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すると、彼女は僕に頬ずりをしました。
「だって……確かに僕をいじめていたけど、香君以外に僕を見てくれる人は居なかったよ。それに、いつの間にか香君が優しくなってくれたし、なんだか……本当はいじめていたと言うより、構ってくれたと思う。殴られたときは痛かったし、馬鹿にされたときは悔しかった。でも、もう……香君なら何でも許せるよ。こうやって反省していたじゃない」
そう言われ、僕は自分の心が締め付けられる気持ちになりました。今まで忘れていたいじめの問題。いじめられる側にとっては迷惑なものですが、彼女のように耐えていた子もいるのです。それと同時に、僕はそんな彼女に惹かれ始めました。
「すまない。本当にすまなかった。剣」
彼女の名前を呼び、剣は僕の胸元に頭を埋めます。
「ううん。もういいよ。その代わり、二度と誰もいじめないで」
「ああ……いじめなんて最低だ。それを忘れていた僕も最低だ。それに―――皮肉かもしれないけど、これからは君を守っていきたい」
僕は本心から声に出しました。すると、少女は僕の胸に頭を押し込んだまま、僕の胸をぬらし始めます。
「僕……ね。いじめられている間から君のことが好きだったよ。好きだから、堪えることが出来たよ。信じていたから」
「(いじめの形……か)」
考えてみれば、いじめという問題は『悪』という印象だけが色濃く残されるものでした。もはや『悪』の代名詞とまでの認識までもある問題ですが、彼女に気づかされることもあります。
僕は彼女の頭を撫で、弱々しい月明かりに照らし出されました。
「香君」
「ん？」
「刃、あの事故……死んでないの」
「(死んでいない……生きているという事か？)」
「病院で、今も……生きている。」
剣がポツリポツリ話し始めた。
「あの時、体がグチャグチャで、病院に運ばれるまで、ダメだと思っていた。病院で、被害者の名前は……て、聞かれて、僕は「剣」って答えてしまったの」
「……うん」
「手術して、命だけは取り留めて、その後も何回も手術して、今、歩けるようになって、話も出来るようになったけど、まだ、退院は出来ないんだ。
あの事故から、２年たつけど、リハビリや再手術もあって、病院からは出られない……」
「そうなのか……(生きていた……真田刃……)」
「だから、僕は……まだ刃でいたい……」
僕の中で不幸な記憶が、少しだけ薄らいだ。死んだはずの真田刃は、生きていた。
そして、僕の腕の中には、刃を演じきろうとする、けなげな少女がいます。
「いいよ、剣……いや、真田」
僕は剣を思い切り抱きしめました。
登場人物
草薙 香 主人公
藤堂 一 香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田 剣 香の友達 白髪の少年(少女)
西藤あゆみ 『ボクっ子』の同級生
宮司破魔 眼鏡の学級委員長
如月明日香 香の友達・モデルガン少女
藤堂 みか 藤堂一の妹
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