ホッとしました。３連勝が目標だったからね。最終メンバーから（予選前に投手では）５人落ちた。その分も、という思いが強かった」

台湾２−１０日本、日本３勝、３日、台湾・台中）言葉にならない雄たけびをあげた。マウンドでガッツポーズを繰り返す上原（巨人）のもとに笑顔のナインが駆け寄る。韓国戦でも九回を締めた守護神は、連投で国際大会の無敗記録を「２３」に伸ばし、歓喜の輪の中心で喜びを爆発させた。

　「ホッとしました。３連勝が目標だったからね。最終メンバーから（予選前に投手では）５人落ちた。その分も、という思いが強かった」

　最後はオレたちが日本を守る。『球児・浩治』が国際舞台でついにベールを脱いだ。５点リードの八回には藤川（阪神）がアジア予選初登板。２番・張建銘を１４２キロの直球で三振に斬るなど、１０球はすべてストレート。３者凡退で上原にバトンを渡した。藤川は「もっと点差が少ない場面でという気持ちはあったけど、投げられてよかった」と満面の笑みを浮かべた。

　北京五輪では強豪キューバや米国を倒さなければ「金メダル」をつかめない。「来年のシーズンは五輪をメーンに考えて調整したい」。藤川が言葉に力を込めた。そう、北京も『球児・浩治』で大きな壁を乗り越える。