サムライな日々

F1の音が変わった！

いよいよ今年のF1が今日からオーストラリアで開幕しました。

レギュレーションが変わってマシンが随分変わるというのは、オフの間のニュースなどで見ていましたが、実際に動いている所を見ていなかったため、今日のフリー走行１回目が新しいマシンが動いているのを見る最初、始まる前はちょっと期待していました。

そして、先程録画していたフリー走行１回目の模様を見たのですが……、甲高いエキゾーストノートに慣れ親しんだ身としては、物足りないというか何というか。

一言で言うと、高音部がごっそり抜け落ちて、重低音が常に響いているという感じで、しばらく違和感を覚えることになりそうです。

とはいえ、前の音の方が良いなどと言っても仕方が無いですし、この部分については慣れていくしかないので、ちょっとした愚痴はこのくらいにして、各チームの出来について見ていくと、テストでは苦戦が伝えられていたレッドブルが相変わらず早そうで、もちろん昨年までのような圧倒的なアドバンテージは失っていますが、今年もチャンピオンシップ争いに食い込んでくるのは間違いないかなとは思います。

そして、ハミルトンがいきなりストップするというマシントラブルに見舞われたように、若干信頼性に不安のあるメルセデスですが、速さはどうやら本物のようで、開発さえ滞らなければドライバーズラインナップも強力なので、メルセデスの名前で復帰して以来、シューマッハでも成し遂げられなかった悲願のチャンピオンが生まれる可能性も十二分にありそうです。

また、フェラーリもライコネンは未だにしっくりと来ていないようですが、アロンソはだいぶ新しいマシンに適応している様子で、久しぶりのチャンピオン獲得の手応えは掴んでいるような気がします。

恐らくチャンピオンはこの３チームのいずれかのドライバーになるだろうとは思いますが、その他ではマッサとバトンがなかなか良い動きを見せていて、ウィリアムズとマクラーレンという昨年パッとしなかった両名門チームが復活してくると、今年のF1は走る前から誰が勝つか分かるというような事態にはならなさそうです。

さて日本人としては気になるのが、今年はケータハムで走ることになった小林可夢偉ですが、何と燃料が漏れ、小火が出るというマシントラブルでタイムを残せませんでした。

テストでもタイムがかなり上位から離されていて、厳しいシーズンになることが予想されますが、他のチームが実戦感覚を取り戻して行きつつある中、こうした躓きが今後に影響していくことになりそうで、心配な門出となってしまいました。

とりあえず今年は、同僚に予選でも決勝でも負けないようにして、時々雨のレースなどで魅せる走りをする感じで、ステップアップのための年になれば良いというのが、率直な感想です。

と言うわけで、可夢偉については今のところ期待出来るところを見出せないでいますが、F1という括りで言えば今年はなかなか面白そうなので、昨年シューマッハがいなくなって冷めていた熱を上げていくつもりでいます。

生きろ、シューマッハ！

一年の最後の更新でこんな記事を書くことになるとは、正直に言って全く思っていなかったのですが……
現在ミハエル・シューマッハが生死の境を彷徨っています。

詳細が分からないので何とも言えませんが、ひとまず判明しているところでいえば、スキー中の事故で頭を負傷し、昏睡状態が続いているということで、この先どのようなことになるのか予断を許さない状態となっているようです。

思えば、彼がいなければ私の人生は、今とは比べものにならないほどに薄っぺらいものになっていた可能性があり、少なくともイタリアやベルギー、モナコに行くことは無かったでしょうし、そればかりか、このブログの誕生自体がイタリアを旅行したことに端を発していることから、このブログを通じて知り合った方々とも出会っていなかった可能性が非常に高いのです。

様々な切っ掛けを私に与えてくれたミハエル・シューマッハ、そして何よりシーズン中はほぼ2週間おきに数多くの喜怒哀楽の感情を味合わせてくれた存在であった彼と、こんな所でお別れするというのは、寸分たりとも思いたくないことで、そのようなことにならないことを信じて止みません。

次に彼に関する記事を書く時には、復活であったり完治であったり、ともかく素晴らしいものであることを心の底から祈っています。

解約するつもりだったのに

シューマッハが引退したことで、自分の中のF1熱が急速に冷めてしまいまして、彼が復帰して以来加入していた、F1を生中継しているフジテレビNEXTの解約を検討していました。

ところが放送予定を見ていると、このオフシーズンは「F1 LEGENDS THE BEST GP」で91〜92年シーズンのレースを放送するとのこと。

91年と言えば、シューマッハがデビューした記念すべき年。そして97年から見始めた私にとっては未知の年という訳で、今までしっかりと触れたことのない若かりし頃のシューマッハに出会えるという、非常に楽しみなプログラムが用意されていました。

と言うわけで、解約という話は取りあえず見送り。下手をしたらシーズンが始まってから解約するなんていうことになることも（これはもちろん来年のF1中継の体制がどうなるかというところにもよりますが）。

シューマッハの登場は来年の放送分からのようですが、それまでは古き良き時代の名ドライバーによるレースに酔いしれたいと思います。

シューマッハ、Ｆ１最後のレース

明日は普通に朝から仕事があるのですが、深夜１時からのF1ブラジルＧＰをリアルタイムで見ないという選択肢は、自分の中にはありません。

もちろん、アロンソとベッテルのどちらが今年のチャンピオンになるか、というのも気にはなりますが、それより何より大きな目的は、恐らく今度こそ最後となるはずのシューマッハの引退レースがどのようなものになるか、しっかりと見極めなければならないというものです。

思えば、15年前に彼が圧倒的な速さで勝利した雨のモナコＧＰを見ることがなければ、Ｆ１を好きになるということもなく、そうなるとイタリアに行くこともなければ、このブログをすることもなかったでしょう。

ということは、多くの方と出会うこともなかった訳で、いろいろと考えていくと彼と出会うことが無ければ（もちろんテレビを通してでですが）、随分と味気ない人生を過ごしていただろうことは間違いありません。

そんな私にとっても素晴らしい切っ掛けを与えてくれたシューマッハ。

奇しくも今回も、前回の引退の際に最後の場所となったブラジル。あの時の鬼神の如き走りを今のマシンで期待するのは酷ですが、雨が降って混沌としたレースになれば、最後に大輪の花を咲かせることも決して不可能な事ではありません。

あのフェラーリ常勝時代を知るものとしては、勝って有終の美を飾って欲しいものですが……、どんな結果になろうともＦ１マシンを駆る彼を見ることが出来るのはこれが最後。その走りをしっかりと目に焼き付けたいと思います。

さよなら鈴鹿、さよならシューマッハ

日曜日の激闘から２日が経ちました。

前日の予選で１３位、そして前戦シンガポールGPのペナルティで１０グリッド降格があって、最後列からスタートしたシューマッハは、１〜２コーナーの大混乱をかいくぐって周回を重ね、一時は入賞圏内に顔を出す走りを見せてくれました。

ただ、タイヤに厳しいマシンの短所がここでも当然のように出て、最初に履いたハードタイヤを思いの外早く交換することを余儀なくされると、グロージャンのアタックを受けて後方に落ちたレッドブルのウェーバーにいつの間にか抜かれ、そして終盤はトロ・ロッソのリチャルドのすぐ後ろまで迫りながら抜くまでには至らず、入賞圏外の１１位でチェッカーフラッグを受けるという惜しい結果に終わってしまいました。

かつてこの鈴鹿で６度の優勝を飾った皇帝にしては、褒められた成績ではないのは勿論ですが、しかし２３位スタートから、決して優れたマシンではないものの、前の車を料理して順位を上げていき、目の前を通る時に順位が上がっている様を見るのは、心地よいものではありました。

何より、私が見ていたスタンドが、最終コーナー横に設けられたミハエル・シューマッハ応援席という所だったこともあって、周囲の観客が皆、最後まで彼を応援していて、一体感を感じ取ることが出来たのが素晴らしかったです。

もう２日も経っていますので、F1を好きな方なら既にご存じの通り、ザウバーの小林可夢偉が、マクラーレンのバトンの猛追を振り切って、この鈴鹿では鈴木亜久里以来２２年ぶりとなる３位表彰台を獲得。

普段なら帰りの渋滞を気にして早めに席を立つ人が多いのですが、この日ばかりは表彰式を見届けようと、ほとんどの観客が残り、その時を待っていました。

私もそちらが気にならない訳ではなかったのですが、しかし小林可夢偉が乗る表彰台はこの先も見られることがあり得ますが、もうF1でレースをすることのないシューマッハの姿を鈴鹿で見られるのは、これが最後。



自身のF1デビューの場であるスパ・フランコルシャンと並んで愛してくれていた鈴鹿。チェッカーフラッグを受けてからパルクフェルメに戻るまでゆっくり時間を掛けて１周し、ピットレーンに戻ってきた彼は、いつもならコックピットからすぐに降りるのに、この日はなかなか出てきません。

体力的には問題無いはずなので、心の整理を付けるのに時間がかかったのだろうとは思いますが、その姿を後ろから見つめていると、いつの間にか私の目に涙が浮かんでいるのに気づきました。

時間としては１分に満たなかったとは思いますが、いつまでも続くようにすら思えたその時間が、あるいは止まったままになっていたかのような時間が、コックピットから立ち上がった彼の姿を見たことで再び動き始め、レース後の検量のために建物の中に入って行くであろう彼の姿を見届けようと、表彰式の準備は進んでいますが、そちらに構わず、最後までその動きを追うことにしました。

ところが、なおも名残を惜しむかのように、自分のマシンや他のマシンを、一人パルクフェルメに残って眺めている彼を見ていると、どこかで歯車が噛み合っていれば（例えばモナコでポールトゥウィンを達成するとか、序盤のまだ競争力があった段階で、表彰台に乗れていたりとか）、本当はまだ走れた、走りたかったとでも言いたげに見えてきました。

しかし、これもレース。これもＦ１。思い通りになることも、ならないこともあるということを全て受け入れなければならない。

ついに立ち去った彼の姿からそんな境地が垣間見え、そして私の視界から姿が見えなくなると、立っているのが辛くなってきて、周囲が立ち上がって表彰台の方に視線を向けている中、一人座席に崩れ落ちてしまいました。

思えば２０００年以降、彼が走る鈴鹿のレースには全て足を運び、自分の目で見てきましたので、座ったまま動けなくなっていた私の心の中でも様々な思いが去来していたのですが、前回の引退の時は、トップを快走しながらエンジントラブルでリタイアをしてしまったので、すっきりしないまま終わった部分がありました（お時間があればこちらをご覧下さい）。

そして今回、結果こそ振るわなかったものの、最後まで走ってくれたおかげで、何よりミハエル・シューマッハ応援席がパルクフェルメの様子が見えるスタンドだったおかげで、最後の最後まで彼を見ることができ、様々なものを感じ取れたように思えて、自分の中でも区切りが付けられたような気がします。

さすがに今度は現役復帰をするとは言わないでしょうから、もう鈴鹿で彼の勇姿を目にすることはないでしょうが、レースはまだ残り５戦ありますので、テレビを通してしっかり目に焼き付けようと思います。