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（３）この時期の町並みの現状
この当時の町並みは、シャッターを下ろす店や移転する店も増えて、商店街としての機能は減少しつつあった。そんな中起死回生を図る目的で、活性化への取り組みが二つ成されている。一つは川原町・六日町地区、もう一つは中町地区である。この二つの商店街は写真で見るように隣接している。どちらも街路事業によるもので、道路幅員の拡幅に伴うセットバックkと商店街への新たな機能付加が計画の大きな主旨であった。しかし基本的な考え方が対照的だった。
写真4-2 商店街の位置関係
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（２）まちづくり会社黒船の設立へ
平成9年(1997)5月26日、まちづくり会社黒船が設立された。江刺に在住する当時20代から40代の11人が発起人となり、「中心市街地活性化」を目的として設立した。資本金4,600万円。後に2度増資を行い、現在は9,910万円となっている。株主は黒壁や常磐用紙など県外企業3社と地元企業の9社以外は個人で、総株主数は59名である。
黒船設立までの2年間は市民会議として商店街活性化手法の論議を重ねてきたが、最終的に営利法人による活性化に意見を集約した。また、まちづくり会社をつくるべきだという黒壁笹原氏の後押しもあった。
行き着いた結論は以下の3点。
①まちづくりはボランティアでは財政的に将来行き詰まるので、ビジネスとして有益をあげ、その財源を次の社会整備と会社運営に充てること。
②提言をするが、行政に任せきりにせず実施分野を分け、自らの分野はそれを実行するために自分たちが責任と経済負担を負うこと。
③まちの資源は蔵と商店街の路地、伝統芸能であることから資源を保存し活用すること。
全国的にも衰退する商店街を活性化させた成功事例が少ない中で、彼ら自身、黒船の出船は難しい事業であり経営が安泰と言いがたいことは自覚していた。ただ、コミュニティビジネスによって活性化を進めたいという思いが強かった。
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（１）(株)黒壁との出会い
江刺のまちづくりに大いなる影響を与えた滋賀県長浜市のまちづくり会社（株）黒壁（以後黒壁）との出会いは偶然だった。平成8年（1996)、後に黒船の社長となる綾野氏が市、商工会議所、農協のメンバーと一緒に、えさし藤原の郷でロケが行われているNHK大河ドラマ「秀吉」のキャンペーンで名古屋を訪れたとき、ガラスを軸にまちづくりを行っている黒壁の存在を知る。綾野氏はその足で当時黒壁の専務だった笹原氏を訪ねるが、アポなしのため会えずに返されている。その後何度も長浜を訪れている。やっと会えたときにセミナー「秀吉大学」への参加を勧められる。当時黒壁は「北近江秀吉博覧会」（4月〜11月）を実施していた。綾野氏はその全てに参加した後、笹原氏に江刺の町を見て欲しいとお願いする。
当時綾野氏達は土蔵を活用したまちづくりを模索していたが、なにを核にすればいいのか悩んでいた。そこで先進地である黒壁の、実践者の目で見た江刺の印象とまちづくりへのアドバイスをもらいたかったのだ。それでも笹原氏は動いてくれなかった。仕方なく勝手に花巻までの航空券を送る手段に出た。その結果笹原氏は重い腰を上げてくれたのだった。
笹原氏が2度目に江刺を訪れたとき「黒壁ガラス館を出店してもいいぞ」という話になった。これは綾野氏の熱意とまちづくりを進めようとする仲間達の本気度を感じ取った上での発言だったと思う。江刺にとっては願っても無い話なので異論は無く出店をお願いすることにした。これを契機に江刺のまちづくりは大きく進展する。
綾野氏達は受け入れの責任所在をはっきりするため、まちづくり会社の設立とガラス館の建設へ動き出すことになる。黒壁はまちづくり会社への出資、黒壁ガラス館江刺店で働くガラス職人の募集など出店へ向けての準備を進めていくことになる。
写真4-1 当時のポスター
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（３）まちづくり団体の動き
昭和の末から平成9年までの間に、まちづくり団体がいくつかできてきて活動を開始している。この中から(株)黒船（以後黒船）に関わって行く団体を簡単に紹介する。
１）まちづくり研究会
民間の任意団体。活動期間は昭和63年から平成2年(1988〜1990)。江刺のまちづくり全体を考える目的で活動した。会員に青年会議所会員（JC)が多くいたことから、若者にまちづくりの芽を植え付けたと考えている。具体的な活動としては、人首川の河川改修で伐採されようとしていた明治記念館脇のケヤキの保存運動。
写真3-2 明治記念館脇のケヤキと人首川
２）梁山泊グループ
江刺にあった唯一の温泉、大岳温泉を再生し運営したグループ。活動期間は平成元年から平成6年（1989〜1994）｡後に黒船メンバーとなる4人が参加していて、出資して会社運営していくことを学習している。この温泉を運営する会社は解散したが、建物は現在デイサービス施設となっている。
写真3-3 現在の大岳施設
３）まちづくりデザイン市民会議
民間の任意団体で、活動期間は平成7年から9年(1995〜1997）。町中点検を行い改めて土蔵の多さに気付いたグループ。この結果から蔵を使ったまちづくりを模索し始める。この会員の多くが、後の黒船メンバーとなっていく。
４）NPO法人イーティーシー
岩手県建築士会江刺支部の有志がまちづくりの勉強会を始め、江刺のまちづくりを模索。活動期間は平成7年(1995)から現在も続いている。現在は黒船のまちづくりを技術面から支援を行うほか、岩手県南地域のまちづくりを支援するコンサル型のNPOとなっている。NPO法人化は平成13年（2001)から。
写真3-4 NPO法人イーティーシー コミュニティガーデン事業の例
５）まちづくり研究塾
旧江刺市が「えさし藤原の郷」の運営とロケ対策を行うための組織作りを目的に、市民に呼びかけて結成した団体。市職員、JCメンバー、一般市民が参加し、江刺のまちづくりに知恵を出し合った。この中から一部のJCメンバーが「えさし藤原の郷」の町並み部分で飲食、お土産部門を営業する(株)清衡企画を設立し、現在に至っている。
まちづくりデザイン市民会議は、えさし藤原の郷を訪れた観光客が町に流れてこなかったことから改めて町中点検を行うと、観光客の興味を引くような施設が町中にないことを知る。これでは町中を訪れるひとがいないのは当たり前と反省。ただ土蔵が多く残されているので、土蔵を活用しながら残すまちづくりを模索するようになる。
黒船設立直前の平成9年(1997)5月初め、第1次まちづくり構想を作成し当時の江刺市長に説明を行う。その内容は現在の蔵町モール付近に土蔵を集積し町中観光の拠点とし、運営を3セクで行うというもの。この会談は話途中で返されることになる。中身が絵空事であること、3セクの運営は無理というのがその理由である。こんな事を考えるより家業を頑張るべきだとの忠告もあった。後日談として市長は課長連中を集め「ああいう輩とは付き合うな」とのお触れを出したとか。以後しばらくは市との関係がギクシャクすることになる。逆に市民会議は市を当てにせず、自分たちの手で自分たちのできる範囲でのまちづくりを目指していくことになる。
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（２）「えさし藤原の郷」開演から学ぶ
１）思い違い
平成5年(1993)に「えさし藤原の郷」が開園した。全国に珍しい平安期のテーマパークであるとともに、NHK大河ドラマ「炎立つ」のメインロケ地を目的として建設されている。開園までの様々な苦労は酒匂俊明（さかわとしあき）著「炎のメモリアル」(1993.5：(株)ぎょうせい）に詳しい。
大河ドラマの影響もあって開園と同時に年間50万人を超える観光客がこの地を訪れるようになる。この時に商店街の人たちは町中にも人が訪れるだろうと期待していた。「えさし藤原の郷」と町までは1kmと離れていなかったからだ。しかし、見事に裏切られ、皆無と言って良かった。
観光客は多くが団体客で、見学が終われば花巻温泉に一泊し宴会するコースが設定されていた。しかしこのコースには町中見学は含まれていなかった。「えさし藤原の郷」に花巻温泉を経営する国際興業が出資しているからではなかった。ここで初めて町中に魅力がなかったこと、商店街が誘客のための努力を怠ってきたことに気付き始める。その反省から一部の若者を中心に町中点検が行われた。この結果土蔵が多いことに気付くことになる。
写真3-1江刺の町並み（平成4〜5年頃）
写真奥の小高い丘（左側）が岩谷堂城趾。
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