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匂いには気分を高揚させる効果がある。はっきりと実感したのは、妹の新婚旅行のお土産でもらった香水を空間に一吹きしたときだった。Ｄ社の「毒」という香水だった。当時、黒豹に扮した白人女性が怪しげな表情でテレビＣＭをしていた。「毒」という名のとおり甘くやるせなく退廃的な香りは、当時子育て中のわたしに真逆の世界をもたらしてくれた。姑とのいざこざも、それに付随した夫との言い争いも、子育ての疲れも一掃してくれた。
ひとときの華やぎを味わいたくて、気分が沈むと部屋でその香水を吹いていた。とっておいても外にしてゆく機会もないので、部屋でひと時の華やぎを味わうというのが一番の有効的な使い方だった。香水が終わってしまっても、瓶の移り香をしばらく楽しんでいた。
匂いで気分が変わることを実感して以来、香水のストックは切らさぬようにしていたが、ここ近年はお安くドラッグストアの「ハッカ油」をスプレイして気分を変えている。ミントの匂いからは、子どものころに買ってもらったお菓子を思い出す。町のスーパーで働いていた叔母が里帰りするたびにお土産に持ってきてくれたお菓子の匂い。 それから、アメリカでホームステイしていたときのことも思い出す。傘の柄の形をしたクリスマスキャンディは、きついミントの匂いがした。
ところで、宇宙空間にも匂いがあるらしい。宇宙船外で作業を終えた飛行士が、船内に戻って宇宙服を脱ぐと金属の焦げたような甘い匂いがするという。ラズベリーケーキを焼く時の匂いにも似ているらしい。そのうちに宇宙の匂いが調合されるかもしれない。
宇宙までつづく暗闇蛍舞ふ
蛍舞ふ暗闇坂と狸坂
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超短編小説またはエッセイ
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詳細
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ナマナマしいお話ですが、ちょっと聞いて面白かったお話を一つ。
ノンフィクションです。
その人が仕事が終わって家に帰ったら、飼い犬(メス）が涼しい顔をして６匹の小犬にお乳をやっていた。まるで、ずっと前からそうだったような光景で、晴天の霹靂だったそうな。
まず、愛犬が妊娠していたことを知らなかった。数日前に、おなかが膨れ気味なので便秘だろうと思い、次の休みが来たら医者に連れて行こうと思っていた。でも、便秘なのではなかったのだ。
子犬たちは、きれいになっていて、というか犬小屋の周辺もきれいになっていて、へその緒とか胎盤とかはどこにも見当たらなかったそうな。母犬は自分で始末してしまうのですね。誰に教えられたわけでもないのに、授乳をしたりと自然と子供を育てる大勢になっていたのも、妙に感心してしまったそうな。
だけど、ことが起きたのはいつのことなのか皆目見当もつかなかったそうな。家はブロック塀で囲まれており、門も普段は閉めておくので。でも、休みの日に家にいるときは門を閉めなかったり、いい加減に閉めておくこともあったという。でも、最近は野良犬はほとんどいませんね。考えられるのは、散歩のときの不注意みたいです。。。
かわいそうなので以後不妊手術をしたということです。
動物愛護協会に登録して、一匹だけ残してほかの子はもらってもらったということでした。
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みどり（４４才）は今月から太陽食品㈱の正社員として、餃子のラインの管理者を任された。独身のみどりは、納期が間に合わない時の残業も土日祭日勤務もいとわず長年黙々と働いてきた。誰よりも早く出社し、さりげなく社内の清掃や整理整頓を人目をはばかるようにしてきた。それはもう長年にわたることなので、社長も社長の弟の工場長も気がついていた。
みどりはこの会社が好きだった。人付き合いの苦手なみどりにとって、黙々と作業のできるこの環境は居心地が良い。そしてなによりも、ラインで働く仲間たちはみな優しい。
太陽餃子は中身に少しばかりＣＨＵ国産が混ざるというものの、国内でつくられるというのが売りである。最近は関西方面への出荷も伸びてきて、工場長も出張で会社を空けることが増えたので、みどりを責任者として登用したのである。
パートの皆も祝福してくれた。みどりだったら責任者になったからって増長することもないし、職場の環境も変わらないだろう。地味で目立たないけれど、心の優しいみどりは皆からも好かれていた。
一方、正社員の事務員の克子は工場のラインへの移動を打診された。ラインでは新人だから、見習のパートから始めてくれるように言われたのだ。会社では新種のオフィス機器を導入することになった。タイムカードを押すたびに機械が勤務時間数を自動計算するようなもので、これによって克子の仕事が一つ減る。それに、社長の娘が入社することになったのだった。
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太陽食品の食堂では、パートの女性たちが昼食中である。皆ラインで働くパートさんで、既婚の主婦が大方を占めているが何人かは未婚で何人かは日本人と結婚した外国人だったりする。手作りの弁当派だったり、仕出しの給食派だったり、あるいはほんの少数だが食事は野菜ジュースとプロテインだったりする女性もいる。
この工場のラインは余分な口がきけないので、黙々と作業をするという特色があるせいか、パートさん同士の人間関係は比較的平和である。やはり口は災いのもとなのだ。
みどり（４４歳未婚）は、つましい手弁当を広げながら自分の境涯を嘆いていた。この間の食事会の時、事務員の女が自分のことを露骨に負け組とののしった。確かに世の中の基準からすればそれに値するのだろう。未婚でもう若くもなく不安定なパート勤務で、年金暮らしの年老いた両親と同居してやっと暮らしている。
「みどりちゃん、ここ空いてる？」、と一番年長のパートの良子（６４）がやってきて座った。
「あの事務員、最近一段と顔つきがキツくなったよね。前から、狐みたいな女だと思っていたけどさ」、と良子は菓子パンをほおばりながらカラッと言った。そういえば、あの時の食事会で良子は、自分たちの向かいに座っていた。あの一件を耳にしていたようだ。
「あの事務員のことですか？確かに、感じ悪い。あたしらを下に見てますね」、とママさんパートの一人が、はす向かいの方から会話に加わってきた。「あの人、あたしが外人だからバカにしてるよ」、とタイ人のジャスミン・アン（3７歳）も後ろから言った。
時に人は人を攻撃しするが、弱い立場にいる人をかばったりする。
「みどりちゃん、あの女の言うことなんかまともに聞くんじゃないよ」、と良子が言った。
みどりは、黙ってうなづいた。こういう場面でなかなか気の利いたリアクションができないが、職場の仲間の存在がとてもうれしかった。
やがて、皆の話題は隣の市にできた大型ショッピングモールのことに移って行った。
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克子はずっと勝者だった。勝者でいるように努力もしてきた。
勝者になれるように工夫や小細工もしたし、人をやり込めて自分の優位性を示してきた。それも努力のうちだと信じてきた。いつも勝つことを意識してきた。
学生のころはそれほど勉強が得意ではなかった。が、それなりの学校に行けばその中では勝者になれる。学校はそれなりのところだったので、克子は自分のいる団体の中ではやはり勝者だった。それほどの能力がなくても、工夫次第で勝者になれるのである。
子供のころから運動はしなかった。もともと得意ではないし、とても勝者になれそうもないから最初からそんな無駄なことはしない。常に勝者でいるためには、自分が勝者になれそうなことに集約しなくてはならない。
年頃になるとせっせときれいになる努力をした。この分野はある程度の努力が反映される。ある程度までであるが。女優になるとかミスコンに出場するとかなら美人の素地が必要だが、自分が勝者になれそうもないことは克子の興味をひかない。しかし職場の同期が地域のミスコンに輝くと、克子は何人かの同調者を誘って彼女との交流を絶った。「ミスひまわりになったから、いい気になってるよね」、といろいろなところで吹聴した。昼食をともにしなくなっただけではなく、同期会などのときも「○○さんは、ミスひまわりの仕事で来られないみたいよ」、と幹事の男性にいったりした。
幹事の男性が、ミスコンに輝いた同僚に気があることを克子は知っていた。
「あの子、結構遊んでいるみたい。ミスになったからあちこちから誘われるのかもね」、と彼女の印象が悪くなるようなことをそれとなく言った。そして、自分をそれとなく売り込んだ克子だった。その努力でもって、やがてこの男性と結婚することに成功した克子であった。
それから、二十数年の月日が流れた。姑に対しても、兄嫁に対しても、ＰＴＡの母親たちのなかでも、そして夫に対してでさえいつも勝者の克子だった。一人娘には勝者でいることの大切さをつたえたつもりだ。夫は思ったより出世しなかった。なので、せめて娘だけでも勝者になれるように励まし叱咤激励をしてきたつもりだ。
娘は東京の大学へ進学したのは良いが、学校へはほとんどいかずどこかの劇団に入っているようだ。
「わたしの人生だから、もうお母さんの干渉はいらない」、と娘は言った。最近はあんまり家に寄り付かなくなった。電話には出ないしメールも返ってこない。もっとも父親の方にはたまに連絡をいれているようである。夫は夜、車のなかで誰かと携帯電話でしゃべっていることがある。浮気？まさか、あの気弱な人が。
克子は娘が小学校生になったころ、食品会社の事務員の仕事を始めた。最初はパートで入ったが、数年後に運よく正社員になった。この小さな会社の中では、克子は勝者である。毎朝、工場のパートさんたちのタイムカードをチェックする。
あるとき、職場の女性たちで食事に行った。工場のパートで、未婚の同年代の女性もそのなかにいた。服装も地味でどこか精彩がない。口数も少なくしゃべるときはオドオドしている。これこそ克子がおそれていた姿である。こうなりたくないから、勝者になるよう努力してきたから今の私があるのだ。最近、家の中が少しぎくしゃくしているけれど私は勝者であることには変わらない。勝者で本当に良かった。
「○○さんは、結婚したことないんだって。仕事もパートだもんね。ついてない人生だね」、と隣にいた彼女に思わず言ってしまった克子であった。
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