兄妹取り扱い説明書

兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ15　(52ページ)

～　3回目の朝　15～

歩みまで止まり、詩織が振り返ります。
「植物の気配……いえ、今朝ほどのうねうね大根ですか。まぁ、逃げられたと思っていましたので、見つかってよかったですね」
すると、僕の胸ポケットの中に居た少女が頭を出しました。
「違うの～！　だって、お庭の花壇に首から下を埋められたの。土がドロドロになるまで動けなくされたの！」
「(あぁ～。だから溺れていたのか)」
僕は少女の言葉に納得します。そして、残酷な行為に至った妹を見つめ、冷ややかな視線を送ってみました。しかし、詩織は更に冷たい瞳でにらみつけ、その背後には雪狼を従えた雪の格闘女性の姿が垣間見えます。まるで、逆に僕が殴り殺されそうな雰囲気に、何も言えません。
すると、ポケットの中の少女が僕を指して叫びます。
「こうなったら、この人がコテンパンにやっつけてやるの！」
「(何ゆえ！？)　いやいやいや！　ぼ、僕が！？」
僕は戦慄し、少女をポケットの中から出しました。もちろん、詩織を相手にしていいはずがありません。更に、詩織の背後に見える格闘少女は雪狼に乗り込み、詩織と融合を始めました。詩織事態は何も変化がないものの、その殺気は尋常ではありません。もはや、一瞬でも文句を言えば、死ぬ覚悟が必要なのでしょう。すると、彼女は小さな少女をにらみつけ、僕に向かって手を伸ばします。
「それ、私に貸してください。警察に届けて差し上げます」
「そ、そうか……そうだな。それが一番だ」
僕は安易に彼女の意見に同意し、うねうね大根の少女を手渡しました。すると、少女は手足をバタバタと動かして両目を×にしながら抵抗します。
「いやぁ～なの～！　だって、今日から山田さんになったの～！」
「(意味が分からない上に山田さんって誰だよ！？)」
本当に、意味が分かりません。意味が分かっている部分を強いて言うなら、先ほど山田さんと名乗りたがっていたような気がするくらいです。
少女は詩織に奪われ、運の尽きだと諦めて欲しいものでした。
そして、僕は頭を掻き、再び歩みを進めます。こうして、少女は警察に届けられ、僕と詩織が二人きりで散歩することになりました。

〔つづく〕
　
登場人物
草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
草薙　結　　　　香の妹　双子の妹
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ14　(51ページ)

～　3回目の朝　14　～

「特別な日は特別な日です。今日は十月八日です！　分かりませんか？　いくら兄さんでも、今日と言う日は覚えていただきたいのですが」
「うぅ～ん。分かった！　体育の日だ！　そうだよなぁ～。体育の日だから、運動をしないと駄目ってことだろ？　すると手をつなぐことも、両手を大きく振るような運動をさせるってことだな。まさに、大手を振るって言うのはまさにこのこと―――」
「死んでください！　そんなわけありません。意味が違います！　そして死んでください！」
敬語の際間に、奇妙な発言を耳にしました。我が妹ながら、威圧感を通り越えて威嚇しています。
「(ってか、妹に死んでくださいって言われたよ……しかも二回)」
あまりにもきつい毒舌でした。僕のテンションが急降下します。個人的な心境でも落胆し、彼女に手を伸ばしました。
「ま、まぁ。冗談はこのくらいにして、散歩に出ようか」
手を妹の頭に乗せ、無理やり笑みを作ります。
すると、詩織は僕から眼を背けました。先に小さな門を出て、通りに出ます。
「兄さん。早くしてください」
「分かったよ。お前が待たせて―――いや、待ったうちに入らないか」
僕はゆっくりと歩き、ポケットに入っていた少女が頭を出しました。
「出発なの～！」
その言葉と同時に、僕は気が重くなります。
家から通りを出れば、左右に道があります。
最初に左へ曲がり、その突き当りも左右に道がありました。
詩織は迷うことなく右へ曲がり、僕もその後を着いていきます。そして、歩いている最中に詩織が話しかけてきました。
「明日から、この道を通って学校へ行きますね。昔の通学路も楽しかったのですが……ここも楽しくなるのでしょうか？」
その言葉に、僕は少しだけ記憶を掘り返します。しかし、僕の記憶は過去の通学路のことがなく、返答に困りました。それはいつものこと。
僕は最終的に素直な返事をします。
「僕の記憶には残っていない。それに、前の家に居た記憶も、お前が僕にお兄ちゃんと言っていた頃だけだよ」
「………………そうですか。それは都合のいい話です。ところで、その胸に生息しているものは何ですか？」
ギクッ、と言う擬音が合うほどに、僕の挙動が止まりました。

〔つづく〕

登場人物
草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
草薙　結　　　　香の妹　双子の妹
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ13　(50ページ)

～　3回目の朝　13　～

訊ねると、少女は首を横に振ります。
「駄目なの。うねり～なは私の友達なの」
「 (本当に居るの！？) 　そ、そうか……ごめん」
僕は理由もなく謝ってしまいます。うねり～な本人が出てきたら、真っ先に謝っておこうと決意しました。すると、彼女は僕の膝の上によじ登り、そこで飛び跳ねます。
「みゅ、みゅ！　私も冒険したいの！　一緒に連れて行って欲しいの！　お願い。胸のポケットに入れて欲しいの！」
そう言われ、僕は渋々自分の服の胸ポケットを確認しました。あまり大きくありませんが、少女を入れるには十分の大きさです。僕は少女をポケットに入れ、立ち上がりました。
同時に、詩織が玄関から姿を現します。彼女は白い半そでの開襟シャツ。膝までの赤いスカートを着用していました。僕はその格好の異様さに気付きました。
「し、詩織。その上着は僕の―――」
言いかけて、言葉を切ります。妹が兄の服を着用しようが、気にする必要性はありません。そして、詩織はやや頬を赤く染め、腕を組みました。
「か、勘違いしないでください。たまたま私の服が見当たらなかっただけです。それで、仕方なく兄さんの服を借りることにしました」
「悲しいな。お前は制服しかないのかよ」
僕は軽くツッコミを入れ、いつもの空気を維持します。そして、彼女は僕に手を伸ばし、うつむきました。
「あと……昔みたいに、手をつないでくれませんか？」
そう言われ、僕は嬉しくなる反面、表面上では否定します。
「いやだ。恥ずかしいだろうが……それにたかだか散歩だろう？　手をつなぐなんて、出来ないな」
僕の言葉に、詩織はゆっくりと息を吐きました。それはため息になり、彼女は僕を冷たい視線で見つめます。
「そうですか。それもそうですね。今日は特別な日ですから、兄さんに変化があると思いましたが、気のせいですね」
そう言って、僕に極端な威圧を感じさせました。その背景には冷たいものが漂っています。同時に、僕はある単語が気になりました。
「特別な日？　なんだ、その……特別な日って？」
訊ねると、彼女は眉間にしわを寄せ、僕をにらみつけてきます。

〔つづく〕

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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ12　(49ページ)

～　3回目の朝　12　～

～一時間後・自宅・玄関前～
我ながら、今の状況に至った理由を思い返すだけで精一杯です。まるで突風のように、僕の行動が決められたのでした。
順を追って回想すると、手洗いへ行った僕は居間へ戻ったのです。それから三十分。特に問題もなくテレビ番組を眺めていました。その後、結が早くも昼寝に入り、午前九時と言うことを考えれば、ただの二度寝です。しかし、それとは関係なく詩織が僕に話しかけてきたのでした。それは一言、「散歩をしましょう。あるいは……死にますか？」と、その程度です。むろん、僕は戦慄して承諾しました。
そして、待つこと三十分。僕は庭の花壇に植わっていたニラを発見。とりあえず水をかけておくという行動にいたっていたのです。
僕の家の庭は車が三台止まる程度の広さでした。その両脇には花壇があり、玄関に向かって小さな段差と門があります。その門の両脇にも花壇があり、植物はある程度の種類がある観葉植物が多めでした。
「……ん。しまった。アリが溺れているよ」
僕は自分でまいた水によって、溺れてしまっているアリを指先ですくいます。
すると、近くには食事中にも見た存在が溺れていました。
「みゅ～。溺れちゃうの！　助けて欲しいの～！」
「………………」
無視しようと思いましたが、思い返せば今朝も見た少女です。確か、うねうね大根に関係していたような気がしました。僕は水遣りを中断し、少女を救出します。そして、蛇口をひねって、花壇の淵に腰を下ろしました。その隣に薄緑の長髪少女を座らせます。
「みゅ！　みゅ！　ありがとう。助かったの！　お礼に、チュ～するの！」
「遠慮しておくよ」
僕は即否定し、空を見上げます。午前中の太陽は未だ東側に傾き、これから熱くなっていくことを予想させました。すると、小さな少女は僕に話しかけます。
「でも、お水をくれてありがとう。私も、みゅ、みゅ、って元気になったの。だから、特殊能力がつくの！」
「(興味ないよ……)　へぇ～……そう」
本当に、興味はありません。しかし、暇つぶしに話をするのは悪くなかったのでした。そう考え、彼女の話にうなずきます。
「それにしても、うねうね大根だったよね？　不便な名前だなぁ」
僕がつぶやくと、少女は花壇の淵で飛び跳ねながら叫びました。
「そうなの！　山田さんでいいの！」
「(誰！？)　山田さんって、範囲広いな……おい」
僕は軽くツッコミを入れ、彼女の名前を考えました。我ながら、ネーミングセンスが良いとはいえません。しかし、ここは試しに思案し、ついでに面白そうな名前を考えて見ます。そして、それはすぐに浮かびました。
「そうだ。うねり～な、なんてどうだ？　斬新だろ？」

〔つづく〕

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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ11　(48ページ) 　　5/18　日曜日

～　3回目の朝　11　～
「は、はは……詩織？」
彼女は左腕で胸元を隠し、下腹部にある下着以外は全て脱ぎ捨てている状態です。足元には中学校の女子制服が散乱し、いかにも我が妹らしい光景でした。すると、詩織は唖然とした表情で、僕と目を合わせます。ここで間違った対応をすれば、僕がこの脱衣所で流血すること間違いありません。そして、詩織が口をあけました。
「に、兄さん？」
その言葉に、僕の思考猶予がないことに気付かされます。僕は瞬時に対応しきれず、時間切れとなりました。詩織が先に行動し、僕をにらみつけながらドアに追い詰めます。
「……ついに、そこまで落ちぶれましたか。私の身体を見て、嘲笑うのですか。悲しい人ですね」
「ま、待て！　誤解だって、嘲笑う？　僕が今までにお前を嘲笑ったことがあるのか？　ないだろ」
僕は言い訳じみた返事をすると、詩織は僕をにらみつけたままこう言いました。
「それなら正直に答えてください。私の身体って……その、どうです？」
「(どうです！？　質問の意味がよく分からん！？)　え、えっと。中学生だろ。あと三年待ってから訊いてくれよ。まだ子供だから、仕方ないよ」
僕の回答に対し、詩織は僕の胸元に軽く頭突きをしてきます。そして、やや力なく、僕に諭しました。
「私だって……女ですから。気にします」
「詩織……僕はお前のこと―――」
一瞬、妹のことを考えます。好きとも言えず、嫌いともいえず、家族だからこそ一緒に生活している存在。当然、昔から―――昔から？
「―――すまない。よく分からない。お前は昔から変わらないと思っているから、僕にとって一番の標準だ」
そう言いながら、詩織の顔に触れました。彼女は僕を見つめ、瞳を揺らします。まるで視点が定まっていないかのような目線。そして、僕の手は詩織の頬を伝って首をなぞります。そこまで手を動かしてから、僕は我に返りました。
「(そうだ。手洗いへ行かないと)」
そう考えても、今の状況から抜け出せるような気がしません。状況が奇妙な雰囲気になり、すっかり飲まれかけていたのです。そして、僕は詩織の頬を再び撫で、苦笑してしまいました。
「それでも僕たちは兄妹だ。すまない。ゆっくりと風呂に入ってくれ」
そう言って、その場を誤魔化すように詩織を押します。すぐに左手のドアを開け、手洗い場へと向かうのでした。
〔つづく〕

登場人物
草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
草薙　結　　　　香の妹　双子の妹
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