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奈良の大仏さま
東大寺の大仏が収められている大仏殿の入り口の右手に高さ２、３mの仏像がある。もう古くて、顔が黒ずんでいる仏像である。ニュージーランドから来られた婦人アリスは、「醜い顔ね」と言った。私は「昔はきれいなお顔の色をしていたはずだよ」と言った。アリスは、大仏様より、このような古い仏像に興味が湧くらしい。
アリスは、そばの英文の説明書を読んでいる。「この木造を手でさすって、あなたの背中をこすれば、背中が痛いのが直るわよ」とアリスが言った。私が、手で木像を擦って背中を擦ると、「ウェヘッヘッへ」とアリスが大声で笑った。
大仏殿の中に入ると、外国人の高校生の生徒の団体がいた。日本人の中年の女性のガイドさんが甲高い声で高校生に英語で説明している。
「延べ２５０万人が、大仏殿の建設に直接関わったんです。大仏は、少なくとも、２回の大火に遭ったが、不思議と大仏は解けなかったのです。大仏は、かつては、金色に輝いていました。大仏は、銅でできていて、四十数トンもあります。四十数トンですよ。あなたがたよりずっと重いでしょ。」
その生徒の中には、黒人の女生徒もいた。でも、彼らが話している英語をちょっと聞いて、アリスは「彼らは、アメリカから来た生徒ではないわよ。アクセントから言って、日本の外国人が通う学校の生徒でしょう」と言った。さすがに、ネイティブイングリッシュスピーカーである。我々には、そんな違いは、分かりはしない。
アリスによれば、同じベッド：bedの発音でも、アメリカ人とイギリス人の発音は違うそうである。
「アメリカ人は、bedと発音するのよ。」と「bed」をねちっこく発音して聞かせてくれた。
「イギリス人はbedと発音するよ」今度はあっさりした発音であった。
２００６年３月１５日
ヘンリー黒河
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