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女子ゴルフの大王製紙エリエール・レディース（香川・エリエールＧＣ＝６３５５ヤード、パー７２）は最終日の１８日、賞金ランク１位の上田桃子が３バーディー、３ボギーの７２にまとめて初日からの首位を守り、通算７アンダーで今季５勝目。賞金総額を１億５９６１万２２３２円とし、最終戦のＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（優勝賞金２５００万円）を残して賞金女王に決まった。上田は２１歳１５６日で、９６年に福嶋晃子が賞金女王になった時点の２３歳１４８日を抜く最年少記録。大山志保が昨年獲得した１億６６２９万９５７円の史上最多額にも迫っている。
３打差の２位にはこの日のベストスコア６９をマークした川原由維、原江里菜らが入った。賞金ランク２位の横峯さくらは７４と崩れ、３アンダーの６位。同３位の全美貞も４オーバーの３２位に終わった。
永久シードを除く賞金ランク上位５０人に与えられる来季のシード権が確定し、今大会で予選落ちした藤井かすみが９年ぶり、３２位の大場美智恵が１２年ぶりに、それぞれシード落ちした。
◇上田桃子（うえだ・ももこ） ８６年６月１５日生まれ、熊本市出身。小学３年でゴルフクラブを握り、１０歳の時、坂田信弘氏主宰の「坂田塾」に入門。東海大二高（熊本）の卒業前にティーチングプロの江連忠氏に師事して力を伸ばした。プロデビューは０５年。昨年は未勝利ながら賞金ランク１３位に入り、今季のライフカードレディース（４月）で初優勝した。
◇宣言どおり、勝って女王に
涙は流すまいと決めていた。それでも、１８番でウイニングパットを決めて大歓声につつまれると、自然と目頭に熱いものがこみ上げてきた。「（賞金女王争いで）追われる立場は苦しかった。毎日が緊張の連続でしたから」。今季５勝目で史上最年少の賞金女王となった最終日の１８ホール。新女王にふさわしいプレー運びだった。
前日から続くショットのぶれは、最後まで直らなかった。前半５ホールを終えてボギーが先行し、２位でスタートした原に逆転を許した。「悪い流れに、このまま崩れちゃうのかなって頭をよぎったこともあった」という。だが、土壇場で成長の証を示した。
６番パー４。第２打がグリーンに届かず、ボールは手前の花道。そこから約２０ヤードのアプローチを直接放り込んだ。「ミスした後にくさるんじゃなく、次のプレーを考える。状況判断が早くなった」と上田。このバーディーで流れを引き寄せると、後は「崩れないプレーだけを心掛けた」。強風と寒さに上位陣がスコアを崩す中、言葉通りのパープレー。「私のゴルフを見てくださいって感じでしたね」と笑顔が戻った。
有言実行。上田を語る上で、欠かせないキーワードだ。今大会前も「勝って（女王を）決めます」と宣言していた。「目標は口に出せば、必ず現実になる。自分を信じるためにも言葉に出している」。自らへの重圧になることは分かっているが、「その分、経験も積んできましたから」と自信がみなぎる。
今季、２位に甘んじること６度。「勝てたことはうれしいですが、まだ自分は勝ち方を知らないと思う」。頂上はまだ、見えていない。【和田崇】
○…２位以上に入れば賞金女王の可能性を残す横峯は、上田と２打差の４位からスタートした。横峯は、４番からボギーを続けて優勝争いから脱落。「風の判断ミスで前半に打ち過ぎた」と振り返った。今季の目標は４勝と、昨季の３位を上回る賞金ランク２位といい、「来週勝って４勝目を手に入れたい」。上田については「経験を積むと強くなると思っていたけど、こんなに早く女王になれてすごい」とたたえた。
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