零戦の思い出 １

先日、靖国神社の零戦を見て思い出したことがある。

ずっと中学生の時の事だと思っていたが、写真のメモを見ると1978年だった。
高１の夏の出来事だ。思い出しながら連載？したいと思う。

その筋のマニアではないので、薄っぺらな内容しか書けないが貴重な画像もあると思う。
楽しんでいただけると有難い。

どこかで情報を得たのか？それとも通りがかりで見つけたのかは今となっては定かではない。

陸上自衛隊　木更津駐屯地　1978年7月28日

俺は近くを流れる小川の水門の上からフェンス越しにある小型機の機体にくぎ付けになっていた。

迷彩色のその機体は、特別なオーラを放っており、滑走路でよく見かける小型機とは一線を画していた。

当時持っていた最大限の望遠レンズでその機体を追っていた。

そんな俺にフェンスの中から話しかけてきた人がいた。
「あの飛行機に興味があるのか？」
「良かったら格納庫に案内してやるよ。」
そんな会話があったのだろう。

幸運な事に俺は格納庫の中、至近距離でその機体に対面できた。

尾翼番号61-120の零戦52型（A6M5）だった。

その時はただゼロ戦だ〜と夢中になっていた。

13日後、1978年8月10日
またその格納庫脇を通った時、あのゼロ戦が外に出されていた。

翌日の1978年8月11日
たまたま通りがかったのか、それとも見たくて朝から待っていたのか。その記憶はまったく無い。
ただ、そこで初めてゼロ戦に積まれた栄エンジンの音を聴いた。

しばらく暖機し何だか調整を繰り返した後、自力で少し走ってエンジンを停めた。

また押されて格納庫に戻されていった。

その後しばらくその場にいると、格納庫からしきりに煙の様な物が滑走路に流れていった。

そして翌日。1978年8月12日
こうなると偶然通りかかった訳では無く、零戦見たさに通っていたのだろう。
この日は木更津の電気屋のオヤジも見に来ていた。
格納庫から出て来た機体は、何だか黒っぽくて昨日までの機体では無かった。

いつもは格納庫から出て右手に進み、俺の居る側に来るのだが、この日は違った。

 左手の奥に進んで行った機体はこちらに向きを変えた。

エンジン音は聞こえなかったが、明らかにこちらに向って走ってきたかと思ったその瞬間。

すっと機体が浮き、あっと言う間に上昇した。

ファインダー越しに見る機体は、明らかに零戦だった。

戦後はじめて零戦が、オリジナルの栄エンジンで日本の空に舞った瞬間かもしれない。

それにしても昨日までのグレー系の迷彩色から、たった一日でお色直しとは・・・

まるで戦渦の最中、敵地でのカモフラージュのようだ。
敵機も空母もいない平和な木更津の空を悠々と飛ぶ零戦の姿。

戦争を知らない自分に取っては、プラモデルでしか知らない曲技飛行もこなせる小型機にしか見えなかった。

観客は電気屋オヤジと俺。
着陸の時は二人で思わず拍手して、格納庫に納まるまで、じっくりと堪能した。

「零戦〜故郷の空を飛ぶ〜」というプロジェクトだったようだ。

つづく