もうダメ。マイクはエリが好きなんだ！（恋のバトルは燃え上がる・６）

永澤美咲は24歳。外資系の飲料メーカーに勤めている。半年前、職場にアメリカ人がきた。上司のリンダは厳しいが、オレゴン州出身のマイクに一目惚れ。手強いライバルがいる。帰国子女のエリ。英語が苦手な美咲は押され気味。見習い中の天使アンジェラが美咲の味方。英語も恋も仕事も応援してくれる。―――ＮＨＫテレビ「1日まるごと英語で話そう」。

マイクの両親が日本に来月来る。マイクはエリをパーティに誘った。両親に合わせるためと知って美咲は動揺する。「もうダメ。マイクはエリが好きなんだ…！」―――。「＜Keep your fingers crossed!＞（願い事がかないますように！）っておまじないをしたら…」とアンジェラが励ましてくれた。美咲の携帯が鳴った。ルルルル…。

＜Mike？ Yes! I’m in the office…injury? No, I’m not hurt…Thank you.＞（マイクなの、ええ、今、会社よ。ケガしたかって…。いいえ、大丈夫。有難う）―――「ホームで転んでケガしなかったかって」。＜He is worried about me!＞（彼ったら、私のこと、心配してくれたの）と美咲。嬉しくなった。アンジェラも＜Sounds good!＞（いい線、行ってるみたいね）と喜んでくれる。

ところで前回の＜They might be dating each other.＞（二人は付き合っているかも…）だ。アンジェラはマイクがエリを誘っているのを見て＜ひょっとして…＞と疑う場面だ。
大西泰斗先生の「ハートで感じる英文法」で解説すると、助動詞の＜過去形＞には＜トーンダウン＞機能がある。「控え目な表現」になる。大西先生は「英文法をこわす」（ＮＨＫブックス）で「would, could, mightには本来の『過去をあらわす』以外に『トーンダウンしたwill, can, may』という機能をもっている」と書いている。

（１）I may be a little late.（遅れるかもしれない）
（２）I might be a little late.（ひょっとして遅れるかもしれない）

「mayは本来50-50程度の可能性をあらわす助動詞である。その過去形mightとなると『ひょっとして…するかもしれない』程度、30％ぐらいの可能性となる。こうした『過去をあらわさない』助動詞の過去形は非常に頻繁に登場し、このmightなどは本来のmayの過去として機能するのが稀なほどである」（97頁）と解説する。

お気づきでしょう。美咲にとっては可能性が＜50％＞か＜30％＞かでは＜天国と地獄＞ほどの＜差＞になる。アンジェラもその辺を気遣って使い分けているかもしれない。まして直後にマイクからケガを気遣う電話をもらった。嬉しい。これで＜二人が付き合ってる＞
可能性は変化したでしょうか。＜will＞と＜can＞についても例をあげよう。

（３）Everyone says sashimi is delicious; I won’t（wouldn’t）try it though.（みんなは
　　　刺身がおいしっていうけど、僕は絶対食べない＜食べないだろうな＞）。
（４）That will（would）be the Pizza.（玄関のチャイムを聞いて「ピザだ＜かもしれない。＞」。
（５）Jim can(could) fix it.（ジムなら直せるよ＜直せるかなあ＞。
（6）August in Tokyo can (could) be stiflingly hot.（東京の8月は息苦しいほど暑くなる＜ことがあるかもしれない＞。

どの例文にもさっきと同じトーンダウンを感じることができるはず…。

最後にテキストに紹介されている＜いろいろな愛情表現＞を列挙して今日は終わりにしましょう。美咲とエリの一騎打ち。＜恋のバトルは燃え上がる＞…。次回もご愛読をお願い申し上げます。

（１）I like you.（好きよ）
（２）I care about you.（あなたのことを大切に思っているの）。
（３）I love you the way you are.（ありのままの君が好きだ）。
（４）I’m crazy for you.（あなたに夢中）。
（５）I love you to death.（死ぬほど愛している