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YAHOOきっずの企画で行われた「若田さんへのQ&A」を紹介します。 Q.宇宙の生活で一番不便な事はなんですか？ 風呂、寝る時は？ 若田：骨や筋肉が弱らないように、毎日1時間以上運動するのは面倒でもありますが、よい気分転換にもなります。やはり、お風呂につかれずに濡れタオルで拭くだけで済ませなければいけないことや、熱々のご飯が食べられないことが一番不便でしょうか。寝るときには、寝袋のようなものに入って寝ますが、無重力なので寝違えなども起こらず、とても快適です。 Q.宇宙での生活は、体に負担がありますか？訓練しないとできないくらいに大変ですか？いま、地球にいる人たちが不自由なく宇宙で生活するにはこれから何年もかかりますか？ 若田：身体に負担はありませんが、むしろそのままでは負担がなさ過ぎて骨や筋肉が弱ります。そのために、毎日運動は欠かせません。あとは宇宙放射線が強く、太陽フレアが発生したときなどは、ISSの４カ所に設置されたシェルター部に避難します。 また、ISSでの作業は多種多様で、実験や組み立て作業では間違いが許されません。そのために、事前に十分な訓練が必要ですし、打ち上がってからも練習をします。宇宙旅行は既に行われていますが、不自由なく生活というとまだまだ先のこととなると思います。 Q.若田さんは宇宙の旅が辛くなった時やストレスが溜まった時、どうやってストレス解消しますか？ 若田：毎日2時間のジョギングや筋力トレーニングなどの運動でストレスを解消しています。 Q.宇宙から地球はどのように見えますか？ 若田さんは前にも宇宙に行ったことがあると聞きました。その時に見た地球と今回見ている地球に何か違うところはありますか？ 若田：地上400キロの高度から見渡せる範囲は直径2000kmくらいですが、国際宇宙ステーションから見える地球は、暗黒の宇宙に浮かぶ青く輝くオアシスのような印象を受けます。ヘリの方はきれいなカーブを描き、宇宙空間との境目に薄い大気の層があるのが見えます。昼は海や大地、雲などの自然の営みが、夜は逆に照明による人間の営みが見てとれます。 前回のミッションと比べ、地球の姿には大き違いはないと思いますが、一番の違いは私の方にあります。今回は長期滞在であるため、2週間程度のシャトルミッションに比べて地球をじっくりと観察することができます。雪をかぶった昼の富士山の姿も照明にかたどられる夜の日本列島の形も、いつまで見ていても飽きることがありません。 Q.宇宙には空気がないのに、国際宇宙ステーションでは酸素マスクをしなくても息ができるのはどうしてですか？ 若田：もちろん、国際宇宙ステーションは丈夫な壁があり、その中は空気で満たされています。私たちが普段、地上と同じような服を着てふつうに暮らしているのはそのためです。ただ逆に、窓を開けて新鮮な空気を取り込むということができないので、酸素を発生する装置や、二酸化炭素を除去し汚れた空気をきれいにする装置も欠かせないんです。 Q.若田さんはどうして宇宙に行きたいと思ったのですか？ 若田：5歳の時のアポロ11号の月着陸で、宇宙への憧れを抱いた事を覚えています。 しかしながら当時は幼心にも、宇宙を舞台に仕事ができるのはアメリカと旧ソ連の人たちだけだと思っていたようです。幼少時代からの飛行機に対する強い興味が、「航空機のエンジニアになる」という具体的な目標になりました。その目標を実現するため、大学、大学院で航空工学を学び、志かなって航空会社の航空機構造の技術者になることができました。 技術者として充実した日々を過ごしていましたが、国際宇宙ステーションの組立や運用に携わる宇宙飛行士の募集を知り、人類に貢献できる大いにやりがいのある仕事に挑戦してみたいという気持ちから応募しました。ですから、私にとって、子供の頃からの航空機に対する強い興味が技術者としての仕事につながり、その過程で学校や職場で学んできたこと、経験してきたことの延長線上に宇宙飛行士になった自分がいるのだと思います。 Q.宇宙に行くのは怖くないですか？ 若田：宇宙に行くのは正直言って怖いです。宇宙飛行士の仕事はリスクが伴います。 しかし、人間が宇宙に行くことで、地球人みんなに役に立つ新しい発見や地上での生活を豊かにする新しい技術を得ることができます。有人宇宙開発は人類が永遠に存在するために、リスクあっても取り組む価値のある重要な仕事だと思います。また、私たち宇宙飛行士が、世界の人々と協力し合い、地球の環境を守りながら、共に宇宙での活動の場を広げていくことによって、「地球人」としての価値観と文化を育むことにも貢献できる仕事でもあると思います。 Q.宇宙で長く生活して驚いたことはありますか？ 若田：身体がすっかり無重量環境に適応したことでしょうか。2000年10月のスペースシャトルミッションでISSを訪れたときは、まだISSも広くなかったのでそれほど感じませんでした。いまでは割と雑然としたISSの中ですが、身体の重心をうまく取ってかなり速いスピードで且つスムーズに移動することができるようになっています。 逆に、視覚や嗅覚なども地上にいるときとほとんど変化がないように感じます。ですが、先日ロシアの貨物用宇宙船プログレスが到着し、ハッチを開いたときに積み荷のリンゴの香りがISS内にふわーっと漂ってきたときには、懐かしい匂いで嗅覚が研ぎ澄まされた感じがしました。 |
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「きぼう」日本実験棟組立ての第3便であるスペースシャトル「エンデバー号」によるSTS-127 (ISSフライト2J/A)が無事打上げに成功しました。 技術的な問題や悪天候で打上げが遅れていましたが、いよいよ「きぼう」組立てを完了させる重要なミッションが始まったのです。 このミッションでは、「きぼう」の船外実験プラットフォームや船外パレット、さらにペイロードの取り付けをカナダアーム2や「きぼう」のロボットアームを使って行う作業を担当しています。 その任務の重大さに改めて身が引き締まる感じです。 エンデバー号の打上げを待つ間、ISSでは様々な実験を継続して行っていました。 例えば、ヨーロッパ宇宙機関のコロンバス実験棟での「InSPACE-2」や「3D-SPACE」という実験。 InSPACE-2の実験は、磁力に反応する物質を含んだ流体を使い、その流体の周囲に発生させる磁力線の強度や、周波数によってその流体の機械的或いは電気的な特性をコントロールするための実験です。 そこから得られる技術成果は、電気クラッチやブレーキ、ロボット、エンジンなどの振動制御システムへの応用が期待できます。 慎重に実験装置を組み立て、アメリカ・アラバマ州ハンツビルにある地上管制局の支援のもとで、条件を少しずつ変えながら次々に実験を進めていきます。 地上管制局にいる実験提案者チームの皆さんの目となり手となりながら宇宙で実験をしていく事は、とてもやりがいのある仕事です。 3D-SPACEの実験のほうは、無重力環境が人間の視覚による空間認識にどのような変化をもたらすかを調べる実験です。 こちらの実験はドイツのミュンヘンにある地上管制局と交信を行いながら作業を進めていきます。 宇宙での様々な作業、特にロボットアームや宇宙船ドッキングなどの作業では、正確な視覚による空間認識が要求されるため、この実験の結果は様々な宇宙システムの運用に関しても興味深いデータを提供してくれると思います。 また、「きぼう」の窓からMoon Scoreというテーマの月の記録映像の撮影を行いました。 撮影された月とその背景の大気層の数多くの写真は、画像処理されて音楽になるというプロジェクトです。 帰還のための荷物整理などの最終的な準備も始めています。
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ISSでの宇宙飛行士の仕事内容は多様です。 様々な実験やISSを構成する環境制御や熱制御等の各システムのメンテナンス、船外活動やロボティクスを使用した作業、広報や教育イベントへの参加、プログレス貨物輸送船ドッキング時のモニター、さらにはソユーズ宇宙船による飛行を行うこともあり、毎日が新しい発見に満ち溢れています。 軌道上の休日として割り当てられている時間を使って行う「ボランタリー・サイエンス」という作業もあり、3月からの長期滞在中、週末に様々な「ボランタリー・サイエンス」作業に参加してきました。 例えば7月11日（土曜日）には、アメリカのデスティニー実験棟の中で、SPHERES（Synchronized Position Hold, Engage, Reorient, Experimental Satellites）という人工衛星の制御実験に参加しました。 これは、写真にあるような二酸化炭素のガスジェットを用いた直径約20cmの3つの人工衛星のモデルを使った実験で、様々なアルゴリズムによる人工衛星の編隊飛行や同時に多数の人工衛星を制御する技術に関する実験です。 アメリカ・アラバマ州ハンツビルにある地上管制局からの指示と支援を受けながら、種々の制御モードでの編隊飛行を行い、実際の人工衛星の動作確認を行いました。 ヨガは宇宙でも手軽にでき、短時間で体と心をリラックスさせてくれます。ヨガの「木のポーズ」も無重力ではこんな感じになります。 |
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日本時間の7月21日に、スペースシャトルとISSのロボットアームを使って、「きぼう」の船外実験プラットフォームと船外パレットが取り付けられました。 船外実験プラットフォームに取り付けられた船外パレット（右上）（提供：NASA TV） 船外実験プラットフォーム取り付けのため、ISSのロボットアームを操作中（提供：NASA TV） |
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日本時間7月16日午前7時3分に、スペースシャトル「エンデバー号」が打ち上げられました。 搭載された「きぼう」日本実験棟の船外実験プラットフォームと船外パレットを取り付けると、「きぼう」はいよいよ完成します。 (写真提供：NASA） |
