妖精の森　１１５

　　　　　　　　　　　９　リムスキー・コルサコフ

樋上嘉子（ひがみよしこ）は小柄の美人だった。緑川がどうしても来られなくて、ひとり
でやって来た。
「どうぞこちらに、」達之助は彼女を応接室のテーブルに案内した。「キッチンは狭いの
でこちらで食べましょう。」
「あれ、新しいピアノですね、」嘉子は言った。
「最近買ったばかりです。」
「どなたがお弾きになりますの？」
「女房です。ロシアでピアノを勉強していたんです。指の調子が悪くなってプロにはなら
なかったんですが、作曲がしてみたいって言うものですから、買った次第です。でも、ま
だ一曲も作っていないですがね。」
二人がこんな事を話しているとき、ナターシャが食事の支度をするために応接室へ入って
きた。
「ヒガミさんでしたね、こんにちは。」
「こんにちは、奥さんピアノがお上手ですってね、ちょっと弾いて見てもらっていいです
か？」
「わかりました、じゃリムスキー・コルサコフ先生の練習曲を演奏しますね。」
ナターシャはすぐに演奏しはじめた。
それは単純で力強いロシアの民謡に簡単なコードを付けた物だった。
演奏を終えるとナターシャが言った、「この曲はこれでおしまいだけど、先生ったらその
日の気分次第で別な変奏をされるの。で、おまえもやってみろって言われるものだから、
みんないやがるの。それが先生にとって面白いみたい。ある日私は思いきってこんな変奏
曲にしたの。」
そういってナターシャはその時の曲を演奏した。それはピアノを打楽器のように使った曲
になっていた。
演奏が終わると、樋上嘉子は拍手をし、言った、「すばらしい曲ですね、感激しちゃった。
ありがとうございます。でもリムスキー・コルサコフがあなたの先生だったなんて驚き、
気を失いそう・・・・」
「ほんとうに短い時間だったけど、私のもっとも楽しかった時間よ。ところで、すぐ食事
を持ってきますね。料理は苦手だけど、いっぱい食べていって。」
「ありがとうございます。」

食事中に達之助はむかし書いた短編小説を嘉子に見せた。
「これをどうしても森田鹿之助に評価してもらおうと思っているんですがどうでしょうか。」
樋上嘉子はそれをあっというまに読んでしまうと言った、「これはちょっと無理かも知れ
ない、文体はわかりやすくて問題ないけど、何かがたりないという感じがします。これは
鹿之助先生には見せない方がいいでしょう。」
「そうですか、じゃ見せましょう。」
「ええ、どうしてなの、こんなものを見せたらあなたは下の烙印が押される。そうなった
ら小説家としてはやっていけないわ。」
「いや、別に小説家になるために見せるんじゃないです。実は・・・・」
達之助は今までのいきさつを正直に話した。
「そうでしたの、まったく知りませんでした、軍隊でそんな問題が起こっていたなんて、
しかも鹿之助先生がそんな役割をされていたなんて、聞きたくありませんでした。」
「しかし、樋上さん僕の話の方を信じてくれますか？」
「もちろんです、なんといっても海軍のほうは実証済み。それが何より大切だと思います。
それがだめなら、漢方薬なんてみんなだめ、と言うことになりますね。もちろん西洋式に
はっきりとした原因をつきとめることも大切ですが。」
「脚気については原因がわかるのは時間の問題ですよ。ある種の栄養素がたりないと言う
ことだけは確かなんですから。」
「わかりました、なんとか鹿之助先生に会えるよう計らいましょう。」