おとめ座 ( 天文学 ) - 気まぐれ雑記帳

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☆　乙女というより女神

今夜の星座はおとめ座です。
うみへび座以来の大物です。というか、星座が占める夜空の面積へ、うみへび座に次いで全天二番目です。

その割に・・・この星座、明るい星は一等星のスピカ（麦の穂）だけ。
乙女の大部分を形成する星はほとんどが暗く、この大きな星座を都会で見つけるのはやや難しい・・・かも。
スピカは清楚な光り方のわりに、かなりものすんごい恒星で、太陽より大きく明るく、しかもとんでもない速さで自転しているため、平べったくなってしまっているというすごい星です。

スピカは北斗七星からうしかい座のアルクトゥルスを経て伸びる、春の大曲線の終点。
また、アルクトゥルス、しし座のレグルスと結び、春の大三角を形成しています。
女神の左肩にあるベータ星にはザビジャバ（すみ）という名がついていますが、四等星。かなり暗いです・・・。
女神のお腹付近にあるガンマ星のポリマ（予言と出産の女神の名）は連星。同じ明るさの星が１７２年の周期でめぐり合っています。

さて、おとめ座はパッと見、スピカしか目を引く天体がありません。
ところが、望遠鏡をお持ちの方はおとめ座の女神の右肩、羽ペンの羽先のあたりをのぞいてみると・・・
銀河がたくさん・・・見えるかしら？見えるはずです。
この銀河の群れ、おとめ座銀河団といい、我々が住む太陽系が存在する銀河系もその一員。
電波銀河Ｍ８７を中心に、大小多数の銀河を見ることができます。

もう一つ、要望遠鏡ですが有名な天体はＭ１０４ソンブレロ銀河。
メキシコの帽子に似た形をしているとのことでこの名前ですが、渦巻き銀河を真横から見ると、こんな感じなんですよね。
Ｍ１０４はおとめ座銀河団の一員ではないと考えられています。

さて。
余談ですがtwisはおとめ座。
名前アイコンの白いポチポチは、おとめ座の星並びをかたどっています。無理があります。ゴメンナサイ。
突っ込まれないうちに謝っているあたり、根性がないですな。<m(__)m>

【星座神話】

乙女ということですが、女神を表すこの星座。モデル候補はかなりいます。
簡単に言うと、ギリシア神話などに出てくる女神様は、大抵この星座にかかわりがあるようです。

有名な話は二つ。

一つは正義の女神アストライア。
神と人間は仲良く暮らしていましたが、後に人間は争いばかり起すようになりました。
神々は一人、また一人と天界に去りましたが、アストライアだけは残り、人間に正義を説いていました。
しかし、人間にその教えは伝わらなかったのでしょう。
とうとうアストライアは人間の元を去り、天に上がって星座となったのです。
この話の場合、お隣のてんびん座の天秤は、アストライアが罪の重さを量るために使った天秤とされています。

もう一つは農業の女神デメテル。
デメテルにはペルセフォネという美しい娘がいました。
ところが、彼女を見初めた冥界の神ハデスが彼女を冥界に連れ去りました。
デメテルは嘆き悲しみ、洞穴にこもってしまいます。
農業の女神が隠れてしまったので、地上では春が来ず、農作物は全て枯れ果ててしまいました。
事態を重く見たゼウスは、急ぎハデスに使者を送り、ペルセフォネをデメテルのところに帰すようさとします。
ハデスはゼウスの命に従い、ペルセフォネを地上に帰すことにしました。
その時、ハデスはペルセフォネにザクロを土産として渡しました。
冥界の食物を食べた者は冥界に帰らねばならないのに、それを知らずにペルセフォネはザクロを四粒、口にしてしまいます。
そのため、ペルセフォネはザクロ四粒分、四ヶ月の間を冥界で過ごさねばならず、その間デメテルが洞穴にこもりっきりになったため、地上には四ヶ月間冬が訪れることになったのです。

また、この話には別説もあり、おとめ座はペルセフォネで、おとめ座が天に上がらない四ヶ月の間、デメテルが洞穴にこもって姿を現さないから冬が来る、という話もあるようです。

アストライアとペルセフォネはギリギリとして・・・
娘がいる時点で、デメテルはオトメと違うような気もしますが・・・

★　竹さおと毛ばりさんの撮影した「おとめ座」の天体写真＆星座のコンピュータ画像はこちら↓
http://blogs.yahoo.co.jp/takesao_to_kebari/45234947.html