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ウイスラーは、カナダのバンクーバーから、バスで２時間半のところにあるコンモリした山であった。私は、初心者コースのリフトに乗った。ボーダのヘルメットを付けたせ青年が横に座った。4人がけのリフトだが、2人だけであった。見ると、日本人であった。
リフトの終点まで約１０分かかる。その間、リフトの上から、開放感あふれた気持ちになり、下界で滑っているスキヤーやボーダーの姿をみる。日本のスキー場とは全く違った豊かな気分が味わえる。ゲレンデは、そんなに混んでいないし、スロープが比較的ゆるやかなコースだった。
「いつ来られたんですか」青年は、私に尋ねた。年のころ、３０前後の青年だった。
「昨日です。」
「僕はね、ツアーに参加し、３泊５日で、飛行機代、ホテル代込みで、１５万円で来たんですよ。安いでしょう。」と自慢げに言った。
「私は、会社のスキークラブに参加し来たんですが、費用はその半分でしたよ。」と言った。その青年は、ショックを隠し切れなかった。この時期のみ、旅行会社が設定した団体のツアーだったから、格安だったのであった。
「僕はね、若い者を何人か使って、神戸で、餃子の専門店を経営しているんですよ」と青年は、話始めた。人好きのする青年だった。
「朝から晩まで、若い者に、餃子の作りかたを教えたりして、実に良く働いていたんです。」
「ところが、バイクで交通事故を起こしてしまって、死ぬ目に遭ったんです。親は葬式の準備をしたし、医者は、家族に、1ヶ月も持たない、仮に生きても、一生植物人間かもしれないので覚悟をして置く様に、と告げた位だったんです。」
「医者は、頭蓋骨を円形に切り取って、脳の手術をしたんです。お陰さまで、奇跡的に、２ヶ月位して退院できるようになったんです。これ見てください。」と、青年はヘルメットをはずした。
「頭蓋骨もちゃんと食っついているし、上の肉も縫い合わせてあるんで、髪の毛もちゃんと生えているんです。」と黒々した髪を見せてくれた。
退院して、どうにか働ける状態になった。入院中は、餃子店は、若い者にまかせッ切りだった。
「もう、店はうまくいってないだろうな。そう思って、店に出てみると、なんと、入院中の方が、業績が上がっていたんです。ショックでした。」
「それで、考えさせられ、仕事はできるだけ人にまかせるようになったんです。で、自分の時間が持てるようになり、今は、生活を楽しんでます。それで、リハビリの積もりで、ボーダーを始めたんです。それで、こうして、カナダまで来ているんです。」
普通のひとなら、頭蓋骨にヒビが入るのを恐れて、ボーダーなどに挑戦する気にならないだろう。私は、唖然とした。
「いまでは、池袋のサンシャイン６０の中に、餃子専門店「フルヤ」を持ち、そちらは、全部、人に任せています。いつか、来てください。」と言った。
池袋駅に下りる機会が少なく、私は、未だ行ってない。
世の中の、青年実業家が大きく育って行く過程を見る思いで、私は彼の話に聞き入った。
「結婚されているのですが？」と尋ねると、
「結婚したい気持ちは強いんですが、なぜか、来てくれる人がいないんです。」と言って、その青年は、ケラケラケラと、笑った。
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