賞味期限改ざん問題で販売が中止されていた北海道土産の定番「白い恋人」（石屋製菓）が２２日、帰ってきた

　賞味期限改ざん問題で販売が中止されていた北海道土産の定番「白い恋人」（石屋製菓）が２２日、帰ってきた。８月１４日の自主回収発表以来１００日ぶりのお目見えに、新千歳空港や札幌市内の百貨店など道内約４００の取扱店では、売り切れが続出。生産が追い付かず、当面は品薄状態が続きそうだという。

　「本日は完売しました」−。北海道の空の玄関口、新千歳空港内の土産店では売り切れの看板を掲げる店が続出した。

　北海道の顔的存在とも言える「白い恋人」が帰ってきた。空港内の取扱店では午前７時前から販売再開。午前中は客足が鈍く、売れ行きにばらつきがあったが、午後から買い求める客が増加し、商品棚に客が殺到する光景も。１０箱を購入した千葉県松戸市の会社員・山本吾朗さん（２６）は「話題の種に営業先に配ります」と語った。

　空港以外にはＪＲ札幌駅に隣接する大手百貨店「大丸」で開店直後から行列ができるフィーバーぶり。ほかの百貨店でも午後には完売した。

　石屋製菓の島田俊平社長が午前８時ごろから空港内の土産店を１店ずつあいさつ回り。「スタートとしてはまずまず。袋を提げている人に抱きつきたい気持ちだ」と胸をなで下ろした。

　同社では、この日の全国紙や地元紙の朝刊に全面広告を掲載。「約束します」というキャッチフレーズで衛生管理の徹底などを訴え、また地元のテレビやラジオのＣＭも再開した。

　今年８月中旬に白い恋人の賞味期限の改ざんが発覚。その後は同社は全商品を回収し、製造と販売を中止。再発防止策として賞味期限の表示を箱への印字から個別包装ごとに改めた。

　同社によると、２２日の店頭に並んだのは約８万５０００箱。再開に当たって取引をやめた店はないという。１５日の製造再開以来、ほぼ全ラインを稼働して１日約４０万枚を生産。だが、在庫が少ないため、出荷数は小売店の注文の７割程度にとどまっている。増産態勢しているが当分は品薄状態が続く可能性がある。

　食肉偽装事件のミートホープ（苫小牧）に続き北海道の食の信頼を落とした石屋製菓。フィーバーで沸く一方で慎重派もおり、東京へ旅行に行く途中の北広島市の主婦（６４）は「土産を頼まれた知人に『イメージが悪いので別のものがいい』と言われた」と購入せず。「白い恋人」はまだ再生の一歩を踏み出したばかりだ。