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本拠地・甲子園開幕戦となる１０日・中日戦で、猛虎打線がよみがえった。１点を追う五回に怒とうの５連打を浴びせて、天敵・山本昌をＫＯ。アニキで追いついて今岡が決めた。これまでつながらなかった打線がついに爆発して、宿敵・落合竜を粉砕。痛快な逆転勝利。やっぱり甲子園は最高や。
甲子園はいい。風の薫り、土のにおい、ファンの熱気…。どれも虎ナインを「頑張れ！」と温かく後押ししてくれる。ペナントレースが開幕して１２日。阪神が聖地に戻ってきた。そして勝った。あの山本昌をＫＯして勝った。憎き落合中日に、逆転で勝ったのだ。
二回に先制された。ウッズのものすごい打球にスタンドは声を失った。三回にもジャンが追加点を許す。対照的に、虎打線は三回まで無得点。昨年九月に屈辱のノーヒットノーランを食らった天敵にまたも苦汁をなめさせられるかにみえた。
だが、四回に反撃を開始する。無死一、三塁の好機で今岡三振、浜中も二直に倒れた後、矢野が中前にはじき返した。１点差。岡田監督が「あれが大きかった。反撃態勢というかな」と言うように、ベテランの一振りが猛虎打線に勢いをつけた。
五回、一死から鳥谷、赤星の連打の後、次のシーツが四球を選んだ。この流れを、３９歳の金本はジッと見つめていた。考えていた。満塁となって、マウンド上の４１歳がどう攻めてくるか。初球ボール、２球目はストライク。いずれも内角寄りのシンカーで来た。シンカーは山本昌の生命線。苦しいときは必ずそれに頼る。もう１回来る-。読み通り来た。１２７キロ。豪快にはじき返した。同点適時打が右前で跳ねた。
主砲の一撃で、甲子園は最高に盛り上がった。この流れに乗らない手はない。今岡が続いた。前の回、あえなく三振に倒れていた。無心で球に食らいつく。強烈なピッチャー返し。アッという間に中前に達していた。赤星が、シーツが相次いで生還する。胸のすくような逆転劇だ。この回４点を奪い、気付けば今季最多得点になっていた。
甲子園開幕戦で、しかも相手が宿敵中日。岡田監督は、いつに増して気合が入ってた。スカイブルーのスエットシャツに身を包んで球場入りし「ドラゴンズブルーや」と報道陣を笑わせたが、それがこの試合にかける意気込みを表していた。
「みんなでつないでいくというかな。（甲子園）１戦目で、しかも相手は山本昌。初戦を取れたのは大きいよ」
巨人戦で内海、高橋尚の両左腕にやられ、迎えた相手が昨年１勝４敗とやられた天敵だった。そのベテラン左腕を攻略しての勝利だけに、意義深い。昨年の甲子園開幕戦もこの中日相手に、前半５点リードしながら逆転負けを喫した。それが、７勝１４敗１分けという悲惨な対戦成績につながり、Ｖ逸に直結した。
聖地での六甲おろしはいい。疲れた体と心を癒やしてくれる。元気と勇気を与えてくれる。「自分とこの庭やからな」。岡田監督が笑った。外では、４８４５５人の大合唱がまだ続いていた。
※
いや〜天敵のマサが相手でしたから、心配していたのですが、見事に打ち崩してくれました。
今岡がいいところでやってくれました。
あとは浜中・関本まちでしょうか。
最後は球児がしびれるような抑えです。
打つべき人が打ってくれないと勝てる試合は多くならないですよね。
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