ベジタブルライフの肖像 ( 食べ物 ) - MONOKURO STYLE～大人の休み時間～

MONOKURO STYLE @ EAST

　　　　　　　　　　　　　　■FOOD ベジタブルライフの肖像

　春から夏へ........衣替えの季節に突入するとサラリーマン達の姿もあちらこちらでノーネクタイ姿が
見えて来る。所謂、クールビズと言ったところだが１年中、クールビズの僕にとっても何の違和感も
なく自然に解け込めるのもこの季節であろう。そして僕は、数ヶ月前に発覚した首周り３センチ増の現実から、僕なりに食生活や日々の軽い運動を少しは意識するようになったいた。
　不思議なもので、人は少なからずその立場や現状を叩き付けられなければ、自ら行動に移せないもの
なのか、僕自身隠れメタボという紛れもない現実に、始めて危機感を覚え、その時点から肉食から
草食動物へと意識して変わろうとしていた。
　そして気が付けば、食品１つ１つのカロリーを気にする様になり、毎日カロリー摂取量の足し算を
する習慣が、まるで経理担当が電卓をはじく様に知らず知らずのうちに、生活の一部として根ズいて
来ていた。ここまでする事が良い事なのかどうか分からないが、年齢とともに重くなって行く身体の
重みを考えれば、やむを得ない選択なのかもしれない。

　そんな、ベジタブルな生活を仕方なしに好むしかない僕に偶然ともあろうか、ある地方の農家の
仕事が舞い込んで来たのは、つい先日の事である。　農家と言っても、おのおのの畑や田んぼで
作った野菜や米などを産業会館で販売するという、その町の農家の人達にとっては、大イベントと
言ってもいいかもしれない。僕はそのイベント的、お祭りのポスター撮影を行う為に、もう一人のスタッフの青木と一緒に車を走らせていた。

静かな山間に、さらさらと流れる小川。まるで童謡の歌詞にも出て来る様な光景は大自然という大きな
台所のように見えて来て、ここで生活する全ての人の健康的スタイルが手に取る様に伝わって来る
　そして、３時間かけて辿り着いた場所に、今回の舞台となる産業会館が見えて来た
直ぐさま、担当者が出て来て僕を館内へと導き、この町の歴史やら農家人口の減少の問題などを
切々と話し始めた。

　　　　　　　　　　　「今は、農家をやられている方はどの位いるんですか？」

　　　　　　　　　　　「そうですな.....めっきり減りましてな～２０軒くらいですかね～」

「２０軒ですか.......」

　　　　　　　　　　 「昔はこの町のほとんどの家が農家でしたわ......」

「若い人が、この町から出て行ってしもうて後継ぎがおらんですね...」

担当者が語る、切実な内容に紛れもない現在の農家離れの現実が映し出されていた
そして、僕はいくつもの課題を突き付けられながらも多くの集客に結びつけられるような作品を約束すると言ってその場所を後にした。

そして僕は、帰りの車の中、どことなく自分自身の田舎に似ている光景を車窓ごしに眺めながら、

何か良い案がないかと頭の中で考えていた。　そして暫く走った所で、あるものが目に止まった。

　　　　無人野菜販売所.............

僕は、すかさず車を止めさせ、その販売所へと足を進めた

　　　　　今朝取れ立ての卵　３個５０円.........

　　　　　キュウリ５本５０円......トマト５個２００円.............

他にも、数々あれどどの野菜も破格の値段だった。
そして、その横に置いてある大きな木製の箱には「お金はここに入れて下さい」と一言。
東京でも、僕の田舎でも見た事のない、こんなカタチの商いに驚きを感じてしまった

　そして、そんな驚きの光景を目の辺りにした僕は、しばしその場所で佇んでいると遠くの方から
人が近付いてきた。

　　　　　「いらっしゃい...........」

「こんにちは、いや～僕始めてこういう店を見たんで......」

　　　　　「店って言う程じゃないよ.....あたし達が食べれるくらいしか作っちゃいんからね」

「それでも安いですね！　おばあちゃんが畑をしているんですか？」

　　　　　「そうね....今は、じっちゃんがこんなだからね......一人で作れるのはこんだけだね...」

僕は、お婆ちゃんの横でもの静かにこちらを見つめている、車いすに乗ったお爺ちゃんの姿を見た

　　　　　　「お婆ちゃんの所も、今度の産業会館のイベントに野菜を出すんですか？」

　　　　　 「とんでもね～よ.....こんなチッポケの百姓の作ったもんなんか出す程ないよ...」

「そうですか.....お婆ちゃんは毎日ここで売ってるんですか？」

　　　　　 「そうやね...朝、取れた分だけ売ってんよ」

僕は、すかさず財布から２００円を取り出すと目の前のザルに置かれたトマトを購入して青木と

その場で齧り出した。

　　　　　　　　「上手い！モノクロさん上手いですね～！」

青木の興奮状態の叫びとも言える一言に、僕もつられてかぶりついた。

太陽の日差しと、この大自然の恵みを一杯に注ぎ込んだトマトには確かに東京でいつも食べている
モノとは違う美味しさが伝わって来た。もしかしたら、ただ当たり前のように食べているから
その美味しさを感じなくなっていたのかもしれない..........。

あまりの感動に、僕と青木は本当のトマトの味というモノはこういう味なのかと噛み締める様に
その瞬間を楽しんでいた。そして、この味をスタッフにも食べさせたいと言う想いから、そこに並べて
あった５つものザルの上のトマトを購入した。

　トマトひとつに、こんなにも感動してしまうものなのかと微笑んでいるお婆ちゃん.......
そして、そのお婆ちゃんを支える様に車いす姿になっても店に立つと言う商人魂一杯のお爺ちゃん。
僕は、野菜１つに刻まれた幾つもの想いや、ドラマがあるのだと感じていた。

　そして、お婆ちゃんはそんな単純な僕たち二人を暫く見ていると奥の方でガサガサと何やら
袋詰めをしていた。そしてしわくちゃな顔でその紙袋を突き出した

　　　　　　　　　　
　　　　　　　　「おに～ちゃん達、これ持ってって.............」

「お婆ちゃん！　いいですよ！　」

　　　　　　　　「いいの、いいの、どうせ畑に行きゃ一杯あるだから」

「でも、せっかくの売り物なのに悪いですよ」

　何と言っても、一歩も引かないお婆ちゃんの半ば強引的お土産を受け取ってしまった僕たちは
また寄らせてもらう事を挨拶に、その場を後にした。そして車に乗り込み、頂いた紙袋を足下に置いた
瞬間「チャリン♪」と鈴の音の様な音が聞こえたのを感じた僕は、もっと大きなお土産をもらった事に気付かされた。
　そこには、大きなキャベツが１個とキュウリと茄子が５個ずつ........そしてその野菜達を優しく
上から覆う様に、無造作に破れたチラシ広告が１枚入っていた。
　

　今日は、ありがとね

美味しそうに食べてもらえて

じっちゃんも喜んでるよ

帰り道、安全運転で気をつけての

そのチラシの裏側には、マジックペンで震えながら殴り書きした様な文字が幾つも並んでいた
そして、袋の奥の方にはタオル生地を縫い合わせたような、お婆ちゃん手作りの鈴の付いたお守りが
恥ずかしそうに入っていたのである。

　僕は、青木と二人.........。
帰りの車の中、もう１つずつトマトを手にすると、今度はお婆ちゃんの優しさを一口一口噛み締める
ように味わった。その味は夫婦で食べるほどの数しかない野菜を惜しみなく差し出す優しさと
喜んで食べてもらえればという野菜達への愛情さえ感じる普段では味わえない甘みを感じた瞬間だった

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