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愉快なコラムを読んだ。日経「あすへの話題」。筆者は著名な分子生物学者。ある国際学会、初日の出来事を話題にしている。例によって、学界を主導する世界的な重鎮科学者がキー・ノート・アドレス（基調講演）を行ったという。「神妙に聞き耳をたてる聴衆たち。当然だが、国際学会の使用言語は英語。重鎮はおもむろに話し始めた。『科学の世界の共通語は英語ではありません』。会場は水を打ったようにシン。重鎮はドイツ系スイス人」――。英語はあまりうまくない。というよりヘタ？
「まさか、いまさら、科学はドイツ語に限る、なんてのたまうんじゃないだろうな。重鎮が次になんというか、視線が一斉に集中した」と続く。うまい！見事なイントロだ。さて！「『科学の世界の共通語は』一呼吸おいてから彼はこういった。『へたな英語（poor English）です。私のようにね。世界中からお集まりの皆さん、どうか活発な議論を交わしてください』。すばらしい開会宣言に会場は大きな拍手につつまれた」――。面白い。傑作だ！
ドイツ系スイス人＜重鎮＞のスピーチも素晴らしいが、コラム「あすへの話題」に紹介した分子生物学者はもっと立派。恐らく彼氏も＜poor English＞なのだろう。だからこの話題の＜ユーモア＞に気づいた。素晴らしい。だがこの後がもっと傑作。学界で小耳に挟んだ＜小話＞という。猫とネズミの＜２ヶ国語＞（バイリンガル）談義だ――。
ネズミがネコに追いかけられた。ネズミはとっさに小さな穴に逃げ込んだ。図体の大きなネコは入ってこれない。ネズミはそこに＜篭城＞を決め込んだ。ネコは外にいる。「誰か助けに来てくれないか」。その時、外でワン！ワン！ワン！とイヌが吼えた。「シメタ、ジョンがネコを追っ払ってくれた」。ホッとして外へ出たら、ネコに噛みつかれた。瀕死のネズミが口惜しく叫んだ。「あれっ、ジョンはどこ？」。勝ち誇ったネコが言った。「きょうび、２ヶ国語くらいは話せないとね」（爆笑）――。だが確かに＜バイリンガル＞は重要だ。
＜語学＞好きの火山。高校時代、ＮＨＫのラジオ講座をフル活用。１年から英語、２年からドイツ語を加え、３年でさらにフランス語を加え、３ヶ国語を必死に勉強していた。よく時間がやりくりできたと思うが、火山の高校、第二外国語の授業があり、火山はドイツ語を履修していた。いわば英語とドイツ語は当然、勉強していたのだ。それが幸運。サラリーマン人生で、英語もドイツ語も使う必要に迫られたことはなかったが、なぜか英語だけはラジオを聞き続けていた。でも趣味の余技。しょせん遊びだった。
だが状況が一変したのがグローバリゼーション。＜国際的大競争時代＞の到来だ。コンピュータで有名な＜Ｆ社＞から派遣されてきたトップが、教育部長だった火山に「社員全員をＴＯＥＩＣ（世界共通の英会話能力検定）600点以上にせよ」と命じた。仰天！全社員と簡単にいうが、電機メーカーの当社、工場がある。そこに中卒の工員が1000名以上も働いている。日本全国80カ所の支店、そこに1000名以上の国内営業要員がいる。彼らが英語に接するチャンスは今まで皆無に近い。人事部の火山だってそうだったのだから。
57歳になっていた火山。それでも１年かけて全社全部門の幹部を口説き落とし、英語ブームを巻き起こした。あらゆる機会、手段を尽くして＜自学自習＞の習慣を育成、２年後、火山59歳。全社約６割＜1800名＞に、ＴＯＥＩＣを受験させた。もちろん自分も受けた。＜600点＞というが、仕事で一人でも海外出張ができるというレベル。簡単ではない。火山はそれでも初回から＜705点＞。全社でも20位以内に入った。海外事業部の連中も相当数受験したのだから、ちょっと自慢できる。トップはいわゆる帰国子女。
＜860点＞を突破すると、ネイティブと様々な分野で、コミュニケーションがとれると言われるレベル。もちろん火山も目標にした。定年後、本気で取り組んだ。アルク社の「ヒヤリング・マラソン」は「年間＜1000時間＞、シャワーを浴びるように英語を聴く」のがコンセプト。火山はナント2000時間に挑戦。３年間頑張って、63歳で目標をクリア。だが笑うなかれ、夢見たバイリンガルは実現しなかった。
＜読む＞＜聴く＞はまあまあ。だが＜話す＞＜書く＞はダメ。ＴＯＥＩＣ受験も、実際は＜聴く＞＜読む＞が問われる。＜勘＞が要求される。猛スピードでテストは進行する。考えていては勝負にならない。瞬発力が決め手。だが、しょせん＜聴く＞＜読む＞だけだ。
でもネコが誇らしげに口にしたように、確かに「きょうび、２ヶ国語くらいは話せないとね」というのは本当だ。無我夢中で訓練を重ねただけの成果はあった。定年前後から家内とずいぶん＜海外旅行＞――。「英語が世界共通の言語」になったお蔭で火山、得をした。楽をした。たとえ＜poor English＞でも間に合う。その自信たるや――。
英語が使えると思うと、ドイツ語も、イタリア語も、中国語、ハングルもＯＫ。韓国のソウル旅行した時、明洞（みょんどん）の商店街で、ハングルを使いまくった。得意だった。ところが中年の店員が言った。「ダンナ、日本語、通じるよ！」。げっ！家内に言った。「どうして日本人って、わかったのかな」「バカね。どこまでウヌボレが強いの！」――。
イタリアに到着した空港の両替所。順番が来た火山、イタリア語を使って小銭まで両替。終わった途端に、ツァー仲間から盛大な＜拍手＞が来た。高校時代から、ラジオ講座で鍛えた火山。耳、発音はいいらしい。その上、カンツォーネは大好きなのだから。「赤ワインを機内で＜８杯＞飲んだドイツ語会話術」というのもあります。なんちゃって！
（平成20年8月12日）
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