向学心と使命感に燃えていた台湾少年工（その２） ( アジア情勢 ) - 台湾春秋

　続く　　

　【李氏は、「台湾では（日本の内地から来た）教師や警官の息子が生意気で、よくケンカした」と話す。

　当時は日本の版図に含まれ、日本の領土の一部であったはずの台湾。だが、台湾人は日本人の支配下にある、と勘違いした一部の人々による、差別的で心ない言動も少なくなかった。

　李氏らはそうした中でも少年工になって社会に認められ、生意気な連中に“一矢報いたい”とする思いもよぎったのではないか。

　一方で李氏は「神戸から汽車で名古屋、到着した神奈川などで日本人の本当の優しさを知ったんだ」と懐かしそうに打ち明けた。

　「おばさんたちが振る舞ってくれたおむすびや、お茶の味はいまでも忘れられないな。焼き芋をもらったり服のつぎはぎもしてくれたりした。休日には仲間と横浜の南京街に行って肉まんを買ったな」と李氏は少年の目をして話し続けた。

　とはいえ、戦時中のことだ。物資や食料が不足する中で、台湾という南国で育った身には神奈川の秋から冬にかけての寒さが身にしみる。戦闘機「雷電」を製造するため鉄板をハンマーで成型するなど、少年には辛い労働も待っていた。

　しかも、李氏は年長者で少年工のリーダー格だった。古参の工員らから執拗（しつよう）ないじめにあったことは、悔しい思い出だ。「米機の空襲で６０人もの少年工が亡くなった」という。少年工たちも戦中の最前線にあって生命の危機に直面していた。

　それでも、台湾で選び抜かれて内地で任務についたという自負と、「１機でも多くの戦闘機を戦地に送り出さねばならない」と考える使命感が、少年工を突き動かしていたのだろう。

　昭和２０年８月１５日。台湾少年工も勝利を信じていた戦争は敗北。「半読半工」でめざした台湾少年工の向学心は夢と消えた。ただ、李氏はこのとき、敗戦のショック以上に「多数の少年工たちをどうやって台湾に安全に連れて帰るかが、まず頭にあった。とにかく冷静だった」と振り返った。

　台湾の出身地区ごとに組織を構築し、秩序を保って故郷をめざしたという。

　無事に台湾に戻った少年工たちも戦後、中国国民党政権の強権支配下で、日本軍に協力したなどと弾圧され、苦難が続いた。１９８７年まで３８年間の戒厳令期に、正当な理由もなく投獄されたり銃殺されたりする元少年工がいた。「それでも厳しい時代を生き延びて、医師や企業家などとして成功するなど（元少年工から）人材が輩出した」と話す。

　李氏らは８７年７月に戒厳令が解除されてすぐ、８８年に元少年工の同窓組織、台湾高座会を立ち上げた。

　李氏らが「１０代に同じ釜のメシを食べた仲間との心のつながり、喜怒哀楽」を戦後もずっと忘れられなかったことの証左だ。李氏はいわば台湾高座会を代表する形で２０１３年春の叙勲で、日本政府から旭日小綬章を受章した。伝達式で李氏は、「日本は私たちを忘れなかった」と述べた。

　７５周年を祈念する１０月２０日の歓迎大会も、もちろん日本が台湾少年工、その家族や友人たちを決して忘れていないことの証左だ。（台北　河崎真澄）

　10月20日午後１時30分から大和市の文化創造拠点・シリウスで、台湾高座会留日7５周年歓迎大会を開催します。小田急線、相鉄線、大和駅から徒歩5分。お問合せは歓迎大会事務局（０４６－２６４－５３００）へお電話ください。当日受付も可能です。入場料３０００円。

　イベントは海上自衛隊横須賀音楽隊の演奏、慶応大学ワグネル合唱団も出演し懐かしい歌を披露します。2019年5月1日の改元の日に、昭和・平成の時代を振り返る留日75周年歓迎大会記念誌（永久保存版）を参加者全員に配布します。関心のある方はぜひご参加ください。