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戦艦武蔵
今の日本は、平和そのものである。
ほんの、６０年前に、日本は戦争をしていて、多くの日本人は、戦争にその人の運命を翻弄された事実が、まるで嘘のようである。
戦艦武蔵の雄姿を始めて見た水兵は、「コバルト色をした黒豹のようだった」と言った。
世界一の戦艦だった。
「居住性が良く、冷たい風が室に送られてきて、長期間快適に過ごせると思った。」
「この艦船に乗ることは、男として光栄であった。皆、意気軒昂であった。」
「武蔵は、浮沈戦艦と言われていた。乗員の海兵は、皆、戦艦が沈むなどとは、考えたこともなかった。」
武蔵は、駆逐艦１５隻、他の艦船も合わせると、３２隻の連合艦隊でレイテ沖に出撃した。
多くの艦船が１直線に並んで航行する姿は、２度と見られない、頼もしい光景であった。
武蔵は、昭和１９年１０月２４日、レイテ沖で、主砲を１度も撃たずに沈没した。副砲は２〜３度撃った。主に撃ったのは機銃であった。
「掃射する機銃の砲身が熱で柔らかくなり、ダラリと垂れ下がる位、撃ちまくった。」
爆弾が甲板に落ちると、物凄い爆風であった。その周りにいた者は、ガスマスクを着けているもの以外は、ひとり残らず、ガスで死んだ。
爆風で、手、足、頭バラバラに吹き飛んだ者もいた。
甲板は、血でヌルヌルであった。
機銃を掃射している兵隊は、体をベルトで止めていた。爆風で軍服を持って行かれ、裸で倒れていた。
船底に魚雷を受け、浸水した。その下の室にいる兵から、「室温が上がって苦しい。早く助けてくれ」との電話が何度も入った。「今、救出の準備をしている。救出まで頑張っておれ、と返事をした。実際は、どうすることもできなかった。その内に、電話が来なくなった。」
「敵の飛行機が、太陽の方角から、来襲した。狙撃を逃れるよう、海面スレスレの高度で突進してくる、敵機もある。背後から来る飛行機もある。さまざまであった。」
「敵の飛行機が急降下で、艦に近づき爆弾を投下して行った。パイロットの表情まで見えた。ヤンキー魂を持っている、敵さんもなかなかやるなあ、と思った。」
いよいよ艦が沈没しようとしている時、艦長は副官長に言った。「このボールペンは私の形見だ。受け取ってくれ。艦の責任は自分ひとりにある。副艦長は生き残りの兵を一人残らず日本に連れ帰ってくれ」と言って、家族当ての手紙３通を副艦長に託した。
当時、艦長が、艦と共に運命を共にすることは、不文律であった。
艦が沈没する時、艦が大きく傾いた。艦の腹を滑り降りた。このとき、多くのものが
船腹の鋭利な障害物に接触し、惨状を呈した。
艦の腹から最後の指が離れた時、２０メートル下の海に落下した。
２３９９人いた海兵の内、１０７０人が戦死した。
約１３２９人は、海に浮かんで救出を待った。
２時間、海に浮かんで、軍歌を歌い続けた。眠くなって、寝てしまったら、お仕舞いである。
数時間後、夜中に、駆逐艦が救助に来てくれた。救助の縄梯子が降ろされた。
「自力で上がって来い。」と言う。
足の神経が麻痺して、縄梯子を登れない。手だけで上る。が、もう少しで引き上げてくれる直前に、海に落ちてしまった。
そのまま、沈んでしまった兵もいた。
駆逐艦は、兵を救出する訓練はしていなかったのだ。
駆逐艦は、あらかた、救出を終えた。まだ、泳いでいる者もいた。が、敵機の攻撃を恐れ、駆逐艦は早々、現場を離れた。
コレヒードール島に上陸。
４２０人には、帰国命令が出た。将校優先の帰国命令だった。
サントス号に民間人と共に乗った。ところが、魚雷を２発受け、戦艦と違い、簡単に沈没。生きて入る者は、全員が海に投げ出された。
「泳いでいると、自分を浮き具代わりに抱きついて来る者が大勢いた。その者の腕を噛んだ。その者の頭を蹴ってその者から離れた。そういうことを繰り返した。自分が生きるためには、私は、鬼になっていました。」
４２０人の内、３００人がサントス号の沈没で死んだ。
他の生き残りの兵はルソン島等フィリッピン諸島の激戦地に送られた。殆どが玉砕した。
ルソン島では、食料はまったく無かった。草の根を食べて生き伸びた。皆やせ細っていた。
武器を捨て、食料を求めて、ルソン島の山中をさまよう兵が大勢いた。
「私がルソン島の山を移動した時、一番怖かったのは、日本兵の待ち伏せに会うことでした。」
「日本兵が、食料が無いので、同じ日本兵を待ち伏せし、銃で殺し、肉を食べていたんです。」
「ある時、私が会った上等兵は、「人間の肉はうまいもんだな。鳥肉のようだ」と言いました。私はその兵が、もし私に銃口を向けると、間発を入れず発射できるよう、ピストルを隠し持ち、ひき金をひいていました。」
今の日本は、平和そのものである。
戦争に自分の運命を翻弄されることは無い。
私の元の職場の社員に、上司に叱られて、前途を悲観し、自殺した人がいた。妻子を残して。
「人間」とは、もともと、そういう「か弱い精神の一面」を持っている「存在」である。
「精神の弱さ」が、人を「死」に追いやるのである。
他方、戦時には、人間の肉を食ってでも生きようとする強い面もある。どちらも、同じ「人間」である。
精神の弱さとは、「弾力性、ゆとりのない思考、一途な思い込み」等である。
従って、いい意味で、「強い精神」を得る工夫を、我々は、日頃から心がけて置くのが良い。
「この会社でなければ生きて行けない」と考えるのは、思い込みである。優秀な社員であるが故に、偏狭な愛社精神を持つに至った方である。
生き方は無限にある。その会社でなくとも、生きる道はあるはずである。必ずしも最善の生き方でなくとも、辛うじて生きて行ければ良いではないか。そうすれば、浮かぶ瀬もあるというものである。
それよりも何よりも、会社の上司とうまくいかなければ、数年辛抱すればよいではないか。数年もすれば、上司が変わる。それが、会社というところだ。
「善人か悪人か決め付ける」のではなくて、「善人の中にも、悪い心があり、悪人の中にもきれいな心の部分がある」ことを認識するの大事だと思う。
「黒か白か決めなければ気が済まないのでは、ゆとりがない。灰色だって良いではないか。
世の中の事象について言えば、白または黒の事象より、灰色の事象の方がはるかに多い。
自分の思い通りになる事柄より、思い通りにならない事柄の方が、はるかに多い。その「思い通りにならない」中で、なんとか、生きて行く方法を見つけ出す「したたかさ」が欲しい。
戦艦武蔵の生き残りの一人が言った。
「人間、最後の最後まで、決してあきらめてはいけません。」
戦艦武蔵の乗員は、選ばれて乗船した、気鋭の水兵であった。
戦艦武蔵の乗員２３９９人の内、無事、日本の土を踏んだ者は、４３０人であった。
平成１８年８月３日
ヘンリークロカワ
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