＜仮定法＞は＜距離＞が命――「ハートで感じる英文法」

NHKテレビ「ハートで感じる英文法」が面白い。9月15日（水）は＜仮定法＞…。

（１） If I find a million dollars, I will keep it.
（２） If I found a million dollars, I would keep it.

この二つの英文を何と訳すか。みなさんも考えてみてください。「もし100万ドル（１億1000万円）見つけたら、自分のものにしてしまう」――普通は＜どちらも＞こんな風に訳す。
じゃあ、違いはないのか。ここからが面白い。

キャスターの外人が街に出かけ、ネイティブ（生まれた時から英語を話すアメリカ人やイギリス人）に聞いてみた。この二つに＜違い＞があるか。この英文を聞いてどんな＜感じ＞がするか。意外なことが分かった。

（１） If I find a million dollars, I will keep it.――＜現在形＞だと「今にも拾いそうな＜現実＞感がある。＜きっと拾える＞＜拾ってやる＞という感じがする。
（２） If I found a million dollars, I would keep it.――＜過去形＝仮定法＞だと＜距離感＞がある。つまり「起こりそうもない」…ひょっとして、でもムリだ。そんなことがあったら嬉しいけれど…。＜非現実的＞――。

火山、この放送を聞いて感激した。中学1年からもう＜55年間＞も英語を勉強してきた。でも「目からウロコ」――こんな明快な話、聞いたことがない。キャスターはネイティブ3人に聞いた。でも３人が３人とも＜即座＞に、まったく＜同じ＞反応を示した。ナルホド、これが＜ハートで感じる英文法＞か。決め手は＜距離＞という。凄い。

I wish I had lots of money.――ああ、もしお金を一杯持っていたら、どんなに良かったろう。そういう＜願望＞。でも＜距離＞…。現実ではない。I wish I had quieter neighbors.（お隣さんがもっと静かな人だったら…）――I wish I didn’t have to go to work today.（今日、会社に行かなくて良かったら…）――いずれも現実とは＜距離＞がある。つまり＜現実離れ＞…という。これが＜仮定法＞…凄い。

If you bought it for me, I would be so happy.――もし、あなたがあれを買ってくれたら嬉しいんだけど…。仮定法で彼女が言った。＜仮定法＞…距離感がある。＜買ってくれるはずがない＞。実際は起こりそうもない＜非現実＞的なこと。＜控え目＞な＜願望＞表現だそうです。でもそんな風に言われたら…。どんな気持ちがするでしょう。もし大金持ちだったら…。バカにするな、こんな程度のハシタ金、いつだって使えるさ！！…凄い。火山は＜麦飯＞…In your dreams maybe…＜君の夢だよ＞と答えないといけないそうです。

That will be Jenny’s daughter.（あれはジェニーの娘に違いない）――＜will be＞だと現実的。＜きっと＞という＜must be＞に近い。だがThat would be Jenny’s daughter.――＜would be＞と仮定法になると、（ひょっとすると、あれはジェニーの娘かも…）という＜非現実＞感が強くなるという。

If I were a bird, I would fly to you.――（もしボクが鳥だったら、君のところへ飛んでいきたいのに…）。そんなこと、この人生では絶対、起こらない。絶対に…。仮定法で有名なこのフレーズ。そういうイメージだそうです。――納得！！！
火山は＜英語独習＞が大好き。中でもテレビ英語の大西泰斗先生にはお世話になった。好著「英文法をこわす」（ＮＨＫブックス）もお勧めしたい。この連載。同名の書庫に全部あります。学習のヒントが満載です。