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「でも、私があなたを嫌う理由はそれだけではありません。ジェインとビングリーさんのことよりずっと前から、私はあなたが嫌いでした。だいぶ前にウィッカムさんから聞いた話で、あなたがどういう人間かわかっていました。その件について、何かおっしゃることがありますか？こんどはどんな友情論で自己弁護をなさいます？どんなうそで私をだますつもりです？」
「あなたはウィッカム君にずいぶん関心があるんですね」ダーシーはちょっと平静さを失って、顔を紅潮させて言った。
「ウィッカムさんがどんな気の毒な目に会っているか知ったら、誰だって関心を持ちます。」
「なんですって？ウィッカム君が気の毒な目に会っている？」ダーシーは軽蔑しきったようにくり返した。「そう、たしかに彼は気の毒な人間だ」
「それもみんなあなたのせいです」エリザベスは力をこめて言った。「あなたがウィッカムさんを貧乏にしたんです……ええ、貧乏と言ってもいいと思うわ。ウィッカムさんには立派な聖職禄が約束されていたのに、あなたがその権利を奪ってしまったんです。ウィッカムさんは経済的に独立する資格も権利もあったのに、あなたは彼の人生からそれを奪ってしまったんです。みんなあなたのせいです！それなのにあなたは、ウィッカムさんが気の毒な目に会っていると聞いて、軽蔑したようにお笑いになるのね」
「なるほど、それでぼくを嫌いになったというわけですか！」ダーシーは足早に部屋の中を歩きながら言った。「それがあなたのぼくにたいする評価というわけですか。いや、すっかり説明してくれてありがとう。その説明によると、たしかにぼくの罪は重大だ」彼は足をとめて、エリザベスのほうへ向き直って言った。「でも、ぼくがあなたのプライドを傷つけなければ、その罪も大目に見てもらえたかもしれない。ぼくはさっき、身分違いの結婚だから、なかなかプロポーズに踏み切れなかったと、正直に告白してあなたのプライドを傷つけたけど、それがなかったら、あなたの返事も変わっていたかもしれない。ぼくがもっとずるくて、身分違いのことで悩んだことは隠しておけばよかったのかもしれない。純粋にあなたを好きになって、どうしてもあなたと結婚したいのだと、そう言えばよかったのかもしれない。そうすれは、ぼくはあんなひどい非難をされずにすんだかもしれない。でも、ぼくはうそが嫌いです。どんなうそも嫌いです。だから、身分違いの結婚に悩んだということも、ぜんぜん恥じていません。悩むのが当たり前です。あなたの親戚の社会的地位の低さを、ぼくが喜ぶと思いますか？自分より階級の低い親戚ができることを、ぼくが喜ぶと思いますか？」
聞けば聞くほど怒りがこみあげてきたが、エリザベスは必死に怒りを抑え、つとめて冷静にこう言った。
「ダーシーさん、誤解しないでください。私は身分違いと言われて怒ってるわけではありません。それどころか、プロポーズをお断りしやすくなって助かりました。もっと紳士らしい態度でプロポーズされていたら、お断りするのに心が痛みますもの」
この言葉を聞いてダーシーはぎくりとしたが、何も言わなかった。エリザベスはつづけてこう言った。
「とにかく、どんなふうにプロポーズされても、私はあなたのプロポーズをお受けする気はまったくありません」
ダーシーはまた驚きをあらわにし、信じられない気持ちと屈辱がいりまじった表情で、エリザベスを見つめた。彼女はさらにつづけた。
「私は最初から、あの舞踏会でお会いした瞬間から、あなたの態度に反感を覚えました。高慢で、うぬぼれが強くて、他人の気持ちを考えない、自分勝手な人だと思いました。それであなたを嫌いになる土台ができて、それからいろいろなことがあって、骨の髄まであなたが大嫌いになったのです。あなたに会って一ヶ月もしないうちに、死んでもこの人とは結婚したくないと思うようになりました」
「わかりました、もう十分です。あなたの気持ちはよくわかりました。そんなに嫌われているとも知らずにあなたを好きになった自分を、恥じるほかありません。長いことお邪魔して申し訳ありませんでした。どうかお元気で、お幸せに」
ダーシーはさっと部屋を出てゆき、つぎの瞬間には、玄関ドアが開いて家を出てゆく音が聞こえた。
エリザベスの動揺もすさまじかった。自分をどう支えていいかわからず、立っている気力もなくなって、崩れるように椅子に座り込み、三十分ほど泣きつづけた。いま起きたことを考えれば考えるほど、驚きは大きくなるばかりだった。ダーシー氏からプロポーズされるなんて！ずっと前から私を愛していただなんて！身分違いの障害を乗り越えて、私と結婚したいと思うほど、そんなに激しく私を愛していただなんて！彼はその障害のために、ビングリー氏とジェインの結婚に反対してふたりの仲を裂いたのだ。だから自分の場合でも、身分違いはものすごく大きな障害であるはずだ。まったく何もかもが信じられない驚きだ。知らないうちにそんなに愛されていたのはうれしい気もするが、だが、エリザベスはすぐに、彼の鼻持ちならない高慢さを思い出した。それに彼は、ジェインとビングリー氏の仲を裂いたことを平然と認め、正当化はできないまでも、ビングリー氏のためを思ってしたことだと、許しがたいほど自信をもって断言し、それにウィッカム氏のことも、軽蔑したように笑い、ウィッカム氏の聖職禄の権利を奪ったことも否定しなかった。それらのことを考えると、彼の愛情に感謝して一瞬感じた同情も、すぐに吹き飛んでしまった。 つづく…
※ＤＶＤのｄｉｓｋ１はここまでです。
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