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夕日の時
＜第３回＞
『昼飯は嫌いなんだよな〜』
男はつぶやいた。
男はお昼が嫌いだった。
なぜならば、１人でランチを取る寂しさがつらいからだ。
お前は寂しいＯＬさんか。
『今日はとんかつがいいかな？』
男はつぶやいた。
狭く、暗い部屋はその問いに何も答えてはくれない。
オンボロ車の『須藤彦一』に乗って、
男はとんかつ屋を目指す。
尾花沢のとんかつ渡邉だ。
お気に入りの店だった。
カツの厚さ、やわらかさ、そしてオリジナルのソース。
すべてが絶品だった。
男の一番のお気に入りは、『ねぎカツ』だった。
カツの間に、『これでもか!!』というほど、ねぎを挟み揚げたものだ。
抜群に美味い。
もちろん他のメニューもすばらしい。
先日は、勇気を持って、別のにもチャレンジしていた。
『ニンニクカツ』だ。
名前の通り、『これでもか!!』と言わんばかりに、ニンニクが入っている。
このときは、昼食後の会議で同僚はおろか、上司にも嫌がられた。
会議室が男のニンニク臭さで充満したからだ。
『だから、今日はねぎカツだ〜。』
ウキウキである。
先ほど昼食が嫌いだ、と言っていたくせに、エライ変わりようだ。
とんかつ屋までの道のりは長い。
往復で、３５分かかる。
注文してから食べ終わるのに必要な時間は、２５分。
昼休みは、１時間。
ぴったりである。
そんな訳で、オンボロ『須藤彦一』で男は進む。
まもなく店の看板がが見えてくる。
そんな頃に男は気が付いた。
『看板の電気がついていない。』
もちろん昼間だからというのもあるが、
店自体が、少し奥まった所にあるので、
いつもは看板に電気がついているのだ。
男の背筋を冷たいものが走る。
店に到着した。
入り口には、『娘の学芸会のためお休みします』
そんな張り紙があった。
男は泣く泣く会社に戻る。
『会社の近くで、ラーメンでも食おう。』
男はそう考えていた。
自然とアクセルを踏む力が強くなる。
一時間の昼休みのうち、２５分が消化されてしまっている。
急がないと。
そして、
赤いランプの付いている、
白黒ツートンカラーの車に止められたのは、
折り返してから１５分後のことだった。
＜次回予告＞
なんだこの地元紹介のようなとんかつの話は。
などと、心底どうでもいいツッコミを入れつつ、
物語は進むらしい。
『らしい』ってのもどういうこったよ。
さぁ、次回こそ急展開。
の予定。
になるかも。
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2019
