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黒猫一家を形成していた最後の一匹、黒猫母さんが一ヶ月ほど前から姿を見せません。
何歳だったのかは分かりませんが住み着く以前から見かけていたのでかなりの長寿のようでした。
かつて庭の倉庫で私の知らない間に何匹も子を生み立派に育て上げていた黒猫母さん。
我が家を終の棲家と決め、５年以上に渡り一度も家から離れることはなかった。
そして最後の姿は痩せこけ、毛は抜け落ち無残な姿になっていました。

それはもう６～７年前の出来事。

久々に庭の倉庫を開けると一匹の黒猫が飛び出していき、足元には逃げ場を失った小さな黒い物体が左右に動いていました。
タワシほどの大きさです。
捕まえようとするとすばしっこく逃げ回るので面白くなって格闘していたらなぜか見当たらない。
その日の深夜、倉庫から飛び出していったと思われる母猫の大きな鳴き声で目が覚めました。
びっくりするほどの大きな鳴き声が一晩中聞こえてきます。
しまった！面白半分で小さな物体を捕まえようとしていた時、もしかしてオイラが踏み潰してしまったのか・・・？
と、本気で思ってしまいました。
なんて事をしたんだろう・・・
せっかくわが家の倉庫に住み着いていた親子を蹴散らし離ればなれにしてしまいました。
当然のごとく彼らは家に寄りつかなくなり、見かけることもなくなった。
倉庫は隣家に接していて、隣家のおばさんが「あの猫たちはみんなケンちゃんちの倉庫で生まれた子だよ」って教えてくれた。
ボクは知らなかった。ただ夜中に倉庫付近でゴソゴソ音がするのは知っていた。

そして一年以上経ってその事をすっかり忘れていた頃、驚いたことに親子は再び庭の倉庫に戻ってきました。

かつて捕まえ損なったタワシほどの子が生きていてこんなに大きくなっている！
当時、倉庫に住み着いた親子を意味もなく蹴散らしてしまったという罪悪感もあり、この衝撃は大きかったのです。
この時すでに黒猫３匹と白い子猫１匹という奇妙な野良一家が形成されており、この４匹はいつも一緒にいました。
この場所は彼らにとって故郷だったのです。
その後も彼らの棲家はしばらくは倉庫でしたが、家のガラス戸を少し開け自由に出這入り出来るようにしてあげたのです。
白い子猫が一番乗りで入ってきました、それに続いて黒猫たちも入ってきました。
最初は家の奥には入れないように日当たりの良い廊下と小部屋だけ提供しました。
気に入ってくれたのか家に帰ると彼らはいつもそこに居ました。
猫たちは薄暗い倉庫よりも、外敵のない家の中のほうがより安全で平和なことを知ったのでしょう。
野良猫の命はわずか４～５年。飼い猫はその３倍以上だと聞きます。
どうせ短命な動物だし、家の敷地内で次々生まれたのならボクに出来ることはしてあげよう。

ボクがこの猫たちに愛情を持っていた理由の一つはそこの部分もあるのですが、本当の理由を正直に言うと、
あの時・・・倉庫の中ですばしっこくチョロチョロ逃げ回る姿がいじらしくて忘れられなかったのです。

おしまいに

肉Ｑは神からの贈り物とよく言われます。
昔、家で飼っていたシャムの肉Ｑはまさに神秘そのもので言葉では表現出来ません。
初めて味わうその不思議な感触には衝撃を受けたものでした。
今居るこの猫たちの肉Ｑはシャムとは感触が全く違うものの、昔飼っていたシャムを想い起こさせてくれます。
ブログ等の記事で拾った子猫を家に連れ帰る記事が多く見受けられます。
自分も随分昔ですが突如目の前に現れた子猫を手のひらに乗せて持って帰った事がありました。
子猫の死亡率は非常に高いためか、今思えば偶然ではなく必然のような気がしています。
不思議な事に彼らは連れて帰ってくれと云わんばかりに突如姿を現します。
先天的に虚弱な子猫は人前に現れて拾われ可愛がられるように神が遺伝子に仕掛けをしていると自分は思うのです。

２０１０年６月　一匹の子猫が破れた網戸から進入。すべてはここから始まります。