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１９４２冬。スターリングラード最前線の廃墟に立てこもる兵士たちを奇妙な死が襲った。 突然倒れてしまう歩哨兵。たこつぼに座ったまま息絶える若き兵士。 地下野戦病院の医師たちは、それを「第６軍の心臓病」と呼んだ。 厳寒の中人間の限界をはるかに超えた緊張と消耗と飢餓を強いられた若い兵士の肉体が、急激な老化を起こし安らかな死を望んだのである。 スターリングラードで包囲された独軍２３万、捕虜９万、生きて祖国へ帰還できたものわずか５０００人。 その年はロシアでも１００年に一度という−４０度の猛寒波の中で生存のため戦い抜いた勇者の記録。 独軍は１９４２の夏季攻勢にてソ連軍を得意の包囲戦で破りスターリングラードを占領。 以降軍事物資の補給もなく多くの者は支給された夏用戦闘服のみで６ヶ月間戦い抜き翌年２月に降伏。 一進一退 ８月にパウルス将軍の第６軍とホート将軍の第４装甲軍が同市を攻撃。 ソ連軍では政治委員フルシチョフがスターリンの名がついたこの町を死守する決心を固めていた。 同市を失うことはスターリンの威信を失うだけでなくソ連軍全体の士気に影響する。 ソ連軍はスターリングラード市民１０万人を軍に編入し増強を図った。 数でまさるソ連軍をおびただしい犠牲を払って独軍は制圧。 だがこれは地獄の始まりの序曲に過ぎなかった。 包囲殲滅戦を得意とし一時同市を占領したものの、さらに大きな鉄の輪が完成されつつあった。 独軍を包囲したソ連軍は１００万ともいわれる。 ソ連軍の反撃 ソ連軍の包囲網が完成されつつあった時ハルダー陸軍参謀長は第６軍の退却をヒトラーに強く迫るが激怒したヒトラーに解任されてしまった。 この時期には空輸による物資補給が出来なくなり食糧弾薬も底を尽きかけていた。 それに比べソ連軍は無尽蔵とも思えるほどの兵力をシベリア方面からもかき集めさらに強大になっていく。 第６軍司令官パウルス将軍は軍集団司令部に対し脱出の許可を求めた。 さらに直接ヒトラーあてに電報も打っている。 しかし退却は許されず空輸による補給を約束されるが制空権をも失いつつある状況では不可能だった。 最後の一兵まで 包囲され補給が絶たれたこの時点で脱出の見込みはほぼ無くなっていた。 成功の可能性は低く３人に１人は戦死するだろうという予測だった。 それでも第６軍の最終会議で幕僚や軍団長全員がヒトラーの命令を無視して脱出すべきだ、とパウルスに迫った。 「軍人の本分は服従である。我々は服従せねばならない」最後にパウルスはヒトラーの命令に服従することを告げた。 この時点で生き残っていた２０万の兵士はスターリングラードに閉じ込められることになる。 年が明けるとー４０度の酷寒の中、戦う以前に凍傷、栄養失調などで次々と倒れていった。 第６軍の救出に向かった第４装甲軍もソ連軍の強力な反撃の前に前進出来ず包囲される危険が出てきたため撤退した。ここに第６軍の運命が決まった。 それでも若き精鋭第６軍は補給、補充もなしにー４０度の中で命をつなぎ頑強に闘った。 すでに人間の耐えうる限界を超えており彼らは瓦礫に立てこもり、たこつぼの中から生存するためだけに発砲し続けた。 パウルスはヒトラーに降伏の許可を求めた。 しかし、日本の武士道を称賛しているヒトラーは「最後の一兵まで。最後の一弾まで陣地を死守すべし」と命令する。 ヒトラーはパウルスを元帥に昇進させた。 パウルスはその後一週間戦い続けたがついに独断で降伏した。１９４３年２月。 おしまいに これはまさに独ソ戦の天王山で機甲師団を多く含む精鋭の一個軍まるごと消失した結果、北部、中央部、南部の３方面にまたがっていた東部戦線の全独軍のバランスが崩れ全戦域で序じょに後退を余議なくされる。 この戦いはその規模、兵器、兵員の総数において文字どおり史上最大の激戦となり悲惨な戦いとなった。 スターリングラード決戦の映画が多く製作されているが数年前に公開されたアメリカ映画では当時実在したスナイパー個人に焦点を当てたもので自分としては内容にかなり不満でした。 ２０年ほど前に独ソ合作の「スターリングラード」が公開され史実に基づいた内容は迫力のあるものです。 |
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