兄妹取り扱い説明書

兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ10　(47ページ)

～　3回目の朝　10　～

直後、僕は上着を脱がされて、背中を検査してもらいました。彼女は僕の背中に触れ、うなずきます。
「ふむ。首だけでござりますな。それにしても、姉上も酷いことをしていたのでござりますなぁ」
「(見ていたのかよ……)　まぁ、力が有り余っているのは分かるけど、もっと別の形で全て発散させてくれると助かるが……なぁ」
似たような語尾の使い方。こういう面では兄妹であることを感じさせます。
しかし、詩織と結を見ていると、双子ではないような気がしてきました。二卵性といえば、正反対の性格なのでしょう。すでに、僕の脳内では結のほうが活発のように見えて大人しい印象があります。逆に、詩織は大人しそうに見えて暴走しやすい印象があるのです。素直に言えば、怖いです。
そう考えていると、脳内にいた詩織が僕をにらみつけてきました。本当に、想像するだけでも恐ろしい妹です。
すると、僕自身は立ち上がり、台所へ歩きました。結もすぐに立ち上がり、僕の後ろからついてきます。
「兄上？　家事を手伝ってくださるのでござりますか？」
「いや、そんなわけないだろう。飲み物が欲しいだけだ」
兄の立場として、ささやかなわがままでした。そして、結は流し台の前に立ち、冷蔵庫を指します。
「ふむ。すれば、冷蔵庫にコーヒー牛乳がありますぞ」
「ありがとう」
僕は冷蔵庫を開け、コーヒー牛乳を取り出しました。コーヒー牛乳にも種類があり、偶然ながらも僕たち兄妹は全員が好むコーヒーがありました。それは一リットルパックが数本あり、僕は飲みかけのコーヒーパックを取り出します。近くにあった食器棚からコップを取り、台所でコーヒーをコップに注ぎました。僕は一杯だけのコーヒーを飲み、パックを冷蔵庫に戻します。すぐにコップの中身を飲み、流し台に置きました。結は真っ先にコップを洗い、すすぎ始めます。僕は彼女に後を任せ、手洗いへ向かうことにしました。
家の構造上、台所から手洗い場へ向かうルートは二つ。一つ目のルートは、台所の奥には脱衣所があり、そこから左手側にあるドアを開けると手洗い場への近道となるのです。もう一つのルートは居間を通って玄関の前にある廊下を通り、玄関から見て突き当たりを左に曲がるルートでした。どう考えても、わずか数秒ながら後者が遠回りです。
「(まぁ……近い方がいいな)」
簡単に思考をまとめ、手洗い場へのルートを絞りました。
当然、前者のルートを通ることにします。近くにある脱衣所のドアを開けて、左手に側にあるドアを開ければ――――――そう思い、スライド式のドアを開けた瞬間でした。
午前中である今の時間帯。僕の目の前には黒い長髪の少女が立っているのです。
そして、僕は後ろ手でドアを閉め、頬を引きつらせました。

〔つづく〕
　
登場人物
草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
草薙　結　　　　香の妹　双子の妹
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ9　(46ページ)

～　3回目の朝　9　～

「いだだだだだあああぁぁぁぁぁ――――――何これ！？　ぐあぁ！？」
僕の頭がふすまを突き破り、妹の手が離れました。すると、僕の体重によって、首に引っかかっていたふすまが更に破れます。僕は首筋でふすまを縦に引き裂き、甚大なダメージを受けました。
そして詩織は両手をパンパンと合わせて腕を組み、そっぽを向きます。
「反省してください。ついでに、ふすまの修理代は兄さん持ちです。頭で引き裂いたのは兄さんですから」
「い、いや……僕の頭を突っ込ませたのはお前だろ……」
僕は豪快に破れたふすまから、頭を抜きました。見れば、我ながら恐ろしい裂き方をしたものです。すると、結がキッチンから声をかけてきました。
「兄上！？　何をしているのでござりますか！」
食器を片付けながら、その手を中断させて僕に近づいてきます。フローリングの部屋を通り、開け放たれたスライド式ドアのレールをまたぎ、僕のそばでかがみました。そして、僕は彼女にこういいます。
「すまない。ふすまを張り替えるから……電話をしてくれ」
僕の言葉に、結は慌ててテーブルの上を飛び越え、ふすまとは反対の位置にあった電話の受話器をとりました。
「し、承知したのでござります！　一一〇番でござりますな！」
「違う！　詩織を逮捕するのは後でいいから！　いや、もういいよ。僕が電話するから……救急箱を取ってくれないか」
僕は首筋に手を当て、やや違和感を覚える手触りでした。その手を見つめ、血がついていることに気付きます。そして、ふすまの下のほうにも赤い液体が付着していました。僕は戦慄し、妹の恐怖を覚えます。
「(くっ……恐ろしいやつだな……)」
床にうつぶせになり、結の救急箱を待ちました。すると、結が救急箱を僕のそばに置き、消毒液と包帯を取り出します。僕は包帯が目に入り、口を開きました。
「あ、あの……大げさすぎないか？　包帯は」
僕の言葉に、結は「いけませぬ」と言って消毒液を使います。
「兄上の首筋は血まみれなのでござりますぞ。全く……兄上は意味もなく無茶なことをしますゆえ、もう少し自重してくだされ」
「いや、好きでこんなことをするやつはいないだろ」
おそらく、この台詞は無視されるのでしょう。しかし、結の手際は非常によく、器用な手つきで包帯を僕の首に巻きます。

〔つづく〕
　
登場人物
草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
草薙　結　　　　香の妹　双子の妹
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ8　(45ページ)

～　3回目の朝　8　～

～午前中・自宅・居間～
何事もなく過ぎる時間。テーブルの上にあった食器は結に片付けられ、穏やかな時間が過ぎていきます。すると、詩織が廊下から居間へ入り、僕に話しかけました。
「兄さん。逃げられました」
「逃げられたの！？　ま、まぁいいか。最初からよく分からなかったし、気にしなくていいと思うよ。多分」
逃げ出した少女の行方が気になりますが、一時的な幻だったと思えばそれで十分です。そして、詩織が僕の隣に座り、僕は彼女の耳元に口を当てようとしました。次の瞬間、僕の顔面に拳が飛びます。
バギャア、
「ぐはぁ！？　い、痛てぇ……」
鼻骨をつまみ、詩織から離れました。すると、彼女は拳を震わせ、僕をにらみつけてきます。
「兄さん……私に何をしましたか？」
訊ねられ、僕は自分の行動を思い返しました。思考をめぐらせながら妹の表情を見ると、顔を真っ赤にした女子中学生の姿があったのです。
「な、何って……こう。気まぐれなコミュニケーションに決まっているだろ。いいじゃないか。兄妹だしさ。少なくとも、殴ることはないと思うぞ。うん」
半ば説得しながら、顔面を押さえました。並みの威力でありながら、痛いことに変わりありません。すると、詩織はうつむいて答えます。
「でも、兄さんの行動はただならぬ物を感じました。もしかして、いつも私のことを想っているのですか？」
その台詞には、やや艶のある大人の声が混ざっていたのでした。このままうなずけば、詩織の心に触れることになるのでしょう。妹とはいえ、一人の少女です。そして、僕は返事をしました。
「いや、別に。だって、お前より結の方が人懐っこぐぶべぇ―――！？」
ゴシャア、
今度はあごに妹の拳が直撃し、僕の身体が大きく持ち上がります。そのまま、詩織の手は僕の顔面をつかんで立ち上がりました。僕の身体は詩織の片手によって浮き上がり、彼女は叫びます。
「兄さん……私は俗語でいう。へたれは好きではありません。そして、へたれである兄さんに制裁を加えます」
「ぐふぅ！？　ちょ、ちょっと待て！　分かった。何もしない！　お前には何もしないことを誓うから！」
僕の声が届かなかったのか、詩織は僕の顔面をつかんだまま部屋の中を移動します。
そして、更に奥の部屋である、和室につながるふすまに僕の頭を叩きつけました。
同時に、ふすまが破れます。
バリバリバリィ――――――、

〔つづく〕
　
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草薙　香　　　　主人公
草薙　詩織　　香の妹　双子の姉
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ7　(44ページ)

～　3回目の朝　7　～

すると、詩織は自分の朝食である味噌汁を静かにすすり、ゆっくりと元の位置に戻しました。
「それでは公平にするために、私と兄さんが一緒に入れるというのはいかがですか？　これなら、対等の立場です」
「あぁ～。なるほど、確かに昔からそのやり方で―――って、納得いくかよ！？　論点はそこじゃないよ！　気付いているだろ？　今回は物を分け合うわけじゃなくて、男とか女とか……そう言う問題だ」
僕がそう言うと、詩織は僕に箸を向けます。彼女は一瞬だけ僕を威嚇するようににらみつけ、ゆっくりとため息をつきました。
「ふぅ……。考えてみれば、兄さんはこれでも男性身分でしたね。今まで、同じ立場で……性別なんて、全く気にしていなかったのに」
そう言われ、僕は妹に性的な意識を置いてしまいます。
彼女の意見は、今まで兄妹だった僕の意見でもありました。言葉にするのは難しいですが、自然と感じられます。今まで、僕たちにとって生まれたタイミングだけが優劣の差であり、僕が常に上であり続けることが無意識に働いていました。
しかし、この歳になれば気付くのです。性格の善し悪しではなく、頭脳の優劣でもなく、生まれのタイミングでもなく、成長と共に意識させられる絶対の認識。それが性別でした。
妹が女。兄が男。それは生まれたときから至極当然でもあり、しかし気付くのはとても遅いのです。
考えてみれば、性別を意識することは立派な成長意識なのかもしれません。そ
して、僕は詩織に頭を下げました。
「すまないな。妙な……話になって」
すると、彼女は首を横に振ります。
「いえ、兄さんが悪いわけではありません。ところで、兄さんは私を女としてみているのですか？」
詩織は、やや不機嫌そうに僕をにらみつけました。僕は彼女の不機嫌そうな表情が苦手で、反射的に首を横に振ります。
「い、いや。卑しいことは考えていないよ！　単に、僕が男だからまずいって言っているわけだ」
すると、詩織は何も持っていない左手で自分の顔面を覆い、呆れたようにため息をつきました。
「はぁ……そうですか。分かりました。やればいいのですね、やれば」
余計に不機嫌そうな表情を見せ、僕は罪悪感を覚える一方です。兄の立場としても、僕個人の立場としても、詩織の気持ちは分かりません。こうして、僕は今朝の朝食を済ませ、詩織に謎の少女を任せるのでした。

〔つづく〕
　
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兄妹取扱い説明書　　祝日　ＮＯ6　(43ページ)

～　3回目の朝　6　～

そして、味噌汁を自分から遠ざけ、焼き魚に添えてあったスライスレモンを少女に突きつけました。もちろん、少女は嫌がります。
「みゅ、みゅう？　すっぱいの。私の味が変わっちゃうの。でも、品質が長持ちするような気がするの。どっちがいいの？」
「(どっちでもいいよ！)　ところで、うねうね大根は小さいままでいいのか？　色々と不便だと思うけど、そもそもこの家にいる理由が分からん」
これ以上無視できず、少女に訊ねました。すると、彼女は首をかしげて口を開きます。
「みゅ～？　私だって、水をいっぱい飲めば大きくなれるの。でも、あぁ～るぅ、していって言うのに引っかかるらしいの」
「あぁ～るぅ、してい？　―――って、Ｒ指定かよ！？　ああ、確かに今の君が、そのまま大きくなったらワイセツ物だよ！　でも、小さいままでも困るし……そうだ。風呂に入れよう。詩織が―――」
僕が詩織に目を合わせようとした瞬間、彼女は目を背けました。僕が言わんとしていることが分かった上で、口を開きます。
「面倒です。兄さんが入れてください。本来ならゴキブリと見間違え、体を真二つにして、すり鉢で完膚なきまですりつぶし、水に溶かして、更に電気を流す行為に移っていたところですから」
「(さっきとメニューが変わっている！？)　で、でも……僕は男だろ？　女の子をお風呂に入れるなんて、世間体で見るとおかしいよ」
我ながら、まっとうな意見を口にしました。こういえば、詩織は納得するはずです。
しかし、彼女は僕をにらみつけて口を開きました。
「それでは、飼い殺しにするつもりですか？　それとも、玄関の外に放り出して食い殺されるのを黙ってみていろと？　それこそ、世間体に問題がありませんか？　兄さん」
「うぐぅ……ってか、面倒だからって僕に押し付けるつもりか？」
思わず、本音を口にしてしまいます。

〔つづく〕
　
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