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戦場にかける橋
「「日本人はバカで、どうしようもない奴らだ」、そういう替え歌の歌詞で、「クワイ河マーチ」の軽快な曲を、我々は歌っていました」と昔、捕虜だったの元イギリス兵が言った。「不謹慎だが、日本兵の前を、隊列を組んでこの替え歌の曲を歌いながら行進してたのです。日本人は英語の意味が分からず、「いい曲だなあ」と、言っていました。」
この元イギリス兵は、最近、泰緬鉄道を回顧する旅をしたのだった。
「実際、日本兵の技術者は、怒鳴って、捕虜を奴隷の様にこき使っていました。地獄の様でした。」と、
その元イギリス兵は、穏やかな口調で言った。
第2次世界大戦時、ビルマ国境近いタイのジャングルの中に日本軍の捕虜収容所があった。
所長の斎藤はタイとビルマを結ぶ泰緬鉄道完成のため、国境のクワイ河のと渓谷に橋を建設する命令を受けていた。英軍仕官のニコル大佐は、橋建設の労働を拒否し、一旦トタン屋根の独房に入れられるが、木造の橋の建設に協力することになる。
この話は、1957年に、「戦場をかける橋」として、映画化され、大ヒットした。
この映画の主題歌が、「クワイ河マーチ」であった。
泰緬鉄道は、タイのノーンプラードゥクとビルマのタンビューザヤを結ぶ全長415キロの鉄道で、1942年から1943年にかけて、日本軍により建設された。
この建設には、マラヤやスマトラで捕虜となった、イギリス、オーストラリア、アメリカ、オランダ等の連合軍の捕虜3万人が動員された。この他にアジア人の一般労働者10万人が動員された。
通常、5年から8年かかる工事であったが、日本軍は、突貫工事で、15ヶ月で完成させた。
「死の鉄道」と言われ、多くの犠牲者が出た。ジャングルの奥地の疫病と苛酷な労働による犠牲者であった。
連合軍捕虜の犠牲者は1万人から１万6千人、アジア人労働者の犠牲者が3万人、日本人の犠牲者は約千人であった、と言われている。
2006年11月4日
ヘンリー黒河
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