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「訪日外国人が年間２千万人を超える中、英語などを＜自動＞で通訳する機器が登場している。NECは小型の通訳端末を発売、富士通は病院向けの端末を開発した。人工知能（AI）の進化などで実力は英語能力テストのTOEIC（990点満点）で『800点レベル』と折り紙つき。2020年の東京五輪に向け、通訳端末が活躍する機会が増えそうだ。NECは18年１月、日英中韓の４カ国語に対応した小型の通訳端末を発売する。端末に話しかけるだけで、＜文章＞と＜音声＞で通訳してくれる」と「日経」（10月20日）…。えっ、凄い！
「２月に開催された『東京マラソン』でも警備担当者が試験的に利用した。家電量販店や百貨店では訪日外国人が増えており、こうした店頭での利用を想定。価格は５万円。月額3000円で利用できる。富士通は病院向けに小型の自動通訳端末を18年度中に発売する。＜名札＞型の端末を＜胸元＞に着けたまま翻訳できるため医師が＜問診＞しながら外国人の患者と会話できる。医療機関で頻繁に使われる言葉にも対応、『頭がずきずきする』といった内容であれば＜２秒＞以内に翻訳できる」（日経）…。これがTOEIC800点の実力か――。
「同社は電話の会話を通訳するシステムを開発した。日本語と英語に対応、固定電話につないだパソコン画面上に翻訳された＜文字＞が表示される。自動通訳システムは英語や韓国語などの外国語の＜音声＞を認識、＜文章＞や＜音声＞で日本語に変換する。クラウドにある翻訳エンジンを活用するが、これまでは＜試験＞運用に留まっていた。音声認識システムの＜精度＞が向上してきた他、高速通信網の整備でタイムラグが殆どなく、自然な会話のように通訳できるようになった」（日経）…。なぬっ！火山の英語。実はメカ以上かも――。
「富士通やNECなどが使う翻訳エンジンは総務省所管の情報通信研究機構（NICT）が開発する。６月から翻訳にAIを導入したこともあり、日常会話には問題のない『TOEICで800点以上の水準になっている』（NICT）。パナソニックは16年末に発売した『メガホンヤク』と呼ぶメガホン型翻訳機の受注を拡大している。成田空港や東京地下鉄（東京メトロ）で利用が始まった。災害など緊急時に旅客を誘導する用途を意識、『電車が遅れています』などの＜日本語＞を英中韓の３カ国語の＜音声＞で伝えられる」（日経）…。
「翻訳はインターネットを介さず、製品内部のデータベースに基づいて行う。翻訳できる語彙に制限があるものの、危険情報などの外国語をスピーカーから明瞭に発声できる。自動通訳システムの多くはインターネットを介するため、今後はスマートフォン（スマホ）やAIスピーカーといった身近な端末でも利用できる見通し。小売店や病院だけでなく、観光地といった様々な場所で外国人と気軽に＜会話＞できるようになりそうだ」（日経）…。
「志半ばで凶弾に倒れ、そして伝説となった…ケネディ。ケネディの亡霊に悩まされつつ『偉大な社会』建設を夢見た…ジョンソン。激動の’60年代。２人の大統領の残したメッセージ」と＜帯＞…。これは火山が選んだ＜TOEIC＞受験用テキストの一つ「アメリカ大統領＜就任＞演説集」――。なぜ、火山が「英語能力検定」＜TOEIC＞受験を始めたか。これも＜運命＞かも…。ナント、1995年（平成７）初秋。突然、社長からの呼び出し――。
「これからはグローバリゼーション（国際化時代）。わが社の社員、いつ英語が必要になっても不思議はない。ついては『全社全社員を＜TOEIC＞600点以上にしてほしい』――。えっ？火山、我が耳を疑った…。だが1995年（平成７）。一部上場企業では密かに「TOEIC」ブームが起こっていた。わが社も当時「8000人規模の＜国際＜企業＞」…。＜輸出＞といえば＜中東＞へのエアコン。＜北米＞にテレビ、オーディオなど電子機器を手掛けてはいた。
だが「海外事業部」の社員は「120名」前後。海外駐在所は＜ドイツ＞デュッセルドルフ、＜北米＞ニューヨーク。工場は＜タイ＞と＜中国＞の上海。＜輸出＞比率は＜45％＞！かなりの規模だが、＜商社＞依存！海外を身近に感じる状況ではなかった。だから火山、ビックリポン――。もっとも火山、自身は数年前、簡易無線・自動車無線などを扱う「通信機事業部」カナダ駐在の内示を受けたことがあった。伊藤忠商事から出向の次長に見込まれた――。
だが当時の社長が＜猛＞反対！「火山を、海外だの英語だの、トンデモナイ。辞めとけ」と言ったらしい。これ、決して褒めていない。だが次長。若き日、夫婦で＜英検１級＞を受験！「同点１位」獲得で周囲を唖然とさせた＜伝説＞の主。＜伊藤忠＞商社マンの＜眼力＞で火山を選んだ…。だが＜昔＞から火山を知る社長がダメを出し。「鶴の一声」で消えた――。
「その国は英語だけが足りない」――。何とも気になる「車内広告」。「いまどき、２ヵ国語ぐらいは話せないとね」と猫が言い、犬のマネを見抜けなかったネズミは猫の餌食となる。このネズミ、ワンワンと吠えた猫を犬と勘違い。猫は上機嫌でネズミに自慢した。「いまどき、２ヵ国語ぐらいは話せないとね」――。元重役氏と曽我の「梅祭り」に出かけた火山。素敵な麗人を含む奥様３人連れと出会った。梅の名所と知られた近くのお寺への道順を聞かれたのだ。元重役氏が一手に引き受け、火山は置いてけぼり…。火山、一計を案じた――。
「バイリンガク（梅林学）はダメですが、これでもバイリンガル（２ヵ国語通）です」とダジャレ…。麗人奥様、大笑い。やっぱり「いまどき、２ヵ国語ぐらいは話せないとね」だ。米倉涼子を気に入っている火山、「スピード・ラーニング」を話題にしたブログを書いた。
何を隠そう！これでも「TOEIC」＜A＞級（860点以上）有資格者。グローバリゼーション対応を目指し「英語大革命」を担う＜教育部長＞として「率先垂範」で＜責任＞を果した。
もっとも目標をクリアしたのは「定年」３年後。つまり63歳（2000年）夏。でも偉い！
（平成29年10月21日）
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