ソユーズ再ドッキング

2009年7月3日

昨日は、ソユーズTMA14宇宙船のISSドッキング位置を変更するために、約25分間に渡って、ソユーズ宇宙船に乗り込んでISSから一旦離れ、再ドッキングを行いました。

このソユーズTMA14宇宙船は、ISS第20次長期滞在クルーのパダルカ飛行士（露）とバラット飛行士（米）が乗ってきた宇宙船で、スペースシャトルでISSに往復する私にとっては、緊急避難用の宇宙船の役目も持っています。

今回のソユーズ宇宙船のドッキング位置の変更は、この9月にISSにやってくる第21次ISS長期滞在クルーの船外活動の準備の一環として行われたもので、パダルカ飛行士、バラット飛行士と私がソユーズに乗り込んで行いました。

パダルカ船長の完璧な手動操縦で、再ドッキングはとてもスムーズでした。

ソユーズ宇宙船がISSから離れていく時、窓の外には、姿勢制御用のジェットから出る燃料が、宇宙空間を飛び回るホタルのようきらきら輝いて見えました。

ソユーズ帰還モジュールの中は、3人が着席すると身動きできないほど狭い船内ですが、そのシステムの隅々に至るまで、長年の運用経験を通して何度も改良が加えられてきた熟成度を感じます。

今回のISSでの長期滞在では、スペースシャトル・ディスカバリー号による打ち上げ、今回のソユーズTMA14による再ドッキング、今月末に予定されているスペースシャトル・エンデバー号による帰還と、3つの異なる宇宙船で飛行する機会が与えられたことに加え、それぞれの宇宙船の異なるクルーと、運用を支えてくれるそれぞれの宇宙船の地上管制チームの皆さんと一緒に仕事ができることは貴重な経験です。

ソユーズ宇宙船の窓から見えた月の光もとても印象的でした。

「闇に浮く青き地球に沈みゆく月の金色かぐやを想う」若田光一

（エジプト上空にて）