野茂投手が現役引退

　
　野茂英雄投手が現役引退を発表した。

　野茂投手のことは、今さら、ここで書く必要がないかもしれませんが、自己満足で書かせてもらいます。

　野茂投手は、日本では近鉄で５年間プレーし、７８勝（４６敗）をあげ、メジャーでは、ドジャース、メッツ、ブリュワーズ、タイガース、レッドソックス、デビルレイズ、ロイヤルズでプレーし、１２３勝（１０９敗）をあげた。

　野茂投手は１９８９年のドラフトで８球団から指名を受け、近鉄へ入団し、ルーキーの１９９０年から９３年までの４年間で７０勝をあげ、トルネード旋風を巻き起こした。四死球の数も多かったが、ストレートとキレ味鋭いフォークで三振の山を築いた。
　９４年に肩を痛めて、８勝に終わると、そのオフに近鉄との契約がこじれて、任意引退選手扱いになり海の向こうのロサンゼルス・ドジャースと契約した。
　
　９５年にいきなり１３勝をあげ、新人王と奪三振王に輝いた。また、アメリカでもドルネード旋風を巻き起こした。その後も１６勝、１４勝をあげドジャースのローテを担っていた。９６年には投手の墓場と言われているクアーズフィールドでノーヒットノーランを達成した。しかし、９７年オフに右ひじを手術すると成績が下降し、９８年シーズン途中にドジャースを追われるようなかたちで、マリッキー投手らとのトレードでメッツへ移籍した。移籍先のメッツでも成績をのこすことができず、９９年シーズン前にメッツを放出された。その後、契約したカブスではマイナーで結果を残せずメジャーに昇格できず、再びＦＡとなったが、今度はブリュワーズと契約し、１２勝をあげ復活した。その後、タイガースを経て、０１年にレッドソックスに入団し、シーズン初登板のオリオールズ戦でまたノーヒットノーランを達成した。（ちなみに、両リーグでノーヒットノーランを達成した投手は野茂投手も入れて過去に４人だけ。ノーラン・ライアン、ジム・パニング、野茂投手とあと一人忘れた）レッドソックスには１年しか在籍しなかったが、１３勝をあげアリーグ奪三振王にかがやいた。０２年からドジャースに復帰し、２年連続で１６勝をあげチームのエースとして活躍した。しかし、また０３年オフに右肩を手術した後は成績が低迷した。０４年は４勝（１１敗）、０５年はデビルレイズへ移籍し５勝（８敗）に終わった。０６年はホワイトソックスとマイナー契約を結んだものの、マイナーで１試合に登板をしただけでひじを手術し、ホワイトソックスを退団した。以後はチームに所属していなかった。

　そして、０７年秋、ベネズエラのウィンターリーグに参加し、復活の狼煙をあげた。ウィンターリーグでは故障もあり、不本意な投球に終わったが、０８年の春季キャンプではロイヤルズに招待選手として参加した。オープン戦でもまずまずの投球を見せていたが、開幕直前で足首を故障してしまった。それでも、驚異の回復でマイナーで結果を残し、４月中にメジャーに昇格した。だが、メジャーでは中継ぎで３試合に登板したものの防御率１８，６９に終わり、ロイヤルズを退団した。ＦＡではあったが、どのチームからも声はかからなかったようだ。

　野茂投手がすごいのは、メジャーに行ってから、何度も所属チームをクビになっているが、その都度必ず復活していること。今年も、メジャー復帰はきついと思っていたが、３年ぶりにメジャー復帰を果たした。

　野茂投手、今までおつかれさまでした。