満州事変で国論が偏る中＜世界の平和＞を説く（山本五十六・５）

1926年12月26日、＜昭和＞が始まった。「昭和は、特に初めの20年は、まさに暗黒の時代であり、動乱の時代だった。内に外に社会不安が日増しに大きくなり、血なまぐさい弾圧・暗殺・陰謀・クーデターが繰り返され、その中でファッシズムの暗雲が次第に日本に立ち込めた時代であった」（「日本の歴史」24・大内力「ファシズムへの時代」）。

1917年11月、ロシア革命が起きた。地球の６分の１が資本主義から社会主義に変わった。資本主義国でも社会主義運動が強くなり、これがファシズムを促した。暗い時代の始まりだ。
一方、第一次大戦前のアメリカはヨーロッパに農産物を輸出、工業製品を輸入する後進国だったが、世界大戦が終ると逆転、ドルが世界経済を支配、世界中の金がアメリカに集中した。

そんな中、インド、エジプト、中国、朝鮮では激しい反植民地闘争が起こった。特に中国で共産党が力を得て＜日本の運命＞を大きく揺り動かすこととなる。

昭和4年（1929年）７月、ライオン宰相と異名のある浜口雄幸内閣が成立。大恐慌と取り組む。五十六はロンドン海軍軍縮会議に参列。45歳、少将に昇進した。対米＜７割＞の巡洋艦、駆逐艦、潜水艦の保有を主張する日本は＜6.95割＞で妥結せざるを得なかった。７割を主張した五十六も＜挫折＞を経験する。

民政党の浜口内閣は選挙で大勝を博した直後、世論の後押しもあって強気で調印を押し通した。外相・幣原喜重郎は親英米外交だった。だが条約批准は多くの紛糾を招いた。

第一は第58議会（昭和5年４月）。政友会の鳩山一郎が倒閣を狙い政府を攻撃した。「国防計画は統帥権に属す。軍令部の反対を押し切って調印したのは不当」。議会人としての鳩山の自殺行為だった。統帥権は軍部の独立性を強め、政府や議会の外に置く。シビリアン・コントロールを自ら放棄するに等しい。民主主義からすれば統帥権を小さく解釈すべき。

この攻撃、与党が絶対多数だったから内閣は何とか切り抜けた。だが軍令部を中心に海軍と右翼にくすぶっていた不満に火をつけ、浜口首相のテロ襲撃（昭和5年）や海軍若手将校の五・一五事件（昭和7年）の引き金になる。議会政治はトドメを刺された。

昭和5年６月、ロンドンから帰国した五十六は病と称して一切の面会を謝絶、鎌倉の自宅に閉じこもった。理不尽な英米の要求に妥協した条約派に対する怒り。だが第一次世界大戦から12年、戦艦、巡洋戦艦を主役とする海上決戦は＜黄昏の時期＞に入っていた。軍艦の比率で外国と渡り合ったり、国内で争っている場合ではなかった。

昭和5年12月、海軍航空本部技術部長に任ぜられた五十六は「新しい軍備を練る」仕事に没頭する。当時の飛行機は海上作戦の捜索・偵察用として価値を認められていたが、主要兵器になるとは誰も考えていなかった。だが五十六は飛行機こそは条約に拘束されない兵器であり、＜海空軍＞ではなく＜空海軍＞にするのだという固い決意を秘めていた。

昭和5年６月20日、浜口内閣は条約反対派の中心人物と見られた軍令部次長の末次信正をやめさせた。加藤寛治軍令部長は＜帷幄上奏＞を行い、天皇に政府弾劾の上奏文と辞表を提出した。政府と議会の外にある参謀総長や軍令部長が天皇に直接上奏・報告できた。＜統帥権独立＞と同じ特権だ。

「政府は条約調印に際し軍令部長の反対を無視、侍従長の鈴木貫太郎は軍令部長の帷幄上奏を阻み、＜統帥権を干犯＞した」と怪文書がばらまかれた。鈴木が軍部ファシストの＜目の敵＞にされる契機となる。
鈴木貫太郎は五十六の上官。一方、加藤、末次は五十六が「新しい海軍構想」で戦艦大和の建造で衝突した相手だった。

「昭和6年9月18日、関東軍参謀らは中国の柳条湖の満鉄線路を爆破し、これを口実に総攻撃を開始した。世にいう満州事変の始まりである」（「海燃ゆ」157頁）。10月24日に国際連盟理事会は＜満州撤兵＞勧告案を可決。だが日本は強引に満州国の＜建国＞を宣言した。

昭和7年7月、郷里・長岡市の会合に出席、海軍大臣代理として講演をした。満州事変の最中、国論が偏る中、五十六は『世界の平和のため、日本国民生活安定の上からも、今後世界の強国たる英・米・仏等の大海軍国と軍縮を断行』すべきと述べたという。

「山本五十六」は連載。工藤美代子さんの「海燃ゆ」（新潮社）をベースに毎日、独自の調査、見解を加えお届けします。今の時代に通じるヒントを満載する決意です。ぜひご愛読ください。