ベイン･ドリーム

ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１６（103ページ）

しかし、ここに居るのは、いじめを止めていた僕が居るのです。
もちろん、剣とはクルーザーの下の海で共に遊泳し、肝試しもサバイバルゲームもすごしてきたのでした。そんな彼女が、僕を殺そうとしていることは信じられません。
どれくらいの間考え続けたのか、フェンスにもたれかかっていた僕の目の前に、白髪の少女の姿が現れました。
ガサッ、
「っ！？　(しまった！)」
僕は自分が追い詰められていることに気づきます。真横に逃げようにも、足がすくんで動けません。しかし、目の前の剣は確実に僕に近づいてきていました。
「香君。見つけた～。やっと……ここまで来たよ」
彼女は足を引きずりつつ、僕に視線を向けます。僕はついに自分の生存をあきらめ、両目を閉じました。
「…………真田」
彼女の名前を呼ぶと、剣はしっかりと反応します。
「何？　もしかして、降参？」
そう言われ、僕はうなずきました。
「ああ。僕の負けだ。好きにしてくれ」
「うん。もちろんだよ」
剣が手にしている得物の刃が輝きます。僕は目を閉じたまま脱力し、少女に告白しました。
「君の兄さんには悪いことをしたよ。だから、あの世でしっかりと謝ってくる」
「あはは♪　そうだね！」
剣はそう言って、僕に得物を振り下ろします。それは僕の左肩に突き立てられ、僕の意識が遠のきました。すると、
カチャ、カラン、
再び僕の腹部から鋭い音と乾いた音が響きます。

登場人物
草薙　香　　　　　主人公
藤堂　一　　　　　香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田　刃　　　　　香の友達　白髪の少年
西藤あゆみ　　　『ボクっ子』の同級生
宮司破魔　　　　眼鏡の学級委員長
如月明日香　　　香の友達・モデルガン少女
藤堂　みか　　　　藤堂一の妹
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ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１５（102ページ）

～三十分後・破魔の別荘・森の奥～

「はぁ……はぁ……げほ、ごほ……」
本日の山菜狩りの現場となった森に到着し、僕は走りつかれてその場に倒れこんでしまいました。
おそらく足を怪我した真田はしばらく追いつかないでしょう。熊防止用のフェンスが境界を張っていますが、それを越えさえすれば僕の勝ちでしょう。
しかし、少し疲れたので休むことにしました。
「…………どうして、こんなことに」
僕は夜空を見上げます。8月が始まったばかりのわりに、見えないはずの月が頭を出していました。しかし、僕は自分の背中から垂れる光に気づきます。
「これは……っ！？」
月明かりに光ったそれは、先ほどの玄関口での糸でした。僕は目を見開き、その糸を手にします。
「くっ……これじゃあ、僕がここまで来たことも……」
真田剣。彼女が今まで僕の位置が分かっていたのは、この糸を手繰(たぐ)っていたからなのでしょう。僕は自分の服の背中についていた糸を引きちぎって、再び先ほどのことを考えます。
「どうして……どうして真田剣が僕を……どうして妹が……今更僕を！」
口に出して思考を回転させると、僕はついに一つだけ単純な答えが見つかりました。それはあまりにも単純で、現状に似合わないものでしたが、思わず思考回路がそこで途切れてしまいます。同時に、思考回路の代わりに一つの記憶がよみがえりました。
『それは数年前の話でした。僕が中学生の頃。いじめの問題が発生していたのです。僕にとって『いじめられる子』は、なぜかイライラさせられる存在でした。僕はその顔を見ては目をそらし、近づいてくれば突き放していたのです。
そう……これは、いじめる側といじめられる側の問題。結局は時間だけが過ぎ、いつしか忘れるようになったのでした』
記憶の底に眠っていた思い出。その根本はいじめの問題。僕が今まで忘れていたいじめ。思い出すと同時に、僕は後悔の波に襲われます。
「(ただ、漠然といじめていたような気がする。でも、いじめていた僕は完全に忘れていた……これが、僕が……いじめる子の正体だったのか)」
取り返しのつかないことでした。自分が加害者になり、暴言や暴力を振るっていたのかもしれません。しかし、それは誰しもが無意識的に忘れてしまうものです。
そこには当然のように復讐や制裁が下されるはずなのでした。おそらく僕が第三者ならば、いじめていた子を罰するべきだと考えるのでしょう。

登場人物
草薙　香　　　　　主人公
藤堂　一　　　　　香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田　刃　　　　　香の友達　白髪の少年
西藤あゆみ　　　『ボクっ子』の同級生
宮司破魔　　　　眼鏡の学級委員長
如月明日香　　　香の友達・モデルガン少女
藤堂　みか　　　　藤堂一の妹
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ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１4（103ページ）

～直後・破魔の別荘・森～

あらゆる場所にペイントが残り、発動していないトラップも複数見かけました。そして、僕はその森をまっすぐに駆け抜けます。
ガサガサ、ガサ、
走っても……走っても、真田を振り切れたような気がしませんでした。僕は走り続け、彼女がいるはずの背後を眺めます。しかし、誰もいません。それなのに、僕のすぐ背中にぴったりとくっ付いてきているような感覚が、拭い去れない絶対の恐怖でした。
誰もいないはずなのに、恐怖と言うものが僕の背中に潜んでいるような。なんともいえない感覚です。
そして、ようやく彼女との差を感じ始め、近くの茂みに身を隠しました。
「…………」
一分。二分。いえ、本当はもっと短いのでしょう。恐怖とは人の時間の感覚を麻痺させるのです。そして、僕は振り返った先を眺めていると、遠くで茂みの音が響いてきました。
ガサガサ、
そこにいたのは真田。
「草薙君。もっと逃げないと、見えているよ」
「っ！？」
僕は彼の視線を伺います。明らかに関係ない方向を眺め、まるで僕をいぶりだす作戦のようでした。少しずつ彼女は前進し、やはり僕のいない方向を眺めて言います。
「草薙君。もっと逃げないと、見えているよ」
先ほどと同じ台詞を繰り返し、僕は自分の位置を割り出されていない安堵を覚えました。しかし、次の瞬間に、僕の耳元から声が響いてきます。
「逃げないと……見えているって言ったよね？」
「なっ！？」
思わず大声を挙げ、すでに背後に回りこんでいた少女に驚きを隠せませんでした。そして、少女は微笑みます。
「隠れても無駄だから『隠れるのは禁止』にしよう。それじゃあ、もう一回逃げて見せて」
「う、あぁ……」
僕は足に力が入らず、その場で少女に向きを直して座り込んでしまいました。しかし、少女は僕に対して得物を振り上げます。
「逃げないの？　それじゃあ、僕の勝ちだね」
「こんなところで―――っ！」
ドン、
「きゃあ！？」
今度は少女を突き飛ばし、僕は彼女を置いて逃げました。更に森の奥へ。奥へと。
すると、真田は木に背中をぶつけ、根っこに足を引っ掛けて倒れこみました。
「いたた……うっ！？」
少女は自分の足首をさすり、表情をゆがめます。そして、僕はその少女へのダメージを見て更に駆け抜けました。
「(彼女が怪我を……これなら逃げ切れる！)」
普段は人の不幸を喜んではいられないのですが、今回ばかりは助かります。そのまま奥へ逃げ込むと、少女の声が遠くから聞こえてきました。
しかし、何を叫んでいるのかは分かりません。もはや、僕は逃げることしか出来ないのです。

登場人物
草薙　香　　　　　主人公
藤堂　一　　　　　香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田　刃　　　　　香の友達　白髪の少年
西藤あゆみ　　　『ボクっ子』の同級生
宮司破魔　　　　眼鏡の学級委員長
如月明日香　　　香の友達・モデルガン少女
藤堂　みか　　　　藤堂一の妹
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ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１3（102ページ）

～別荘周辺～
すると、真田の声が聞こえてきます。
「草薙君。別荘の外に出るのは反則だよ～！」
「はぁ……はぁ……だったら、刃物を持ち出すなよ……」
僕は彼女に聞こえないほどの小さな声でつぶやきます。もはや逃げることに必死で忘れていた謎の解明を、今こそ完成させるべきだと思いました。
しかし、
「草薙君。み～つけ～た」
僕の正面から声が聞こえ、僕は頭を上げます。そして、そこには得物を掲げた少女がいたのでした。
「早く逃げないと、鬼になっちゃうよ」
「う、うわぁ！」
ドンッ、
僕は少女の手首をひねり上げ、大きく手を挙げます。しかし、少女はつかまれた手首を軸に、自分が飛び上がりながら回転して元の体勢に立て直しました。
「(ば、化け物か！？)」
「ふ～ん。『鬼に攻撃するのは……なし』って、言っていなかったね。ルール追加だよ」
「くっ……！」
僕はそのまま少女の手首を放し、岩陰から別荘へと走りこみます。しかし、別荘の玄関口に到着する寸前、月明かりが玄関口に無数の光を反射しました。
「……！？」
僕はバックステップを踏み、玄関口から離れます。
ザッ、
そして、そこに無数の細い糸が張り巡らされていることに気づきました。
「何だ……これ！？」
すると、後ろから真田の声が響いてきます。
「皆を起こしたらダメだよ～。僕と草薙君……二人きりの『鬼ごっこ』だからね。ふふふ。楽しいよね～」
いつもの口調。いつもの調子。しかし、事態は深刻な問題で、僕は生命の危機にまでさらされていました。
窓は破魔が毎晩戸締りをしていたので、今ではどこも開いていません。しかし、ここで大声をあげれば―――
「だ、誰か！」
「あんまり騒いでもダメだよ。『大声を挙げたら、居場所が分かっちゃう』からね」
「ぐっ……」
僕はそのまま森の方向へと走り、真田は歩きながら追ってきます。
「今度は森かぁ。僕、森の中の鬼ごっこは自信があるよ」
そう言って、僕は走り続けている間に距離が開いていきました。

登場人物
草薙　香　　　　　主人公
藤堂　一　　　　　香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田　刃　　　　　香の友達　白髪の少年
西藤あゆみ　　　『ボクっ子』の同級生
宮司破魔　　　　眼鏡の学級委員長
如月明日香　　　香の友達・モデルガン少女
藤堂　みか　　　　藤堂一の妹
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ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１2（101ページ）

ガチャ、
僕はその場にたたずみ、少女の反応を見ました。すると、真田は僕を見上げて微笑みます。
「あ、あは……草薙君。どうしたの？」
無邪気に見えていた笑みも、今ではその背後に見える刃物すら透き通って見えてきました。決して彼女の神経を逆なでせずに、僕は正面から少女の両肩に手を置いて、腕をつかみます。
「真田。急にいなくなるから心配したよ……」
当たり障りの会話を展開しようとしたとき、真田は目を細めて僕を疑いのまなざしで見上げました。
「本当？　でも……草薙君……先にいなくなっていたよね」
「っ！？　(しまった！)」
いきなり墓穴を掘り、僕は少女に対して腕の力を緩めてしまいます。すると、真田は僕の腕から逃れて一歩下がり、再び微笑みました。
「ふふ。それにしても、草薙君から来るなんて、やっぱり僕の考えはお見通しだね」
「えっ…………？」
「けど、こればっかりは……考えもしなかったでしょう？」
そう言って、彼女は片手を背中に回して一本の得物を取り出します。その瞬間、僕は夢の中での出来事を思い出し、大きく後退しました。
「お、お前……」
「ちょっとした遊びだよ―――」
彼女はそういいつつ、背伸びをして僕に顔を近づけます。そして、それまでの笑みがまるで嘘だったかのように、目が据わり、冷たい表情になりました。
「―――さぁ。鬼ごっこをしようか。まずは僕が鬼だよ」
「くっ…………　(刺されるくらいなら……！)」
僕はそのまま大広間へと走り、藤堂たちが海岸にいたことを思い出します。そして、これから夢にすらなかった『鬼ごっこ』が始まるのでした。
～直後・破魔の別荘・海岸～
玄関を通る際。僕は自分の選択肢を誤ったことに気づくのです。先ほどまで海岸にいると思っていた藤堂たちは、僕たちと入れ違いに帰ってきていたのでした。
玄関で見かけた靴の数は全員分あり、僕は自分の靴を片手に持って外に走り出したのです。
そして、真田に追われて岩陰に身を隠し、ようやく靴を履きました。
「はぁ……はぁ……」
慌てて前かがみになった走行では、体力の消耗も著しく、早くも息が荒れます。それと同時に、恐怖で視界が狭まり、真田の気配を探る気力もありません。
「はぁ……はぁ……　(どうして……どうしてこんなことに！)」
何を間違っていたのか全く分かりません。ただ、未だに解けない謎が僕の行動を漠然と示し、足りない何かを明かしていませんでした。

登場人物
草薙　香　　　　　主人公
藤堂　一　　　　　香の友達・背が高く、ぶっきらぼう
真田　刃　　　　　香の友達　白髪の少年
西藤あゆみ　　　『ボクっ子』の同級生
宮司破魔　　　　眼鏡の学級委員長
如月明日香　　　香の友達・モデルガン少女
藤堂　みか　　　　藤堂一の妹

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夢と現実、イジメと殺意、積年の恨みは果たされるのでしょうか。
　イジメの加害者が、今は殺意の被害者に･･･香が逃げ切るか、真田が殺すか。
　真夜中の鬼ごっこは、殺意と逃走劇へ

日	月	火	水	木	金	土
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草薙香の小説

ベイン・ドリーム　反転回想　ＮＯ１６（103ページ）

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