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エピローグ
現実だけの幸せ 1
〜正午・鹿屋市(かのやし)・市民病院〜
急に肌寒さを感じ、僕は目を覚まします。真っ白で清潔感のある天井が真っ先に視界に映りました。
そして、ベッド同士がカーテンに仕切られ、窓の外を眺める少女が二人。
中等部の制服を着ていました。
そのうちの一人が振り返ります。
「兄上……」
僕は慌てて目を閉じてしまい、それでも彼女は気づきませんでした。
そして、もう一人の少女も僕に振り返ります。
「お兄ちゃん。これで一週間目だね」
まるで、この世の終わりのような表情をしたまま、彼女たちは僕のベッドのとなりのいすに腰掛けました。
すると、僕は目を閉じたままこういうのです。
「すまないな。二人とも」
『うん……』
二人とも同時に返事をして、うつむきました。
そして、詩織が先に頭を上げます。
「あれ？ お兄ちゃん……？」
そう呼ばれ、僕はようやく上体を起こしました。
「詩織。結。ごめん。兄ちゃん。自分だけずっと幸せな夢を見ていたよ」
妹たちの前では、『兄ちゃん』と自称します。それは癖に近いもので、二人はその言葉を聞いて僕に飛びついてきました。
「お兄ちゃん！」
「兄上！」
二人の少女を同時に受け止め、僕は自分の左腕が動かなくなっていることに気づきます。
「ん？ あ、あれ……？」
見れば、僕の左腕は包帯で巻かれていました。
特に痛みを感じることはありませんが、そんな僕を見た二人はうつむきます。
そして、結が視線を下ろしたまま話しました。
「そういえば、兄上の左腕はもう使い物にならないと……」
正直に口にします。
それと同時に、詩織は結の口を塞ぎました。
彼女は僕に愛想笑いをして見せ、それでも悲しそうな表情をします。
「は、はは……大丈夫。お兄ちゃんはちょっとだけ左腕の感覚がなくなっているけどね。ちゃんと治るよ」
いたって明るく、しかし先ほどの結の様子から、真実を察することができました。
僕の左腕は使えなくなったと……
しかし、現実に帰ってきた代償としては、十分な価値があります。
〔つづく〕
登場人物
草薙 香 主人公
草薙 詩織 香の妹 双子の姉 厳格で気丈 中等部二年
草薙 結 香の妹 双子の妹 のん気で明るい中等部二年
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2019
