＜願はくば花の下にて春死なむ＞は＜数奇者の演技＞だろうか（花に狂ふ西行・１）

「建久元年（1190年）旧暦２月16日、西行は73歳の生涯を終えた。長年の友だった歌人・藤原俊成は歌集「長秋詠藻」に西行をしのんで次のように記した。

「かの上人、先年に桜の歌多くよみけるに〜＜願はくば花の下にて春死なむ　そのきさらぎの望月の頃＞〜かく詠みたりしを、をかしく見たまへしほどに、つひにきさらぎ十六日、望月（もちのひ）をはりとどけること、いとあはれにありがたく覚えて、物に書きつけ侍る」（ウエッジ社＜感じる旅、考える旅＞「トランヴェール」３月号・18頁）――。

人はいずれ死ぬという運命の中に生きている。西行も死期が近いと悟り始めると＜出家遁世＞の＜初心＞を自己完結させた姿で死を迎えようと、ひたすら念ずるようになる。そして＜釈尊＞の＜入寂＞と同じ日に死ぬことを願った。

旧暦２月16日、望みどおりの満月の夜、今を盛りと咲く桜のもとで西行は寂滅した。歌人たちは驚愕した。そして西行の予告どおりに見えた、死は彼の歌名を不朽のものとした。しかし、仏教者の多くは＜数奇者の演技＞と冷ややかに見た。いつの世にも嫉妬はある。だが＜愚管抄＞で知られる天台座主の慈円は、後鳥羽上皇の宮廷で西行とともに歌を詠んでいた。慈円は西行の死を高く評価している。

＜愚管抄＞――。鎌倉時代初期に天台座主の慈円が書いた歴史書。だが関白・藤原兼実の実弟だった慈円。天皇家と運命を共にし、源平盛衰の歴史の中に生きた。その意味で「愚管抄」は単なる歴史書ではない