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今日、千葉ロッテは、オリックスに５対１で快勝した。小林宏が無傷の３連勝。ロッテは貯金１。これから、連敗をせず貯金を維持していけたらいい。
ところで、千葉ロッテはおととし日本一になったり、徐々に人気が上がっているとは思うが、何かひとつ物足りない気がする。ジョニー黒木がいないことだ。２００１年７月に右肩痛で戦線離脱してから、今日まで万全のピッチングを見たことがない。２００４年くらいから、一軍の試合で少しずつ投げているが、肩を痛めた後の戦績は、３勝４敗１セーブだ。２００１年に肩を痛めるまでに７３勝していたのだから、そのペースダウンの大きさといったらハンパではない。
黒木がロッテに入団したのは、１９９５年。バレンタイン監督が最初にロッテの監督になった年だ。入団会見のときに、「ジョニーと呼んでください。」というコメントは有名だが、ジョニーは、ウイスキーのジョニ黒からきている。入団してから５勝、８勝と勝ち数をあげて、そして１９９７年。この年、就任した近藤昭仁監督が、黒木を先発完投型の投手にしたいがために酷使した。その年、黒木は１２勝１５敗だったが、なんと２４０イニングも投げた。最近でこんなに投げる投手は珍しい。この年くらいから、小宮山投手らとともにロッテの主戦投手として活躍し始める。そして、１９９８年に１３勝をあげ、最多勝を獲得する。ただ、この年はロッテ悪夢の１８連敗をした。黒木は連敗を止めることができず、マウンドにうずくまるシーンが自分の頭の中から離れないが、１８連敗後は、チームも黒木も立ち直った。１９９９年も１４勝をあげて、ロッテの快進撃を支えた。最終的にチームはＢクラスの４位になるが、小宮山のあとを受けて、ロッテのエースとして活躍する。
そして、２０００年。開幕投手を務めたが、キャンプ中のケガが影響し、序盤から大不振。６月までに３勝しかできず、チームもどん底。下位に低迷した。最終的に黒木は１０勝したが、このころから酷使された影響があったのかもしれない。
２００１年は、西武との開幕戦で松坂投手との投げあいに勝つなど、９連勝し最高のスタートを切った。前半戦で１１勝をあげ、後半戦はどのくらい勝ちをあげられるかなあと思った矢先・・・。肩を故障し、一軍からいなくなった。
それから、今日までわずか３勝しか勝っていない。黒木が活躍した時期は、ロッテの低迷期だ。黒木がいくら雄たけびをあげて、いいピッチングを見せてもチームはＢクラス。全国の知名度も出てきていたのに、評価を高いとはいえない。バレンタインが復帰し、ロッテが優勝したとき、黒木は３試合の登板機会で２勝しか勝てず満足に貢献できなかった。このままでは、黒木はつらい思いばかりして、優勝に貢献できないまま引退になってしまう。
黒木には、もう一回復帰してチームの優勝に貢献して、花道を飾ってほしい。完全復活が難しいのはわかっている。以前のような力勝負はもうできないだろう。でも、それでも雄たけびをあげながら、魂を見せてほしい。
バレンタイン監督が、自分がずっと監督をやっていたら黒木は壊れなかっただろうと言っている。自分もその通りだと思う。近藤監督につぶされたと思う。近藤監督の罪は、１８連敗したことよりも、黒木をつぶしたことだろう。黒木は、本当にもったいない選手だと思う。
ジョニー、復帰ではなく復活してチームに貢献してくれ！
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