か・・）

小さく呻く様に呟いて、「ワシ、・・抱くか。」悲しい声だった。

　冬の初め、十六夜の月が小さな藁屋を照らしていた。

　桜の花が満開に成っていた。

佐アやんは、この窯も一人で焚いていた。

夕方から窯に付き、朝帰って来た。

　＜　何時も、常吉が風呂を沸かし、朝食も準備して待っていた。

麦飯にみそ汁と漬け物の質素な物で、偶にメザシを焼いて付けていると、

「や、ごっつおじゃなあ。精が付いて眠れん様に成るで。」

喜ぶ佐アやんに、クルリと後ろ向きで尻を捲り、

「オメコしたきゃ、ホレ。」と、常吉は戯けて見せた。＞

　「帰ったでエ」

陽気な声で、佐アやんは戸を開けた。何時もの返事が無い。

「？親っさん、帰ったでエ・・・！」

風呂場にも、竃にも火を使った気配が無かった。

「親っさあん！」叫び乍ら駆け上がった部屋に、常吉は布団の上で眠ったまま、正に眠ったまま、返事はしなかった。

　グスッ！鼻を啜る音に、

「ありゃ、センセ起きとったんかな。」

「佐アやんの昔話ゃ初めてじゃな。」

「センセにゃ、恥ずかしゅうて、よう話さなんだ。」

「佐アやんも、苦労したんじゃなあ。」

「苦労じゃなかった。親っさんも窯焚きも好きじゃったけん。ま、確かに、親父ゅ窯ん中エ放り込んで、自分も死んじゃろか思うた事も有ったかも知らんけど、親子の様な夫婦の様な離れられん仲じゃけん。・・！ブーやん、お前さんも、泣いて呉れたんか。」

　ハラハラと桜の花びらが二三枚、部屋に舞い込んだ。

春霞の海に、漁をする小舟が数隻浮いていた。

「ブー君、未だ一つ残っとる。」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜　了　＞

「窯焚き 佐アやん」＜其の参＞

　佐兵は、磯ノ上と言う部落の小さな農家に生まれた。六人兄弟の末っ子で、幼くして父親を無くし母親の女手一つで育てられた。

学校にもろくに行かないまま十一、二の頃から窯元に奉公に出された。

　朝早くから、掃除をしたり雑用に明け暮れ、作業場で仕事をする轆轤職人に憧れた。窯元での仕事には昔から階級が有って、細工職人や轆轤職人の作業場には他の雑用等する人間はたとえ掃除の為でも入って行けなかった。

佐兵は、何時かアノ轆轤座で大きな壷を作る様に成りたいと思った。

　十五に成った頃から、窯元の親父は佐兵に轆轤の見習いを許した。

矢張り早朝からの掃除に変わりはなかったが、今度は、職人達の作業場以外の掃除を禁じられた。そして、掃除の仕方にも注意が必要で良く叱られた。

　持ち前の負けん気と、生来の器用さで佐兵の轆轤はみるみる上達した。

そんなある日、轆轤の手を止めて、裏の窯場に窯焚きを覗きに行った。

真っ赤に燃え盛る炎に向かって汗まみれで薪をくべる男の姿に見とれた。

時間を忘れ、胸苦しい様な興奮を覚え乍ら、自分もやってみたいと思った。

　窯元の親父は、直ぐに佐兵の希望を聞き入れた。と言うのも、当時から窯焚きを専門にする職人は少なく、窯焚きには何時も人員確保に苦労していたから、窯焚きが出来る職人が居ても好いと考えたからだ。

　窯焚き職人の男は常吉と言った。

四十五、六の大柄な男で、恰幅も良くて二十貫を超えていた。

坊主頭で無精髭、吊り上がった太い眉に大きなギョロ目。

鰓が張った顎は二重に成り、濃い胸毛に乗っかっている。

「坊主、窯焚き屋に成りてえんか。」

佐兵は、ギョロ目に射すくめられ乍ら、コクリと頷いた。

　その日から、佐兵の過酷な窯焚き修行が始まった。

常吉が行く窯焚きには何時も一緒に連れて歩き、厳しく仕込んで行った。

「佐アやん」何時の間にかそう呼ぶ様になっていた。

　「佐アやん、お前エ、センズリ知っとるか。」「あ！・・・」

恥ずかしそうに俯いた佐アやんをみて、「掻いてみ。」「！・・」

「窯はオナゴじゃ。窯に入れる割り木ゃ『チン棒』言うんじゃ。窯がゴネて上がらん時ゃ、オナゴがヤダ言ようる時じゃ。チンポ出してセンズリ掻いて見せりゃ機嫌良うなるんじゃ。見しちゃれ。」

常吉の強い視線に逆らう事は出来ず、佐兵はズボンを下ろした。

窯の火照りが、チンポの先にチリチリと痛い。

常吉は、自分の手に唾を吐き出して、佐アやんのチンポにまぶした。

「未だ、皮被りじゃの。ゆっくり、柔らこう。」言い乍ら扱いてやる。

「出そうに成ったら、言えよ。割り木に飛ばしちゃオエンで。」

「アア、あ！・・・・」佐アやんは小さく叫んで直ぐに放出した。

「ン、よしゃ。今度ア、ワシがやろう。見とけ。」

常吉は、ズボンの前を開け捩れたふんどしの脇から既に怒張したマラを引き出した。佐アやんは、目を見開いて、ものも言えずに見つめた。

「チンポ見るんは初めてか。」「・・・」佐アやんは無言で頷いた。

　常吉は窯に向かって腰を突き出し、唾で濡らした一物をゆっくりと扱き上げた。滑りを見せて黒々とそそり起つマラに、赤紫色をした山ミミズの様な血管がまとい付き、窯の炎がカリを照らす。それは異様な生き物の様に見えた。「！・・お、親っサン・・」

「又ヤリてえんか。パンツ汚すな。早うチンポ出せ。ワ、ワシも出るぞ。」

　厳しい常吉との窯焚きの生活の中で、時々センズリを掻いて呉れたり、常吉のマラを握らせてくれるのが楽しみで嬉しい時だった。

　「佐アやん、オナゴとオメコした事が有るや？」

佐アやんは、頭を振った。

蝉の声に変わり、虫の音が姦しい秋の初め、佐アやん二十歳の時だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

「窯焚き 佐アやん」＜其の弐＞

　敬楽園の窯焚きが終わる頃、桜の花は満開に成っていた。

「福原センセ（磬山）トコの窯詰めが始まったそうな。見に来るか言うて電話が有ったぞ。窯焚きの佐兵（佐アやん）からじゃ。」

大将がブーちゃんに言って来た。

ブーちゃんは、直ぐに「ハイ！」と答えて、「行って来ても好いですか。」言い乍らもう自転車に跨がった。

　福原磬山は、昨年B焼二人目の人間国宝に認定されていた。

体型、人柄其の侭に、福与かで穏やかな作風が多くの人を引きつけた。

ブーちゃんは、焼き締め陶で有り乍ら柔らかな土味を見せる磬山の焼成に興味を持っていた。

　磬山の窯は、国道を横切り海を見下ろす丘の斜面に有った。

工房に隣接した作業場には数人の年寄りが居た。

「あの、敬楽園から来ました、武川と言います。佐アやんはいらっしゃいますか。」皆、怪訝な表情でブーちゃんを見た。

「今日は窯詰めの最中じゃけん、又・・」一人が言いかけた時、

「オー、こっちじゃ。」佐アやんの声がした。

　佐アやんは、窯の前に居た。

「お、来たか。センセイの許しを貰うとるけ、ゆっくり見て行け。」と言い

「好う、お出でんさった。」と声がした。

白髪を短く刈り込んだ、丸い小柄の磬山先生が窯の奥から声を掛けた。

　二人は、「ウド」と呼ばれる窯の最初の部屋で作業をしていた。

此処で焼成される「窯変」に、其の窯の最高の作品が生まれ、一番神経を使う所だった。ブーちゃんは、息を詰めて見ていた。

作品を詰めて行く磬山先生も、素地（しらぢ、焼成する前の作品）を準備する佐アやんも無言で、まるで一人で作業をしているかの様に二人の呼吸は合っていた。

磬山先生は時折、「ふむ」とか「もっと、浮かせるか」と独り言を言い乍ら、ゆっくり丁寧に並べる。その間、佐アやんは黙って待つ。

「さあて、良かろう。」磬山先生が腰を上げると、

「あいよ。」佐アやんは窯の廻りを片付けた。

「昼にしょうか。」佐アやんがブーちゃんを振り返った。

十一時半、ブーちゃんは腕時計を見て、

「お昼から、又来ても好いですか。」

「ん、何う言よんなら。」

「キミ、ブー君も一緒に食べようのう。」

磬山先生は、ブーちゃんに言い、工房に向かった。

工房の裏手に洗濯物が干して有り、白いふんどしの紐が揺れていた。

　磬山先生に続いて、佐アやんに尻を押されてブーちゃんは工房に入った。

総檜造りの立派な工房には、十畳程の和室と更に隣には茶室も有った。

部屋の中央に、一枚板の大きなテーブルが有り、磬山先生作の大皿に豪華に寿司が用意されていた。

　緊張するブーちゃんに、佐アやんは酒瓶を傾けた。

「ぼ、わ私は、・・（後で）」塞いだブーちゃんの手を払い、

「今日は、お前さんが客じゃけん。」大振りなぐい飲みに、なみなみと注いだ。続いて磬山先生に、そして自分に注いだ。

「じゃ、好うお出でんさった。」磬山先生がグイ吞みを掲げた。

　「佐アやんが、窯を見せる。人を呼ぶ言うて。珍しい事も或るもんじゃで。ウチの弟子にさえ声掛けんのに。」小さな目が、人懐っこく笑っていた。

「センセ、皮肉かの。」顔は笑っている。

「敬楽園の窯見イ行ったワシに、コイツは窯焚きをやらしたんよ。エエ根性しとるわ。それも、二ヘンもな。」

「ブー君じゃったな。えっと食べなさいよ。遠慮せんと。」

「あ、そうじゃ。この子目敏うてな、感がエエから、もう裏のセンセのふんどし見つけとるで。」

「ありゃ、カアサン仕舞うて無かったか。別に構うまあ。」

「はは、ブーやんもふんどしじゃそうなけん。大将が『変わり者』言うとったわ。」「ふんどしが変わり者なら儂等もじゃが。」

佐アやんは先生と軽口を言って、ブーちゃんの緊張を解いた。

「で、ブーやん、どうじゃった？」

佐アやんが、ブーちゃんの顔を覗き込む。

「とても整然として、綺麗に棚が組まれて、・・でも、少し分からない。・・ウチ（敬楽園）では、火の流れが好い様にと、ゼン爺さんが細かく作品を選んで並べているのですが、先生の窯では火の邪魔に成る作品が置いてある様に思えて・・・転がしの事はもっと分からないのですが、作品の隙間に興味が有ります。」

佐アやんは、磬山先生と目を合わせた。

「ホラ、なっ！」

「ふむ、庄衛門さんの所にゃどの位居った。」

「いえ、直ぐにコチラ敬楽園に来て、庄衛門の所には月末の数日だけ。」

「で、こっちに来て、何年？」

「去年の十二月から、五ヶ月目です。」

「ふむ。」

「な、センセ、焼き物師にするなあ勿体無かろう。」

「窯焚き専門にでもしたいんか。庄衛門さんに怒られるわい。」

「いや！そんなんじゃねえ。けど・・」

「ふむ、・・・ふむ、」ほんのりと赤ら顔の磬山先生はゴロリと転んだ。

「ありゃ、寝てしもうたわ。何時もこうじゃ。」

佐アやんは、押し入れから毛布を取り出して、磬山先生に掛けた。

「未だ、仰山残っとるぞ。さ、二人で食べて仕舞おうで。」

瓶を持ちブーちゃんに、そして自分にも注いだ。

「やろう、やろう！」

佐アやんは、寿司を頬張り乍ら、グイ吞みを上げた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）

「窯焚き 佐アやん」＜其の壱＞

　敬楽園の裏山に沿って古い桜並木が有った。ちらほらと咲き始めた四月初め、窯焚きが始まった。

火入れは、満ち潮の時間と定め、大将が祝詞をあげ松の葉に火を点ける。

三日間はボイラーの小さな火で低温を維持する。

四日目から松割り木で少しずつ温度を上げて行く。

　ブーちゃんは、昼間の作業を終えて夕方から深夜の零時迄窯に付いた。

一緒に焚くのは、『ゼンさん』と呼ばれる七十過ぎのお爺さんで、敬楽園では窯焚きや割り木の準備を専門にしていた。

　中背、細身の何時も髭面をしていて、山と積まれた松割り木を割ったり、窯の廻りに整理したり一人で黙々と働いていた。

朝履いていた作業ズボンを何時の間にか脱いで、ふんどし一丁で作業する事が多かった。が、窯に火が入る時には綺麗に髭を剃り、洗濯した作業着でやって来た。

　窯を焚いている時も殆ど口をきかない。

ブーちゃんが、ゼン爺さんの様子を伺い乍ら立ち上がると、「未だ早エ。」とか、「じゃ、行こうかの。」と立ち上がった。

割り木を投入するゼン爺さんの手元を見乍ら、ブーちゃんも習う。

パチパチと薪の炎が弾ける音がする。やがて、コトとかゴソとか窯の中で薪が動く小さな音がして、窯が吸い込む空気の音が変わって来る。

それらの音の変化を確認して立ち上がると、ゼン爺さんも、「さて」と立ち上がる。

　「よお、今晩わあ」ズングリした坊主頭の男がひょっこり現れた。

「お！佐アやん、珍しいのお。」

佐アやんと呼ばれたズングリ男は、タオルを首に巻いて作務衣の上に綿入れを羽織っていた。

「爺さん、元気そうなのお。」「おう、ボチボチの。」

「元気そうなが、チンポあ起つか。」

「アホ！何言い出すか思うたら。起つわい！」

「ほうか、そりゃ良かった。」

　ブーちゃんは、湯飲みに酒を注いで出した。

「アンタかのう。嘉納庄衛門さんの弟子言うのは。」

チラとブーちゃんに目をやり、返事も聞かずに、

「昔ゃ二人で窯焚き請けおうて、・・窯の側でゴロ寝して焚いたがのう。」

懐かしそうに窯を見上げた。

「ふんどしが突っ張って来たら、一寸割り木の陰に隠れてセンズリ掻いたりのう。はあはは！」

　ブーちゃんが立ち上がると、佐アやんも直ぐに立ち上がり、

「ワシが行こうか。」と、窯の前に立った。

ブーちゃんは、窯の蓋を開けると直ぐに割り木を持った。

佐アやんは、ブーちゃんの差し出す二本ずつの割り木を、素早く手際良く窯に投入する。「おっ！、もうエエわ。」「はい」ブーちゃんが蓋をする。

空に成っている佐アやんの湯飲みに、ブーちゃんは一升瓶を傾けた。

「お、そりゃあそりゃあ」

「ブー、放っとけ。佐アやんは何ぼでも飲むぞ。」

「窯焚きャ、もう何べん焚いた。」「三回目です。」

「ほう、せえにしちゃあ火に慣れとるのお。」

「ん、佐アやんも、そう思うか。耳も目もエエで。」

グイッと飲み干したのを見て、ブーちゃんが瓶を持ち上げたのを、

「もう、エエで。」佐アやんは、湯飲みを頭の上に挙げて制した。

ブーちゃんは、立ち上がって窯の側に行き、

「佐アのオジさん、もう一度お願いします。」と言った。

「あ、ワシに窯焚きをせえと？」「はい、お願いします。」

「お、あいよ。」

焚き口の縁に割り木を掛けて、梃の原理で軽く手首で飛ばす。

ボソとか、コツンと言う音で割り木の位地を確かめている。

窯に立ちのぼる炎と煙を見乍ら、「よしゃ、エエわ」と言った。

蓋を閉めて、「有り難う御座いました。」ブーちゃんは、頭を下げた。

「ワシに窯焚きをやらしたんは、親父とゼン爺とコイツだけじゃの。」

と、睨んで笑った。「而も、只働きじゃ。」

「ワシゃ、もう帰るわ。お前、ブー言うとったなあ。今度ウチのセンセの窯に来い。見しちゃるわ。ワシの事はな『佐アやん』言うてな」

言い乍ら、もう裏の木戸を潜って、「爺さん、無理すんなよ。」

自転車の軋む音がした。

「フン、彼奴ア他所の窯焚き見に来る様な奴じゃ無エ。お前の事を見に来たんじゃ。ヘンコツ玉じゃ。」

ゼン爺さんは、珍しく酒を注いで一口飲んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（つづく）