運命を分けたミッドウェー海戦（山本五十六・12）最終回。 ( その他文化活動 ) - 火山の独り言

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真珠湾攻撃の日、旗艦長門の作戦室は凄まじい緊張感。五十六は大机の折り椅子に深々と腰かけ、半眼を閉じ、彫像のように動かない。

「『ト』連送です。飛行機突撃下命です」と叫び、通信士が駆け込んできた。五十六は口を結び、大きく頷いた。間もなく「奇襲成功」の電報。ハワイ空襲の戦果が２時間、刻々と届いた。戦艦２隻沈没、４隻大破、巡洋艦４隻大破など目覚しい。しかし、空母の在泊はない。無傷。司令部に一抹の物足りなさが残った。

間もなく空母サラトガの搭乗機が着陸するというアメリカ側の電報を受信。空母４隻も帰港中と予想された。作戦参謀が「南雲（忠一・第一航空艦隊司令長官）部隊は今一回攻撃を再考したらいいんだがな」と航空参謀に話しかけた。「南雲は真っ直ぐ帰るよ」と五十六。近くにいた参謀の藤井茂はハッとしたと手記を残している。

五十六は開戦前、自分が第一航空艦隊司令長官として出陣するつもりだったが、叶わなかった。五十六と南雲の間には溝があったと工藤美代子（「海燃ゆ」）は書く。
海軍の至宝と言われた堀悌吉は海軍兵学校同期でトップの大親友。五十六と同じく航空第一主義、対米戦争回避だったが、五十六のロンドン会議中に失脚。裏工作をしたのは南雲との噂。五十六が知らないはずがない（「海燃ゆ」332頁）。

長官付の近江兵治郎は「山本五十六と参謀たち」で「南雲の水雷屋が…」と五十六が言ったのを耳にしたと書いている。「『水雷屋』とは水雷科出身という意味だが、五十六の言葉に蔑視が込められていたのだろう。五十六は南雲を信用していなかった」（332頁）。

だからサラトガを攻撃せず、真っ直ぐ帰ってくると言った。後に南雲はなぜ空母を攻撃しなかったのか、工廠や貯油タンクも見逃したのかと論議となった。もし貯油タンクや海軍工廠など基地施設を破壊していたらアメリカの反攻は半年遅れたろうという。「それが南雲の指揮官としての限界だった」（「海燃ゆ」）。

五十六の戦死後、連合艦隊司令長官になった古賀峯一に当てた五十六の手紙が残っている。真珠湾攻撃直後の昭和17年１月２日付。古賀は海軍兵学校の２期後輩。連合艦隊司令長官に就任後の首脳部会議で「既に３分の勝ち目もない」と発言した。五十六と同じ現実主義者だ。五十六も率直に心情を吐露している。

「アメリカはそろそろ本格的な対日作戦にとりかかる覚悟のようだから、日本国内の軽薄きわまりない騒ぎは外聞が悪い」（真珠湾の勝利に浮かれている時ではない）。「ハワイ攻撃は成功してもたいしたことないし、失敗すれば大変といっていた中央に随分不愉快な思いをさせられたが、今ではその人たちが『最得意』で勝敗が決したように言っている。『世間の空騒ぎ以上に部内幹部の技量識見等に寂寞を感ぜしめらるる』と述べている」（345頁）。

三国同盟が日米戦争を招く。開戦となれば華々しく戦えるのは半年か一年と断言した五十六。「日本にとっての不幸は、これほど未来を透視する能力を備えた人間を政界のトップに据えられなかった点である」（346頁）。卓越した識見、統率力を持つ五十六を戦場の最高責任者にしたために緒戦に大勝利。日本の首脳部は慢心してしまう。情勢は五十六の望まない方向に進む。五十六はどんどん＜虚無的＞になっていくと工藤美代子は書いている。

昭和17年6月５日、歴史を分けたミッドウェーの海戦。日本軍の暗号はアメリカ軍にすべて解読されていた。日本の作戦を熟知していたアメリカ。これが勝敗を決した。
「５分の差で敗北」と言われる。空母・赤城からあと５分で攻撃機が出撃しようとした瞬間、アメリカの急降下爆撃機が突っ込んできて爆弾を投下、赤城は誘爆で炎上、機能を全く失ってしまう。加賀も蒼龍も同じ運命。この海戦で日本は虎の子の空母４隻を失う。

南雲の致命的な判断ミス。アメリカ空母が現われたとの情報に、空母・飛龍の山口多聞少将は「現装備ノママ攻撃隊直チニ発進セシムルヲ至当ト認ム」と意見具申。南雲は却下してしまう。山口案は確かに非常手段。だがこれを受けなかったためアメリカの先制攻撃を許す。ミッドウェーの大敗。日本は以後、立ち直れず、敗戦へ転げ落ちて行く。

ミッドウェー海戦が話題になると、必ず南雲中将と山口少将の能力差が問題にされる。「もしも真珠湾攻撃やミッドウェー海戦で山口多聞少将が指揮を執っていたら、日本は負けなかったという人さえいる」（「海燃ゆ」384頁）。「南雲は五十六に対して泣いて非を詫びたという。南雲は自決しようとしたのを周囲に押し留められ、何とか大和まで帰り着いた。五十六の口から南雲をなじるような言葉は一切出なかった」（388頁）。

昭和18年4月18日、前線視察に出た山本五十六の一式陸上攻撃機はブーゲンビル島上空で待ち伏せていたアメリカP38機６機の襲撃で撃墜。午前７時30分、戦死。暗号が解読されていた。59歳。