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今日のお話は海王星です。
『太陽系の惑星』としては最果てとなりましたが、太陽系自体はまだまだ広いんですよ。
海王星の直径は約49,500�辧Ｃ狼紊了庸楪�度で、前項で紹介した天王星より少し小さくなります。
発見されたのは１８４６年。かのガリレオも発見してはいたのですが、当時は天王星発見当初と同じように恒星だと思われていたようです。
天王星の動きが何か別の大きな天体によって運行を乱されていたのがわかって調べたところ、発見されたとのことです。
とはいえ、海王星はボイジャー二号が近寄るまで『微妙に未知の惑星』だったのです。
イヤほんと、１９８９年以前の天体の本では、海王星の項目って薄いんですよ。
木星とか二ページくらい取ってあっても、一ページきりとか。さらには、天王星・海王星・冥王星で一ページとか。
で。
海王星の自転周期は１６時間７分。公転周期は約１６５年。
どうしてガス惑星って、図体がでかい割に自転が地球より早いんでしょうね？
海王星にも輪があります。ただ、木星・天王星と同じくごく淡いもの。というか、土星が特殊なのかもしれませんね。
海王星の大気成分は天王星と酷似していて、その大部分は主に水素・ヘリウム･メタンからなります。
天王星より青く見えるのは、この大気中に天王星とは違う未知の成分も含まれているという説もありますが、はてさて、どうでしょう？
わたしは天王星より遠いから、だと思っていました。太陽の光が無いと青く見えそうではないですか。（単純）
海王星の気流は激しく、木星の大赤班のような大暗班が発見されましたが、改めて観測に乗り出したときにはすでに消えていたというお話も。
まぁ、発見から観測まで数年のブランクがあったようなので、一概に気流のせいだとは言えないでしょうけど。
海王星の衛星は現時点で１３個。
その中でも最大の衛星トリトンに注目。
トリトンの直径は約2,700�劼如¬讐�星より少し大きい程度のもの。
その平均気温はマイナス２３５度。太陽系内（カイパーベルト以遠天体を除く）では一番寒い平均気温を持ちます。
表面は窒素とメタンの霜に覆われ、極冠（特に南極冠）はピンク色の氷で覆われています。ピンクの氷なんて温かそうなイメージですけれど、そんなわけはありませんね。どうしてピンクなのかしら？
火山が存在するとのことですが、噴き上げているのはマグマではなく液体窒素や液体メタン。
この極寒具合、バナナで釘が打てるとかいうレベルではありません。多分粉々。フリーズドライ。（このネタがわからない人もいるでしょうね・・・）
トリトンは、海王星の自転とは逆向きに惑星の周りを回っています。
トリトンの動き（軌道）、大きさから、トリトンは元は冥王星のようなカイパーベルト天体で、海王星の軌道と交差したか、付近を通り過ぎたときに引力につかまったものえはないかという説もあります。
ということはもしかしたら、冥王星が海王星の衛星になってしまっていた可能性もありうりますね。
トリトン以外の衛星も、カイパーベルト天体ではないか？と思われる衛星があります。
トリトンは逆行軌道のために、３億年後くらいには海王星に墜落し、バラバラに引き裂かれて輪になるか破片が落下するかということになるようです。
ガス惑星の周りにある輪は、人類が天体観測を始める以前に、引き裂かれた衛星たちの名残なのかもしれませんね。
Wikipedia：海王星
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E6%B5%B7%E7%8E%8B%E6%98%9F
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