こんばんわ。 出塁率王ゴローです。

城島選手、日本球界復帰へ

　マリナーズの城島健司選手が、マリナーズを退団し、日本球界へ復帰することになった。

　城島選手は２００６年にマリナーズへ入団した。一年目は打率２割９分１厘、１８本塁打、７６打点という好成績を残し、リード面でも投手を引っ張った。二年目もまずまずの成績を残したものの、３年目の昨年は故障の影響があったせいか、打撃不振に陥り、またリード面でも投手との息が合わないことがあったようで、若手のクレメント捕手らと併用されることが多くなった。

　そしてオフに３年２４００万ドルの大型契約を結んで挑んだ今シーズンだったが、故障により二度も故障者リストに入り、また若手のロブ・ジョンソン選手の台頭もあり、出番が減りわずか７１試合の出場に終わった。マリナーズとの契約はあと２年あるので、球団が放出しない限りはマリナーズに残ることはできた。ただ、昨年ＧＭが変わってチーム改革が進んでいるマリナーズとしては、将来を考える意味でも、来季で３４歳になる城島選手よりも来季まだ２７歳と若いロブ・ジョンソン選手を多く起用することになるのは想像できる。

　城島選手は年俸よりも出場機会と環境を選んだと言える。今のメジャーの流れだと、もし仮にマリナーズを退団して他のチームに移籍したとしても来季３４歳の捕手だと、レギュラーで迎えてくれそうなチームはあまり多くないだろうし、契約もあまり好条件の契約を望むのは厳しいと言える。

　城島選手の日本復帰の報道を受けて、早速、阪神タイガースが獲得に名乗りをあげた。阪神は大ベテランの矢野捕手から世代交代を進めていて、今シーズンは狩野捕手が多く起用された。ただ、まだ全幅の信頼までは至っていないようで、ここに経験豊富で打力もある城島捕手が加入すれば大きな戦力アップになる。他に古巣のソフトバンク、オリックスなども名乗りをあげるようだ。
　
　個人的には、城島選手が日本球界に復帰するのは賛成。なぜなら、日本ならまだトップ選手でプレーできるだけの力があるのに、故障の影響はあったもののチーム事情で控えに甘んじているのはもったいないと思ったから。

　城島選手は来季、どのチームでプレーするのだろうか？ストーブリーグの動向に注目したい。

ツインズが大逆転で地区優勝！

　ツインズ　６ｘ対５　タイガース

　ミネソタ・ツインズが、大逆転でアリーグ中地区で地区優勝を果たした。

　ツインズは、９月中旬には首位のタイガースと５，５ゲーム差あり、その後じわじわと差を縮めてはいたが、残り３試合でもタイガースとは２ゲーム差あった。ところが、ラストのロイヤルズ３連戦をスウィープし、タイガースがホワイトソックス相手に１勝２敗だったので最終戦で同率で並んで、ツインズとのワンゲームプレーオフになった。

　そして、この試合でツインズが延長戦の末、サヨナラ勝ちし、大逆転でプレーオフ進出を決めた。

　この試合は仕事中だったので、当然、テレビで見ることはできなかったが、勝敗がずっと気になっていた。まさかまさかの大逆転劇だった。
　ディヴィジョンシリーズではヤンキースと対戦することになる。ヤンキースはタイガースと対戦すると予想していたと思うので、この逆転劇はヤンキースの戦いにも影響を与えそうだ。

　ツインズは、戦力が充実していたかといえば、そうでもない。財政的にもけっして裕福ではないので、スター選手をなかなかキープできない。最近も、サンタナ投手（メッツ）やハンター選手（エンジェルス）を放出している。

　投手陣は、期待されたリリアーノ投手が不振だったが、ブラックバーン投手、ベイカー投手らが踏ん張り、さらに抑えのネイサン投手は例年通り安定していて、投手陣を支えた。野手もモーノウ選手が終盤離脱したが、マウアー選手、クーベル選手、カダイヤー選手らが活躍して打線を支えた。さらにトレードでパバーノ投手（インディアンス）やカブレラ選手（アスレチックス）らを獲得したことが大きかったと思う。

　一方、ダイガースで気になるのは、名将リーランド監督の去就。通常なら続投だと思うが、どうなるのだろう。

ケン・グリフィーＪｒ選手の動向は・・・？

　メジャーリーグのレギュラーシーズンは大詰めを迎え、１０月２日時点でアリーグは、ヤンキース、レッドソックス（ワイルドカード）、エンジェルスがプレーオフ出場を決めた。中地区がタイガースとツインズがあと３試合を残して、２ゲーム差でデッドヒートを演じている。ナリーグは、フィリーズ、カージナルス、ドジャース、ロッキーズの４チームがプレーオフ出場を決めた。あとはドジャースとロッキーズが地区優勝をかけてあと３試合戦う。

　ところで、この時期になってくると、選手の動向も気になる。自分がとくに気になっているのはマリナーズのケン・フリフィーＪｒ選手。今シーズンは１０年ぶりにマリナーズに復帰したが、ここまで打率２割１分５厘、ホームラン１８本、５６打点という全盛期と比べるとさびしい成績になっている。

　マリナーズは、昨シーズンは補強が大失敗して１０１敗を喫した。そして今シーズンはチーム再建ということで、イバンエズ選手や抑えのプッツ投手といった主力選手を多数放出して戦力ダウンの状態でシーズンをスタートした。しかも、シーズンに入ってからもベルトレイ選手が故障で長期離脱し、ベタンコート選手も伸び悩んで見切りをつけられロイヤルスへ放出された。
　投手陣はヘルナンデス投手と抑えのアーズマ投手以外は、故障者の影響もあり入れ替わり立ち替わりで起用されていた。
　打線は、イチロー選手、グティエレス選手、ロペス選手、ブラニアン選手以外は、ハナハン選手（元アスレチックス）、ランガーハンス選手（元ブレーブス他）、ジャック・ウィルソン選手（パイレーツ）、ホール選手（ブリュワーズ）などといった選手を寄せ集めてポジションの穴を埋めていた。

　マリナーズは、投打共に継ぎはぎだらけの状態で、１５９試合を消化して８３勝７６敗で今シーズンの勝ち越しを決めている。その中でグリフィー選手の存在感はすごく大きかったと思う。数字だけ見ると、さびしいし、故障を抱えながらなので、フルに働きことは難しいが、いいところで長打を打つなど４番としての存在感は十分だった。それと何より人気がすごい。やはり、グリフィー選手はマリナーズの選手なんだな、ということをあらためて感じている。

　メジャーを代表するようなスラッガーは、現役晩年になると、ホームランは打つものの打率がかなり下がってくる。シーズン７０ホームランを記録したマグワイア選手も現役最後はホームラン２９本を放つも打率は１割８文７厘、ソーサ選手も現役最後のレンジャースではホームラン２１本ながら打率は２割５分２厘だった。フランク・トーマス選手やジム・トーミ選手なんかも同様な兆候が見られる。
　これらを見ても、グリフィー選手が現役も晩年に差し掛かっているのは事実だと思う。ただ、今年で引退するのかもしくは来年もプレーするのか。マリナーズとの契約はオプション付きの１年契約。個人的にはもう１年くらいマリナーズでプレーしてもらいたいと思っているが、はたしてどうなるのだろうか？

プレーオフ出場争いが激化してきた

　メジャーリーグも９月も半ばになって、プレーオフ進出争いが激化している。

　アリーグは、東地区がヤンキース、中地区がタイガース、西地区がエンジェルスが首位をキープしていて、ワイルドカード争いが東地区２位のレッドソックスが首位でその後ろに西地区２位のレンジャーズがついている。

　戦力を考えれば、ヤンキース、レッドソックス、タイガース、エンジェルスの４チームがプレーオフに進出するのは驚くことではないが、レンジャーズがまだ踏みとどまっているのに注目したい。打線はいいが、投手力に不安がありながらもこの順位をキープしているのは健闘していると言っていいと思う。

　ナリーグは、東地区がフィリーズ、中地区がカージナルス、西地区がドジャースが首位をキープしていて、ワイルドカード争いが西地区２位のロッキーズが首位でその後ろにジャイアンツとブレーブスがついている。
　ドジャースは、昨オフにロウ投手やペニー投手を流出したのに、若手中継ぎ投手陣の奮起が大きな原動力となり、ここまで地区首位をキープしている。あと、注目はブレーブス。打線の調子はもう一つのようだが、先発投手陣が、ロウ、バスケス、ジャージェンス、若手ハンソン、故障から復活したハドソンの５投手がそろい、川上投手が先発ローテから漏れてしまったくらいだ。ここにきて投手陣が充実してきている。首位争いの経験が豊富なので、今後の戦い方に注目したい。

　ここまで、最近のメジャーリーグの首位争いについて何となく書いてみた。

　実は、自分がびっくりしたのはタイトル争い。最近、あまり個人タイトルをチェックしていなくて、今日は少し時間があったので、チェックしてみた。

　そこでびっくりしたのがＤバックスのレイノルズ選手。昨シーズンも２８本塁打で２０４三振を喫したが、今シーズンは４２本塁打を放ちプホルス選手に次ぐこれはリーグ２位。ただし、三振数も２００でリーグトップ。なんかタイプ的に、ライアン・ハワード選手（フィリーズ）、アダム・ダン選手（ナショナルズ）に似てきたと思う。ハワード選手はチームの優勝争いに貢献しているが、ダン選手が所属したレッズ。ナショナルズはプレーオフ争いにほとんど加わっていない。
　Ｄバックスは今シーズンは早々に優勝争いが脱落してしまったが、若手は育っていると思う。まだ３４歳のヒンチ監督のもと、またプレーオフ争いに加われるようなチーム作りをするためにはレイノルズ選手は不可欠だと思う。

イチロー選手、９年連続２００安打達成！

　マリナーズのイチロー選手が、レンジャースとのダブルヘッター第２試合目で今季２００安打目を放ち、９年連続２００安打を達成した。ニュース記事は以下の通り。

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　「第１試合・レンジャーズ７-２マリナーズ」（１３日・アーリントン）
　「第２試合・レンジャーズ０-５マリナーズ」（１３日・アーリントン）
　マリナーズのイチロー外野手（３５）は、テキサス州アーリントンのレンジャーズ・ボールパークで行われたレンジャーズとのダブルヘッダーで各１安打を放って今季２００安打とし、大リーグ史上初の９年連続２００安打を達成した。昨季、ウィリー・キーラー（オリオールズなど）が１８９４年から１９０１年に記録した８年連続に並び、今季出場１２８試合目で１００年以上破られなかった記録を更新する快挙を成し遂げた。通算のシーズン２００安打は、ピート・ローズ（レッズなど）の１０度が最多。イチローはタイ・カッブ（タイガースなど）と並ぶ９度で２番目。
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　絶叫がシャワールームにこだました。同僚のグリフィーの号令で始まった仲間からの手荒い祝福。ビール、ジュース、ミネラルウオーター…、クラブハウスにあったありとあらゆる“液体”の集中砲火を浴びたイチローが、歴史的快挙の喜びを声にした。
　ダブルヘッダーの第１試合で二塁打を放ち、王手をかけて臨んだ第２試合。イチローが１０８年の時空を超えたのは二回だった。カウント２-０から遊撃手への緩いゴロに快足を飛ばし、一塁を駆け抜けた。メジャー記録の更新を伝える電光掲示板。総立ちになった敵地スタンドを見渡しながら、一塁上のイチローがやや控えめに右手でヘルメットを上げた。
　「ただ解放された。人と争うことって面白くないからね。それを意識しながらやるのは気持ちいいものではない。それを達成することで解放できたことは僕にとってよかった。うれしいこと」。全身を駆け巡ったのは快感よりも安ど感だった。
　ＷＢＣ連覇の後に判明した胃かいようと８月下旬の左ふくらはぎのけがにより１６試合欠場のハンディを背負った。しかし、そこに悲壮感はなかった。「達成していく過程が面白かった。到達するといろんなものが消えていってしまうので、それまでが割と実感できる時間でよかった。楽しくないけど、気持ちいい」。心の動きを言葉にした。
　「相反する考え方が（自分の中に）共存している」というのがイチローの打撃論。「これでよしという形は絶対にない、ってことは分かってる。でも、今の自分が最高だっていう形を常に作っている。この矛盾した考え方が僕の大きな助けになっている」。その言葉を証明するかのように、ヒットを量産していた６月にマイナーチェンジに着手した。スタンスをわずかに広げ、バットを構えた時に両ひざが触れ合うほどに絞って「ハの字」を作るようになった。よりよい打撃感覚を求めた結果だった。
　０４年に年間２６２安打のメジャー記録を樹立した。それでも、その後も２００安打の重圧に苦しみ、恐怖した。しかし、今は違う。「ずいぶん気楽な目標になるんじゃないですか。（これからは）自分と向き合ってればいいんだもん。それはもう、最高ですよ」。そう言ってイチローがまた穏やかな表情を見せた。

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　今シーズンの２００安打目は内野安打だった。今シーズンは開幕早々に胃潰瘍で故障者リスト入りしたまま開幕を迎え、８試合を欠場した。さらに８月下旬にふくらはぎを痛めてまた８試合欠場した。そんな状況の中でチーム１４４試合目、自身１２８試合目での達成となった。

　１００年以上破られなかった記録を更新した。さらに先日にはメジャー９年目で２０００本安打も達成している。このままいけば、メジャーリーグの殿堂入りは確実と言われている。

　シーズンは、あと半月。マリナーズは、残念ながらプレーオフ進出は極めて厳しい状況におかれているが、イチロー選手のプレーには引き続き注目していきたい。

　イチロー選手にとって９年連続２００安打は通過点だと思う。１０年連続、そしてメジャー３０００本安打を目指してほしいと思う。