＜過去形＞「うさぎあひる」でさっと身につく上達法（ハートで感じる英文法）

NHKテレビの再び登場した「ハートで感じる英文法」の大西泰斗先生。人気の「ネイティブスピーカーの英語感覚」（研究社）も面白い。

大西先生、必ず＜うさぎあひる＞という原理を説く。ぱっと見た瞬間、その＜絵＞はウサギにもアヒルにも見える。英語も同じで「単純なイメージが実に様々な意味を生み出す」というのだ。
簡単な例でいうと＜must＞という単語。＜ねばならない＞＜に違いない＞という＜２つ＞の意味がある。普通はそう考える。だがネイティブの感覚は違う。＜must＞とは＜圧力＝pressure＞が基本イメージという。

＜I must go now.＞（もう行かなくちゃあ）―――。パーティに来た客がこの言葉を口にする時、「そうせざるを得ない強い圧力」を感じている。
＜He must be mad.＞（彼は気が違っているに違いない）―――。一見、遠く離れているように見える＜に違いない＞という意味ですが、これも＜圧力＞と理解できる。

超一流のフランス・レストラン。美人ぞろいのウエイトレス。誰もがお上品に振舞っている。ところがスプーンをガンガン叩き、怒鳴る客がいた。「熱いラーメン、くれ！」―――。
皆、仰天。＜He must be mad.＞…これは単なる「推量」ではない。「彼は気が違っている」と結論づける＜圧力＞が働いている。

そうネイティブは＜圧力＞という基本イメージ（感覚）から＜2つ＞の解釈（意味）を引き出している。このように理解すると＜さっと身につく＞＜上達法＞になる。これが「ハートで感じる英文法」の＜極意＞なのです。

英語にはあらゆる部分に＜基本イメージ＞（感覚）がある。これが多様な解釈（意味）を生む。これを理解することが新しい学習法と大西泰斗先生は言う。これを＜ねばならない＞＜に違いない＞とバラバラに＜分解＞＜区別＞して教えるのが明治以来の＜学校文法＞。
機械を設計図に描き＜部品＞にバラして＜分解＞―――再び機械に組み立てようというのが＜学校文法＞―――これでは血の通った生きた＜文法＞＜ハートで感じる英文法＞にはならないというのが大西先生です。

では＜過去形＞の基本イメージは…。大西泰斗先生はいう。「過去形とは、ちょっと＜離れた＞ものを見る＜目線＞だ」。「過去時の出来事」という物理的＜時＞概念ではない。
（１）＜Where have I left my umbrella?＞（カサ、どこにおいたっけ）。
（２）＜Where did I leave my umbrella?＞

過去形の持つ＜目線＞―――それは現在完了との対比でみるとよく分かる。（１）は現在に焦点がある。「見当たらないけど、困ったな。どこかな」という現在の状況への目線がある。
（２）は単なる過去の情景。遠く＜離れた＞歴史の１コマに過ぎない。「（あの時）カサをどうしたっけ」という＜思い出＞。つまり＜離れた＞過去への＜目線＞―――。

この＜離れた＞目線。この＜基本イメージ＞が豊かな派生的イメージを生み出す。
（１） Could you close the door please?（ドアを閉めていただけますか）
（２） Even a child could understand it.（子どもだって理解できるかもしれないなあ）
（３） If you kissed me, I would scream.（＜そんなことしないとだろうけど＞キスしたら叫ぶわよ）

（１） は＜丁寧＞表現。＜婉曲＞に頼む。離れた＜距離感＞がポイント。（２）は＜控え目＞表現。やはり＜離れ＞ている。（３）は＜仮定法＞と学校文法ではいう。過去形ではない。特別な形。つまり＜３つ＞を別々の＜部品＞にバラしている。だが…。
＜If I was you,I wouldn’t agree to do it.＞（もし君だったら、そんなことに同意はしないだろう）―――＜were＞でなく＜was＞を用いることが市民権を得てきた。つまり＜過去形＞…＜離れた＞感覚が＜仮定＞表現のポイント。基本イメージから派生する
多様な解釈の一つなのだ。

（１） 社運を賭けたプロジェクト。会議で意見を求められた。＜I would prefer to keep my opinion to myself.＞（ここでは意見は差し控えさせていただきます）＜丁寧＞表現。
（２） 終って同僚と喫茶店へ＜But in front of the manager, I would prefer to keep to myself＞（部長の前じゃあ、ねえ…）＜控え目＞表現。
（３） 会社に戻る途中、同期の仲間がプロジェクト反対を部長に直訴にきていた。＜In your shoes, I would prefer to keep to myself＞（君の立場なら、自分の意見を言ったりしないよ）―――。＜仮定法＞
　
つまり、同じ＜英語＞が＜丁寧＞＜控え目＞＜仮定法＞になる。いかがでしょう。これが＜ハートで感じる英文法＞―――（１）効率性。（２）繊細さ。（３）洞察。の＜3拍子＞でトントントンと＜さっと＞上達するのです。（続く）