親から子へ…受け継ぐもの ( 春 ) - kopiの部屋へようこそ

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親から子へ…受け継ぐ者と受け継がれるもの。

新春餅つき大会は施設の中でも１，２を争う人気の行事の一つです。

高齢者の方にとって、お餅は四季を問わず特別な御馳走です。

松飾りが取れる１月中頃、当日は地域の方の協力で、会場に大きな石臼と杵が運び込まれます。

準備が整うと、蒸しあがったばかりのもち米が蒸篭から石臼に移されます。

“ぺったん、ぺったん”

昔を思い出すかのように、心得があるお年寄りは、自ら杵を持ち、餅をこねていきます

つきと返しの心地よい音が響き、息のあった返し手に皆の顔が綻んで行きます。

そして、臼の中の餅が湯気を立てて踊り出し、輝きを放ちます。

つきあがった餅がムロタ（のし板）に乗ると、和菓子職人だったＡさんの出番です。

慣れた手つきで餅を引っ張ったかと思うと、流れるような所作で。親指と人差し指で輪を作り

一口大に締めて切っていきます。

“うまいもんじゃ。さすがは昔とった杵柄じゃ。”

皆の賞賛の声を浴び、日頃は口下手で頑固な職人気質のＡさんの頬が赤らんでいきます。

それは、去年までの初春の風景でした。

腕の良い和菓子職人だったＡさんですが、酒に溺れ、ギャンブルに手を出し

借金の果てに、家族とは離れ離れになってしまいました。

老人ホームに入居する頃には、長年の不摂生がたたり、片足は切断となっています。

奥様はすでに他界され、当時小学生だった息子さんも結婚されたと、風の便りに伝わってきました。

けれど、Ａさんとの再会は拒み続けていました。

その後、癌に冒されたＡさんは、家族との再会も叶わず、職員に看取られ静かに最期を迎えました。

施設での告別式は、ほんの僅かな身内のみとなりました。

その当日、親戚の方と一緒に息子さんがようやく姿をみせました。

焼香を終えた息子さんは、遺影を見つめ、溢れる涙を堪えるように、肩を震わせ続けていました。

収骨後は、戻られた息子さんとねぎらいの席が設けられる事になりました。

初めてお会いする息子さんは、Ａさんの面影を色濃く引き継いでいます。

聞けば、和菓子職人として店舗を任されるまでになったそうです。

「親父の事はずっと恨んでいました。

だから、同じ道を歩まないと決めていたのですが…。

けれど、親父に感謝している事が一つだけあります。」

当時を思い出すかのように、訥々と語ります。

「和菓子屋に弟子入りを申し入れた時、そこの親方からこの手を褒められたんです。

手の大きさとか、指の長さでなく、手が冷たかったと…

和菓子は素手で、一つ一つ心を込めて作るもの。

それゆえ細工は正確かつ素早く施さなくてはならない。

細工の際、手が温かいと途中でべたついて形が崩れてしまう。

不器用なのは経験が補ってくれるけれど、手の温かいのはどうしようもない。

それは、親から引き継いだものだと…。」

愛おしそうに撫でた両手はAさんから引き継いだ手でした。

美しさを生み出し、喜びを生み出す職人の手がそこにはありました。

【手を使って作るという事は心を込めるという事】

暫くして、息子さんから、丁寧な礼状に添えられた和菓子が届きました。

花びらの練り切り餡は、手錬の職人がヘラと指先で、精巧に、かつ、繊細に細工をしたものでしょう。

控え目な黄身餡の甘さが、柔らかい春の訪れを告げていました。