サムライな日々

グランドキャニオン−大敵はセスナ！

アメリカに行く前にオプションで予約していたグランドキャニオン行きのツアー。

枕が合わなかったのか、昨晩のシャンプーの質が悪かったのか、恐ろしく寝癖の付いた髪を必死に直しつつ準備をして、朝の７時にホテルのロビーに向かいました。

少し待っていると、アメリカ人の中年女性が現れ、片言の日本語で「ツアーの参加者か」と尋ねられてそうだと言うと、ホテルの近くに止められていたバスに案内されました。

ちなみに、ラスベガスからグランドキャニオンに向かうツアーは、大きく分けて２つあり、一つは飛行機で行くもの、もう一つはバスで行くもので、私たちは飛行機で向かう方を選んでいたのですが、乗り込んだバスに乗っている時間が意外に長く、ひょっとしたらこのバスで行くことになるのかと、日本国内でのツアーなら取り違えることはないだろうと思えるのですが、ここはアメリカ、少々というか、かなり大雑把な所があるので、かなり不安になってきました。

というのも、ラスベガスにマッカラン国際空港（前々回の記事を読まれていない方のために説明しておくと、ダラスから来る時に着陸した空港）の他に空港があることを知らず、全然違う方向にバスが進んでいたためで、３０分ほど乗り続け、半ば諦めかけていた時に、小型飛行機が飛び立つ光景が目に飛び込んできました。

到着したのは北ラスベガス空港なる小型機用の空港。

まぁ、さすがに契約社会だけに、こういう所はしっかりしているのかな、などとアメリカ人に対する考え方を改め（笑）、さっそく手続き開始。

やはり定番の観光スポットで、日本人がよく来るためか、ここでの手続きは全て日本語。

海外旅行をして、こういう場面に出会うといつも思うことですが、過去に遊び回ってくれた日本人にはいくら感謝してもし足りません。

当然、英語を聞き落としてあたふた、なんてこともなく、手続きと荷物のチェック、そして飛行機のバランスをとるために、座席を決める際の参考とするべく、体重を計らされた後、待つこと３０分。

ようやく、私たちの乗る１２３便が飛ぶ順番が回ってきました。

すんなり乗り込ませてくれれば良いものを、機長との写真撮影をさせられ、買うつもりもないのに作り笑いをした後、機内に乗り込みました。

この飛行機、座席が両側に一列ずつ、合わせて３０席弱の小さなもので、今まで乗客数が１００人以下の飛行機に乗ったことがなかった私としては、少々嫌な予感がしていたのですが、とりあえずその予感を押し切るだけのテンションがこの時は残っており、良い感じで離陸開始。

こころなしかジャンボジェット機などよりは揺れるような感じがしつつも、無事に離陸すると、下方にラスベガスの町並みが広がるようになりました。

これはどこかで見たことがあると考えていたら、脳裏に浮かび上がってきたのが、シムシティという市長になって街を大きくしていくゲームで、その中のシナリオで入っている町並みそっくりだったのです（分かる人には分かってもらえると思います）。

過去にかなりはまっていたゲームだったので、そう言えばあったあったと嬉しくなってしまって思わず写真を撮り始めたが最後、そこからは普段飛行機に乗る時にやらないような姿勢で写真を撮ることに終始することになったのですが……これが失敗の始まり。

ラスベガスの町を離れ、下の景色に変化がなくなると、高くなっていたテンションも徐々に下がってきたのですが、それと時を同じくして頭が痛くなってきました。

やはり時折大きく揺れる感じが合わなかったのでしょう。

車を運転するようになって以来、全くと言って良いほど乗り物酔いになったことがなかったので、どんな症状になるのかもすっかり忘れていたのですが、頭痛と胃液が上がってくるような感じとくれば、嫌でも過去に困らされた記憶が蘇ってきました。

しかし、眼下にはグランドキャニオンに連なる自然が作り出した芸術品が広がり、せっかくここまで来ているのに弱っている場合ではないとばかりに、「自分は酔わない」と自己暗示でごまかしつつ、写真を撮り続けました。

その暗示が功を奏したのか、何とか着陸まではもったのですが、気分は非常に悪く足許も覚束ない……。

先が非常に思いやられるツアーの最初となりました。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

ラスベガス−接触編

関空発ダラス行きの飛行機で食べた機内食以来、飲み物とちょっとしたスナックくらいしか口にしていなかったこともあり、部屋に荷物を置くと、まず１階にあるレストランに行くことになりました。

レストランはいくつかあり、本当ならバフェという、ホテル名物の食べ放題に行きたかったのですが、着いた時間が遅く既に閉まっていたので、こちらはこの後の楽しみにとっておいて、その日はカジノで疲れた人が休むためにあるようなカフェに行き、ハンバーガーを食べて済ませることに（もちろん、サイズはかなりのもの）。

空腹が癒されると、いよいよカジノに挑戦。

私が泊まったルクソール１階の大部分は、ラスベガスの他のホテルの例に漏れずカジノになっており、定番のスロットマシンからルーレット、バカラなど、ギャンブルの対象となるありとあらゆるものが置かれていました。

最初と言うことで、その規模に圧倒され、何周か歩き回ってはみたものの、何をやったらいいのか分からない……。

このままだと、時間だけがどんどん過ぎ去ってしまう。

今にして思えば、別に歩き回っているだけでも全然問題ないのですが、そんな妙な焦燥感に駆られて、手始めに２５セントで出来るスロットマシンの台に挑戦することにしました。

その写真はこちら。

と、言いたいところなのですが、プライバシー保護という名目でカジノ内での写真撮影はＮＧなので、残念ながら一枚もありません。

まぁ、写真が撮れたとしても、そちらの方には頭が回りそうもなかったので、結局撮れなかったような気がしますが、それはさておき、選んだ台が良かったのか、いきなり出たのです。

ほんの数分で１０＄ほどの儲けが。

旅の最初ということもあって、金銭的にはまだまだ余裕があり、この後も続けて良かったのですが、明日の朝が早かったり、良いイメージで終わりたかったりというので、とりあえず今日のところはここで打ち止めようということにしました。

「cash out」というボタンを押して、チケットのようなものを発券し、それを少し警戒しながら持って換金所に。

偽造されたものでないか、バーコードを読み取るチェックがあった後、無事にしわだらけの１０＄札が渡されました。

幸先は上々。しかし、この少しの儲けが後々自分を苦しめることになるのです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

ラスベガス−到着編

４月になったというのに、まだアメリカ旅行の初日です。

さぁ、遅筆な事は置いておいて、早速マッカラン空港に飛行機を着陸させましょう。

空港に着くと、嫌でも目に入ってくるのはスロットマシン。

着いた時は既に夜になっており、デジカメの性能の問題で写真では暗くなってしまっていて少々わかりにくいのですが、スーツケースが来るまでの時間に金を使わせようと言うのか、ズラーッと並んでいるのです。

運試しとばかりにやる人が多くいるのは想像に難くないのですが、わざわざこんな所でやらなくても、これからカジノでいくらでもできるので、ここはスルーしてホテルに案内してくれる添乗員に従って、ワゴンバスに。

空港から私たちが泊まるルクソールというホテルに向かうまでの間、添乗員さんがラスベガスについての話をいろいろとしてくれていたのですが、その話はほとんど記憶に残りません。

夜景の美しさに見とれてしまっていていたのです。

各ホテルが競うように灯らせた色とりどりの光は、まさに宝石箱をひっくり返したような美しさ。

これを見ただけでも来た甲斐があるというものでしたが、残念ながらルクソールは空港に近いホテルで、それらの光の元に近付くこともできずに降ろされることになりました。

多少残念な気持ちは残りましたが、このルクソール、エジプトのピラミッドをモチーフにして造られたホテルで、外観だけでなく、内部の装飾や案内の字体など細部まで作り込まれており、さすがにアメリカ、エンターテインメントを考えさせたら右に出るものはないと実感しました。

そんな感慨を記録したりした後、チェックインを済ませ、写真もいろいろと撮りつつ、気分良く部屋へ。

ところが、部屋に入ると、どこにでもあるような作りで高級感もなく、備品などもごくありふれたものばかりで、これまでの経緯があって想像が膨らんでしまっていた分、少々幻滅。

ただ、そのことを友人と話していると、客に部屋に落ち着かせないようにして、カジノやアトラクションなどで金を使わせるためだと言う意見が。

こんな所に来て、部屋で落ち着くという発想はもともとありませんでしたが、そういう深謀遠慮の元に作られているのがこの普通の部屋だとしたら……。

着いて早々、油断ならない所に来たと思わずにはいられませんでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

ダラス−フォートワース空港

日本からアメリカ本土に向かうときに跨ぐのが日付変更線。

トランジットのためにダラス−フォートワース空港に無事に着陸した時間が、日本を出た同じ日の15時10分頃という、狐につままれたような感じがする中、乗り継ぎのために空港に降り立つことになりました。

その空港が、タイトルにもあるように「ダラス−フォートワース空港」。

今まで私が行った空港で最も大きかったのはシャルル・ド・ゴール空港ですが、その巨大な空港の２倍強の広さを誇り（成田の約７．５倍、関空の約１４倍！）、滑走路も６本（関空は１本）あるという超巨大空港で、乗り継ぎのために降り、ごくごく一部の範囲を移動しただけにもかかわらず、その広さには舌を巻かずにはいられませんでした。

こんな空港を見てしまうと、わざわざ莫大な経費をかけて海上に作らなければ土地を確保できなかったり、如何なる経緯があったにせよ頑なに土地の収用を拒む地主がいたりする日本の空港では、いつまで経っても到底太刀打ちできないと思わざるを得ません（もちろん、世界でもトップクラスの広さの空港なので、何もここを基準に考える必要はないのですが）。

そんな感慨にいつまでも耽っているわけにもいかず、日本を出て最初に着陸した空港ということで、入国審査に向かうことになりました。

ただ、そこに至るまでに迷路とは言わないまでも相当長い距離を歩くことになり、関空を出る時に一応案内の紙は渡されていたとは言え、予想を遙かに上回る広さと、日本のような親切さのない表示のために、道に迷ってしまうのではないかと危惧しました。

結局自分たちで考えることは放棄し、他の人が進む列を頼りにしました。

はっきり言って先頭の人が間違っていたら共倒れという完全な他力本願な進み方ですが、こういう場合は結構そういうやり方が良くて、隣に友人がいるという気楽さも手伝って進んでいると、長い列が見えてきました。

過去にイタリアでこの入国審査に１時間以上かかったことがあったので、どうなることかと思っていたのですが、意外と仕事が速くて、あっという間に前に並んでいた人が捌けていき、自分の番に。

乗ってきた飛行機がアメリカン航空とＪＡＬとの共同運航便だったこともあって、基本的に英語を使う機会がここまでなく、英語が苦手な自分にとってはこの旅最初の緊張の瞬間と言えましたが、前の人間があっという間に済んでいったことからある程度想像は付いていたものの、やはり大したことは質問されず一安心。

ただ、やはり気に入らないのは入国の際に写真と指紋を採られること。

９．１１テロの後、渡航者に対する処置の一環として行われるこのやり方については、仕方がないとは思いつつも、釈然としないものがあります。

そして、入国審査を終えて、泊まるホテルがあるラスベガスに向かう飛行機に乗るための手荷物検査でも、ジャケットやベルトはもとより、靴まで脱がされるという厳しさ。

まぁ、これについては自分が乗る飛行機がハイジャックされる可能性を取り除くために行われていると思えば受容できることと言えますが、テロ・ハイジャックという行為は、その行為による残虐さは言わずもがな、善良な市民にこのような不便を強いるという点においても強く非難されるべきです。

数々の審査を経て、ようやく次に乗る飛行機の搭乗口に向かえることになったのですが、申し込んだ旅行会社が手間と時間がかかることを見越していたのか、ギリギリ乗ることが出来る便の次の便を手配してくれていたので、出発までまだ時間がだいぶあり、その間を利用してターミナル内を散策することに。

さすがにこれだけ広いと、ターミナルの作りにも余裕があり、６人くらい乗れそうなカートが徐行よりは１，２段階速い速度で行き来したり、空港を利用する客の財布を狙った様々な店舗が軒を連ねたりと、この辺りはさすがアメリカという感じ。

そんなことを見たり考えたりしているうちに、あっという間に時は流れ、飛行機の時間となりました。

次回はいよいよ娯楽の殿堂、ラスベガスに足を踏み入れます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

アメリカに向かう機内にて思う

関空を飛び立ったＢ７７７の巨体は、夕闇が押し迫る中を東に進路を取り始めました。

当然、この時点では旅日記に書くようなことはほとんどなく、ここまでの数時間のことを手早く書き終えると、出発時間の関係で早めに機内食が出されたのですが、残念なことに夕食というには多くない量で、すぐに食べ終わってしまい、さらに、太陽が完全に姿を隠し、外が暗くなったことで心なしか機内の光量も抑えられ、何もすることが無くなってしまいました。

この時、日本時間でまだ２１時を少し回ったところ。

眠気からは程遠いのですが、座席の前にあるモニターで見られるはずの映画もなかなか始まらず、仕方なしに目を瞑って過ごすことに。

普段なら決してこんな時間に寝ることは無いのに、運良くと言うべきでしょう、寝付きの悪い自分としては奇跡的に、窮屈なエコノミーに座っているにもかかわらず、すぐに眠ることができました。


それにしても１０時間以上飛行機に乗る際にいつも思うのですが（と言っても片手の指で数えられるくらいしか乗ったことがありませんが）、航空会社は乗客を眠らせようとし過ぎです。

何と言えばよいのか、ふと気が付くと早く寝なさいと言わんばかりの空気を漂わせてくるのですから、油断も隙もあったものではありません。

もちろん、起きていればいろいろとうるさい客も、眠らせてしまえばかかずらう手間が省けるということはよく分かるのですが、せっかく長い時間があるというのに、例えば座席上部に付いている電灯をつけて本を読むことすら憚られるような雰囲気を作り出すのは如何なものなのでしょうか。

以上、運悪く周囲がまだ眠っている中で目が覚めてしまい、きまりの悪い数時間を過ごさなければならなくなった時に考えずにはいられないことでした。

次回はいよいよアメリカ本土上陸です。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく